Пугало

– Угу. Вот оно что, значится… – буркнула себе под нос соседка. – А тебе, Алита, выходит, скатертью дорога?

– Не так быстро, как вам бы хотелось! – сжала она зубы и встряхнула поводьями, заставляя лошадку опять тронуться.

Да так до самых своих ворот и не разжимала, пытаясь понять, что же она всем этим людям сделала? Ну, кроме хорошего.

Эпилог

– Что, не очухался пока? – Катши встречал Алю в ее собственной кухне с видом эдакого добродушного хозяина, решившего так и быть приветить неожиданного, но не совсем уж неприятного гостя. Потому как вернувшись, первым делом рванул в дом пересчитывать семейство и убеждаться, что все с ними в порядке, а их с Вафкой оставив решать проблемы с разгрузкой «тела», волочением того в дровяной сарай и упрятыванием с глаз подальше за поленницей.

– Нет, – откликнулась она все еще слегка запыхавшись, но особой обиды к бросившему их нечистику не испытывая – толку-то с него в таком деле?

– Лучше бы сюда приперли, чем там бросать, – нет, забота в голосе катши ей все же не почудилась. И удивила безмерно.

– Как? Туда эту орясину и то с трудом доперли.

Аля зачерпнула воды из ведра возле входа, сделала пару глотков и сочла тему исчерпанной. Озвучивать, что не хватало ей еще в доме непредсказуемого мужика, пусть и бесчувственного пока, не стала – без того все очевидно. Самое место ему в том сарае, в общем.

– А Вафкил где? – покосился Ирулан на дверь, входить в которую никто больше не спешил. – Стеречь остался?

– Нет, к себе за вещичками рванул. Боится, наверное, что передумаю его сюда пускать.

– Зря боится, – хмыкнул тот себе в усы.

– Зря, – не стала она спорить, снова пристраивая ковш на крючок прямо над ведром и с интересом принюхиваясь к все еще не выветрившемуся пирожковому духу. – Вроде мы там не все подъели? Должно было что-то остаться?

И едва успела отскочить от створки, когда та внезапно распахнулась.

– Вафка! – перевела она дух, сообразив, кто вломился. – Быстро ты что-то?

– Так эта… – парень тоже выразительно заводил носом, особенно когда Аля шагнула к плите и приподняла крышку над сковородой. – Я даже до дома дойти не успел, как с братцем встретился. Он мне ту торбу сам уже сюда волок.

– Поня-ятно, – протянула Аля, разглядывая тощую поноску с потертой веревкой вместо лямок. – Ну примерно так я и думала. Сдается, придется в ближайшую же ярмарку в город ехать, прикупить там тебе кое-что. Да и этому заодно, который пока бревно-бревном, но может ведь когда-то и очухаться…

– Так ты поэтому меня в дровяной сарай сгрузила?

– Черт! – синхронно выдали Аля с Вафкой, когда из стены вывалился уже привычный, считай призрак.

А вот Ирулан оказался оригинальнее:

– Что?! Опять!!! – подпихнул он своих мелких, снова юркнувших за ларь с продуктами.

– Да нет, нормально все, – кажется, эффектом от своего появления гость остался более чем доволен. – Но придется немного полежать и привыкнуть к себе заново. Слишком уж качественно нас делили – до сих пор не соображу, как выжить сумел? Но ничего, кое-кто еще сильно пожалеет!..

– Все же делили, – кивнул сам себе Ирулан, тоже довольный, но тем, что не ошибся в своих догадках. – И как? Есть желание убивать все и вся? Начав прямо с нас?

– С вами на мне договор, если помнишь, – тон у призрака был странным, и насколько тот сейчас серьезен судить Аля бы не взялась. – Так что, как видишь, держусь. И вполне успешно.

– Собираешься вернуться? – в свою очередь уточнила она. Для нее именно это было сейчас самым важным. По сути, это призрачное явление было единственным, что удерживало ее в деревне. Оставлять разбираться с ним Вафку один на один совесть не позволяла.

– Конечно! Или предлагаешь мне заняться всепрощением? Что-то не заметил, чтобы сама особым смирением отличалась.

– Правильно не заметил, – Аля достала плоские миски и начала делить остатки выпечки – им с Вафкой побольше яблочных, семейству катши – побольше мясных, бывшему умертвию… Ему, похоже, пока ничего не нужно…

– Тогда давай для начала поподробнее, – вмешался Ирулан. – Что и почему у вас там случилось, если тебя пришлось так интересно спроваживать? Аж сюда.

– Подробно? Прямо сейчас? Ты это серьезно?

Что-то было такое в голосе привидения, снова заставившее Алю внимательно к нему приглядеться. Да, определенно, с возвращением памяти многое в нем изменилось. Почти исчез запах едкой пыли, которым от него веяло, от прежнего клоунского задора не осталось и следа, а язвительный прищур выглядел теперь скорее опасным, чем веселым – как надвигающийся ураган. И при этом странно красивым – стихия ведь и определенного очарования не лишена.

Да, вот теперь и правда верилось, что перед ними сильный маг… Магистр. Избавляться от которого его нелюбителям пришлось методами совсем уж экстраординарными. Да и те в итоге нужного результата все же не дали.

– Пока можно вкратце, – опередила она Ирулана. – Кто ты, откуда, и почему тебя хотели убить.

– И без песен о том, что «здесь помню, а здесь не очень», – поддержал ее катши. – Второй раз не прокатит, не надейся.

– Даже не собирался, – спохватился привидений и притушил харизму, явно не горя желанием пугать их без толку. – Начать, наверное, стоит с того, чтобы представиться?

– Можно и так. – Ирулан сиганул на стол и придвинулся ближе к Але – такая позиция явно устраивала его больше.

– Магистр Алексей Свидловский. Как говорится, к вашим услугам.

– Сви… – попытался было повторить кот, но в итоге нашел более простой выход. – Алек, значит?

– Можно и так, – спародировал призрак. – Если нормально у тебя не выходит. Но лучше тогда просто магистр – это и в самом деле еще и ник. Ну, в смысле прозвище.

– Так какого черта у вас там случилось-то? – тему пределов своих возможностей Ирулан явно решил замять. – Что тебя сюда так интересно спровадили?

– Да ничего особенного, если подумать – снова напрягся тот. – Все как всегда – кому-то захотелось моей власти и силы. А поскольку добровольно делиться ни тем, ни другим я не планировал, нашли способ как меня подловить и растянуть на алтаре, выпотрошив в плане силы и разделив.

– С которого ты сюда и удрал, чтобы сложиться в привычный комплект заново?

– Выходит так.

– И подробностей ты не расскажешь?

– Почему? Расскажу когда-нибудь. Вряд ли они у вас тут окажутся ценнее любой другой фантастической сказочки.

– И вряд ли принесут тебе вред. Понимаю. Так сколько, говоришь, твоему недотрупу теперь лежать в том сарае? Пока вот это вот, – катши чихнул в сторону колышущегося перед его носом духа, отчего того слегка отнесло, здорово убавив ситуации напряжения, – не осядет в нем окончательно?