Пустоши Альтерры, книга 1

— Надейся — коротко ответил Мрак.

Илья наблюдал, как последние машины «Грифов» медленно уходят в темноту. Через ПНВ он уловил движение в бойницах одного из грузовиков.

— Ты это видел? — спросил он, повернувшись к Мраку.

— Что именно? — хмуро отозвался тот, всё ещё следя за дорогой.

— Там в бойнице… он мне средний палец показал! — пробормотал Илья, не веря своим глазам.

Мрак фыркнул, и на его лице появилась лёгкая насмешка.

— Один?

Грач, не отрываясь от дороги, коротко рассмеялся.

— Ну, это всё «Грифы». Они считают себя королями пустоши. Пока их кто-нибудь не приземлит.

Илья всё ещё смотрел в сторону удаляющегося каравана.

— Но зачем они вообще вышли из Вулканиса ночью? Мы-то были вынуждены, а у них что?

Мрак, наконец, оторвался от бойницы и повернулся к нему.

— Вот это хороший вопрос. — Его голос звучал задумчиво. — Вулканис - это тыл. Город за стенами, где всегда есть время подготовиться. Ночью выходить - риск, особенно если груз важный.

Грач кивнул, но усмехнулся.

— Может, они просто глупые.

Мрак не ответил, но хмурый взгляд говорил о том, что он был не согласен. Даже когда колонна «Грифов» исчезла за горизонтом, в воздухе висело ощущение, что в этой встрече осталось что-то недосказанное.

Караван продолжал двигаться вперёд, постепенно набирая скорость после напряжённого разъезда. В кабинах водители вытирали пот со лбов, в боевых отделениях бойцы проверяли оружие, пытаясь справиться с остатками тревоги.

— Знаешь — тихо сказал Вектор, не оборачиваясь, — я всё думаю о том, как ты назвал прохват игрой. Мы в детстве играли в лото, кажется, остался один пустой квадратик.

Мрак, опустив автомат на колени, усмехнулся.

— Ты это серьёзно?

— Да — кивнул Илья. — Всё было: аномалии, бритвенники, встречный караван с замашками королей. Чего-то не хватает.

Грач хмыкнул, переключая передачу.

— Может, спокойной ночи? Это как раз то, чего у нас не было.

Но прежде чем кто-либо успел ответить, в рации раздался голос Жилина, ровный, но напряжённый:

— Колонна, внимание. На радарах движение. Мелкие сигналы. Вероятно, ночные хищники.

Мрак поднял голову, взгляд стал жёстким.

— Вот и последний бочонок.

Илья всмотрелся в ПНВ и вскоре заметил движение на краю шоссе. Тени скользили вдоль дороги, их очертания то пропадали, то снова появлялись.

— Там что-то есть — прошептал он, не отрывая глаз от приближающихся фигур.

— Конечно, есть — ответил Мрак. — "Грифы" разбудили пустошь своими фарами. Теперь это наши проблемы.

Грач резко выругался — Чёрт возьми, а мы ещё и идём прямо по их следу. Конечно, к нам сбежится всё, что есть поблизости.

— Вектор, глянь в радар — спросил Мрак

Илья снял ПНВ и задумчиво крутил ручки настройки — Что-то есть, но я не уверен. Они двигаются, мы двигаемся, я так не разберусь. Пара точно.

— Пока пара — ответил Мрак, глядя в бойницу. — Но где двое, там и десяток.

В рации снова раздался голос Жилина:

— Все машины, внимание. Оружие наготове. Свет не включать. Мы продолжаем движение, не останавливаемся.

Мрак заметил гостей первым: два силуэта, двигающихся в их направлении. Они были крупными, с хищными движениями, их тела сливались с темнотой, словно сам сумрак был их союзником.

— У нас две туши на три часа, — тихо сказал он. — Они ещё не нападают.

Грач, крепче сжав руль, усмехнулся.

— Конечно, не нападают. Ждут, пока подтянется вся шайка.

Мрак поднялся и подошёл ближе к бойнице. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был сосредоточенным.

— Вектор, будь готов. Эти твари не уйдут просто так.

— А что Жилин будет делать? — спросил Илья, не отрываясь от тени, которая стала заметно ближе.

— Продолжать двигаться — твёрдо ответил Мрак.

Шум двигателей казался сейчас оглушающим, а каждая тень за пределами колонны выглядела потенциальной угрозой. Игра близилась к своему финалу, и Илья чувствовал, этот последний квадратик может стать самым опасным.

Колонна двигалась вперёд, проглатывая последние километры до Вулканиса. Блики города уже виднелись на горизонте.

— Они приближаются — тихо сказал Вектор.

— Да, вижу — ответил Мрак, проверяя автомат. — Это гончие.

— Гончие? — переспросил Илья.

— Пустынные падальщики — пояснил Мрак. — Не слишком опасные, если держать строй. Но мы устали. А усталость - лучший друг ошибок.

— И нюх у них острый — добавил Грач, держа руль одной рукой, а второй поправляя ремень безопасности. — Почуяли наш запах, да и "Грифы" для них дорогу разогрели.

Илья снова всмотрелся в темноту. Теперь он отчётливо видел, как у горизонта, по краям дороги, начали мелькать десятки силуэтов. Гончие были мелкими и быстрыми, их движения напоминали рваный танец, хаотичный и угрожающий.

— Они нас окружают — заметил Илья.

— Это их привычка — кивнул Мрак. — Подкрадываются, ждут, пока кто-то отстанет или сломает строй. Вот тогда и нападают.

Рация ожила, и голос Жилина раздался по общему каналу. На этот раз в его голосе слышалась усталость, и в одной из фраз он почти сорвался:

— Колонна, боевая готовность!

Слова прозвучали резко, даже самые уставшие водители моментально оживились, моторы машин начали работать громче, турели медленно вращались, обводя твоим взором тьму.

— Гончие нас учуяли. Удерживайте строй, держите дистанцию.

В боевом отделении повисла напряжённая тишина.

— Ну что, Вектор, готов? — спросил Мрак, проверяя затвор автомата.

— К чему? — коротко спросил Илья.

Грач, не отрывая взгляда от дороги, хмыкнул.

— Гончие — это крысы в пустоши. Не опасны если нас много, стоит дать им повод и они разорвут всё на части.

— Тогда почему мы не остановимся и не разгоним их? — спросил Илья.

Мрак покачал головой.