Пустоши Альтерры. Книга 2

Илья усмехнулся. В словах Мрака сквозила неожиданная честность. Искренность, которая редко прорывалась сквозь привычную сдержанность.

— А вот дорога… — голос Мрака стал чуть мягче, будто он говорил о чём-то, что действительно ценил. — Дорога это другое дело. Она настоящая. Её не обманешь. Либо ты сильнее, либо она сотрёт тебя в пыль. Всё просто. Никакой грязи городов, никакого лицемерия. Только ты и путь. Видишь, чего стоишь на самом деле.

Он допил остатки похлёбки, поставил кружку на стол. Глаза смотрели куда-то вдаль, но голос стал твёрже.

— Я привык к этой жизни, Вектор. Привык к риску, к гонке. К тому, что каждый день может быть последним. Может, это и странно, но именно такая жизнь льстит мне.

Мрак посмотрел на Илью, прищурившись, оценивающе.

— Ты ещё молодой. Может, пока не до конца понимаешь. Однажды и ты поймёшь: дорога — это не просто путь из одного места в другое. Это и есть жизнь. Настоящая.

Он наклонился чуть ближе, сцепив пальцы перед собой. Голос стал тише, почти заговорщицким, он наконец решил озвучить план, который давно вынашивал.

— Думаю, нам стоит снарядить собственную машину. Да, мы больше не в клане, однако это не значит, что мы не вернёмся на дорогу. Гильдия Перевозчиков не слишком разборчива. Им нужны люди, готовые рисковать и держать контракты. А одиночки их вполне устраивают.

Илья резко поднял брови, чуть подавшись вперёд.

— Ты серьёзно? Мы? Своя машина? — Он коротко усмехнулся, будто проверяя, не шутит ли Мрак. — Ты вообще представляешь, сколько это стоит? Машина, броня, топливо… Это же.

Мрак поднял руку, останавливая его одним коротким жестом.

— Деньги есть — спокойно сказал он. — Я же говорил: за пятнадцать лет кое-что накопил.

Он замолчал. Перевёл взгляд на кружку, будто взвешивал, стоит ли говорить дальше. Илья тут же насторожился. Такая пауза была для Мрака непривычной.

— В чём вопрос? — он прищурился, пытаясь разгадать выражение напарника.

Мрак вздохнул, чуть качнул головой.

— Не знаю, сколько у меня денег.

Он сказал это ровно, но в голосе прозвучало нечто, будто он сбросил с плеч тяжёлый груз. Илья застыл, не понимая, шутит он или говорит всерьёз.

— Как это, не знаешь? — медленно повторил он. — Ты что, ни разу не проверял?

Мрак коротко усмехнулся, в этой усмешке не было радости.

— В Краегоре нет времени учиться считать. Или читать. Или писать. Всё, что я умел, это держать оружие, управлять машиной, драться и убивать, если нужно.

С юности не держал больше десяти жетонов в руках. Деньги? Удобная штука. Но они мне особо не были нужны. Всё, что оставалось, просто складывал. Никогда не планировал разбираться в этом сам.

Илья моргнул, ошарашенно глядя на друга. То, что Мрак, человек с выдержкой, опытом, почти непробиваемым характером не умел читать и считать, звучало для него… нереально.

— Подожди. — Он покачал головой, будто хотел прояснить, не ослышался ли. — Ты хочешь сказать, у тебя может быть миллион… а может, вообще ничего?

Мрак пожал плечами, оставаясь в своём привычном невозмутимом спокойствии.

— Возможно — сказал он. — Но это неважно. Я сниму всё и тогда уже будем думать. Главное понять, сколько нам надо для машины и какую рухлядь можем себе позволить.

Илья несколько секунд молчал, переваривая услышанное, потом хмыкнул и покачал головой.

— Ну, ты даёшь, Мрак. — Он усмехнулся, впервые за долгое время чувствуя странную лёгкость. — Ладно, считай, я теперь твой личный клерк. Раз уж сам с цифрами не дружишь.

Мрак коротко улыбнулся, поднял кружку и слегка качнул ею в воздухе, словно подтверждая сказанное.

— Вот и хорошо. Значит, ты не зря со мной, Вектор. Без толкового помощника с этой пустошью не справиться.

Илья, всё ещё обдумывая разговор, молча дохлёбывал кислую брагу. Горьковатый привкус подчёркивал странность этого утра: разговор о допросе, предложение собрать собственную машину, откровение Мрака о том, что он не умеет ни читать, ни считать. Всё это звучало неожиданно, а в голове будто штормило.

Когда кружка опустела, Илья осторожно поставил её на стол и, наконец, заговорил:

— Слушай, Мрак… — Он почесал затылок, подбирая слова. — Деньги, наверное, пока снимать не стоит. Надо сначала прицениться. Понять, где и почём. А то вдруг попадёмся первому же торгашу, который нас облапошит.

Мрак чуть приподнял бровь, выслушивая его. Не торопился перебивать — просто наблюдал, как Илья говорит.

— Я, когда в Альдене жил, часто на базаре крутился. Подрабатывал там, помогал грузить товары. Так вот, наслушался всякого. Торговцы — это отдельная порода людей. Они, если видят, что клиент не шарит, тут же втрое цену поднимут. А если почуют деньги, так вообще обдерут до нитки.

Он говорил с увлечением, уже не просто делясь мыслями, а давая совет, который считал важным. Мрак молча смотрел на него, и в глазах мелькнул интерес — будто отмечал про себя что-то новое в Илье.

— Надо сначала понять какие где цены — продолжил Илья. — Походить, посмотреть, у кого цены нормальные, у кого нет. Сравнить. Ну и… может, поторговаться.

Мрак склонил голову набок, изучающе глядя на него.

— Ты умеешь торговаться?

Илья замялся на секунду, но всё же кивнул.

— Ну, не мастер, конечно. Но на базаре кое-что подслушал. Как минимум, могу сделать так, чтобы нас не ободрали.

Мрак немного помолчал, оценивающе разглядывая его, потом коротко кивнул, признавая в словах здравый смысл.

— Ладно. — Он наконец откинулся на спинку стула. — Сходим, посмотрим. Но если будешь торговаться, давай без цирка. Эти ребята — он кивнул в сторону окна, — простые, но вспыльчивые. Перекупы везде одинаковые, но в Вулканисе не любят, когда их слишком уж давят.

Илья слегка усмехнулся. Ему почудилась в голосе Мрака едва уловимая нотка одобрения, и это добавило уверенности.

— Всё будет нормально. Только не лезь на передний план. Ты слишком… угрожающе выглядишь. Пусть думают, что я тут главный.

Мрак чуть прищурился, в глазах мелькнула искра улыбки.

— Посмотрим, как справишься, главный. — Он сделал паузу и добавил с ленцой: — Но если облажаешься, сам будешь объяснять, почему тебя накололи. Ага?.

Илья задумчиво покрутил в руках пустую кружку, потом поднял голову.