Пустоши Альтерры. Книга 2

В рядах перевозчиков волной прокатилось возмущение. Марцин выдержал его. Дал эмоциям разгореться. А затем добил:

— Он пошёл сразу во Власти Вулканиса с официальной нотой Гильдии.

В зале действительно началось движение. Кто-то зашептался. Кто-то покачал головой. Кто-то впился в Жилина взглядом, словно проверяя: он действительно настолько глуп? Марцин сцедил презрительную усмешку.

— Формально… он имел на это право.

Он пожал плечами, словно сам не мог понять, зачем Жилин так поступил.

— Командир каравана может обратиться в администрацию города. Но мы ведь понимаем, что так не делается? Мы ведь понимаем? У нас есть правила!

Он провёл жёстким взглядом по залу.

— У нас есть иерархия.

— Проблемы рейда решаются внутри.

— Они обсуждаются с кланами. С Гильдией. С теми, кто действительно заинтересован.

Марцин вздохнул. Медленно. Тяжело. Покачал головой.

— А что сделал Жилин? Он пошёл жаловаться в Вулканис. Официально. Прямо в кабинет властей. Без совета. Без обсуждений.

Он прищурился, его взгляд снова впился в Жилина.

— И вот теперь ответьте мне, господа. Как после этого нас будут воспринимать? Как сильную организацию? Как Гильдию, что контролирует трассы? Или… Как сборище людей, которые при первой же проблеме бегут под крыло городских правителей?!

Последние слова он буквально прошипел. Тишина в зале стала невыносимой. Шагнул вперёд.

— Что дальше? В следующий раз, когда рейд попадёт в переделку… Командиры начнут бегать к любому, кто выше по статусу? Караваны — это наша ответственность. Не городов. Не Кодекса. Наши.

Тишина накрыла зал, словно плотное одеяло. Все ждали ответа Жилина. Он мог бы оправдываться, мог бы спорить, мог бы бросать обвинения в ответ, но вместо этого просто стоял и смотрел в одну точку. В голове звучал голос Марцина, но он его уже почти не слышал.

Вячеслав вспомнил другую историю. Историю, которая не имела отношения к этому суду, но которую стоило рассказать. Жилин заговорил негромко, без эмоций, будто бы просто вспоминал что-то старое и далёкое.

— Давно это было. Никто точно не знает, сколько лет прошло. Одни говорят — сто, другие — двести. Но какая разница? Главное — что было до, и стало после.

Несколько перевозчиков переглянулись, но никто не перебил.

— Чёрная Волна. Так её называют. Катастрофа, которая прошла по Альтерре, оставив после себя пустошь, три города и не больше сотни форпостов. Все знают об этом. Но вот мало кто знает…

Жилин сделал короткую паузу.

— Эта волна была живой.

Он выдохнул и продолжил:

— Говорят, кто-то успел увидеть её. Не до конца, не в полной мере. Те, кто видели по-настоящему, не могли рассказать. Но были и те, кто был дальше, выше, кто сумел заметить хотя бы часть. Они говорили одно: это было что-то живое.

Кто-то глухо кашлянул, разряжая напряжение, но Жилин не сбился.

— Никто не знает, почему три города выжили. Никто не знает, почему остались форпосты и шоссе. В какой-то момент Волна просто ушла. Как пришла, так и исчезла. Может, насытилась. Может, нашла что-то другое.

Он повёл взглядом по собравшимся.

— Но одно известно точно. Это не было случайностью. Те, кто выжил, начали искать объяснение, но вместо этого нашли страх. Сначала это была просто история. Потом — сказка. А потом…

Жилин выдержал долгую паузу.

— Потом это стало религией.

Он увидел, как несколько перевозчиков непроизвольно кивнули.

— В Вулканисе её называют Испытанием. В Краегоре — Судом. В Альдене — Чумой. И в каждой из этих легенд есть одно общее: никто не знает, почему она пришла. И никто не знает, почему ушла.

Он выпрямился и спокойно добавил:

— И самое главное… Никто не знает, вернётся ли она снова.

Тишина в зале была гробовой. Жилин скользнул взглядом по лицам присутствующих. Перевозчики не могли оторвать от него взгляды, даже Марцин замолчал, будто что-то переваривая.

— Кто-то считает, что это миф, сказка, страшилка для детей… Но я скажу вам одно: мы видели её тень.

Несколько перевозчиков нахмурились, а кто-то подавил нервный смешок, но Жилин не обратил внимания.

— Не так, как в старых рассказах. Не так, как писали те, кто выжил. Но мы столкнулись с чем-то похожим. Мы встретили Рой.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть.

— Полумифическая напасть, которую мало кто видел и ещё меньше — пережил. Когда его замечают, уже поздно. О нём ходят рассказы, но нет свидетелей, потому что выживших почти не бывает.

Где-то в углу кто-то тихо чертыхнулся.

— Мы не сразу поняли, что это был Рой.

Некоторые перевозчики переглянулись.

— Сначала это выглядело как обычная охота чудовищ. Сканеры ловили движение, но сигналы шли разрозненные, будто кто-то маячил в песке, выжидая. Караван сразу сжался в стандартное построение. Люди заняли боевые позиции, техника подготовилась к отражению атаки. Мы решили, что это просто очередная вереница тварей.

Он сделал паузу, вспоминая тот момент.

— Начался отстрел. Обычная схема — сначала ведёшь огонь, потом оцениваешь реакцию. Но реакция была… странной. Мы попадали, но ничего не менялось. Они не уходили, не меняли тактику, не прятались. Они продолжали рваться вперед.

Жилин чуть наклонил голову, его голос стал более напряжённым.

— Тогда радар командирской машины начал разбирать сигналы. Всё было слишком… масштабным. Слишком много движущихся точек. Они заполняли экран, будто река. И до меня дошло.

Он поднял взгляд.

— Это не была засада. Это была орда.

В зале кто-то тяжело выдохнул, но никто не прерывал рассказ.

— Нам не оставалось выбора. Мы ушли в форсаж.

Теперь голос Жилина стал твёрдым, как металл.

— Это не было отчаянной попыткой. Это было единственное возможное решение. Если бы мы колебались, если бы пытались разобраться — мы бы пропали.

Жилин перевёл взгляд на Марцина.

— Мы зацепили Рой по касательной. Если бы вонзились в него, нас бы здесь не было. Потерять одну фуру — это удача. Нам повезло. Чертовски повезло. Мне жаль погибших парней, но я рад, что довел задачу до конца.