Пустоши Альтерры. Книга 2

Он немного замолчал, а затем добавил:

— Куда ушёл Рой? Никто не знает. Он никогда не приближается к городам. Но факт остаётся фактом: он есть.

Рудольф не зря носил звание старшего следователя. Как только спектакль закончился, он стал серьезен и больше не прибегал к театральным уловкам.

— Хорошая история — произнёс он с ноткой насмешки. — Интересная. Захватывающая.

Он даже сделал пару неспешных шагов вдоль стола, будто бы обдумывая слова Жилина.

— Вот только одна проблема…

Он резко развернулся, его голос вновь стал уверенным, цепким, таким, каким он разбирал обвинения минутами ранее.

— Нет никаких доказательств, что это был Рой.

В зале снова прокатился гул. Кто-то согласился, кто-то неуверенно поморщился, но никто не мог сказать, что слова Марцина звучали нелогично.

— Да, участники рейда подтверждают, что монстры были странные. Да, их было много. Но скажите мне, господа… мало ли что в пустошах появляется?

Он снова начал ходить перед старшими перевозчиками, словно проводя для них показательный разбор.

— Кто-то видел точный масштаб? Кто-то засёк реальное число особей? Может, есть снимки, данные со сканеров?

Он чуть склонил голову, ожидая ответа, но, разумеется, никто ему ничего не дал.

— Ну вот. Всё, что у нас есть, это эмоции. Паника, пыль, разрозненные сигналы. А когда люди напуганы — они склонны видеть то, чего нет.

Он остановился и, чуть склонившись, посмотрел прямо в глаза Жилину.

— Может, это была крупная стая? Может, просто новый мутировавший вид? Раз в десяток лет пустоши выбрасывают что-то, о чём мы раньше не слышали.

Он выпрямился, вздохнул и пожал плечами, как будто не верил, что вообще приходится объяснять это.

— А сказки про Рой… Ну, извините. В детстве я тоже слышал страшилки про Чёрную Волну, но как-то не помню, чтобы кто-то приносил доказательства.

Он повернулся к старшим перевозчикам, снова заговорил громко, обращаясь ко всем:

— Мы здесь не для того, чтобы разбирать мифы! Мы решаем реальные вопросы. Потерянная фура — реальна. Два форсажа — реальны. Подрыв доверия к Гильдии — реален.

Он указал на Жилина.

— А Рой? Это красивая легенда, которой не место в нашем деле.

Он замолчал. Теперь слово снова было за Жилиным.

Жилин выслушал Марцина, не шевелясь. Выслушал, как тот разобрал его рассказ по частям, отбросил «легенду» о Рое, оставив только холодную логику. Это было ожидаемо.

Он кивнул, соглашаясь.

— Хорошо — спокойно сказал Жилин.

Он перевёл взгляд на старших перевозчиков. В зале снова воцарилась тишина — теперь все ждали, что он скажет дальше.

— Тогда давайте вернёмся ко второму форсажу.

Он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, а потом заговорил:

— Он случился не просто так. Не по глупости, не по упрямству, не по личным причинам. Караван шёл на пределе, потому что у нас не было выбора.

Где-то в дальнем ряду кто-то тихо хмыкнул, но не перебил.

— Мы были уже почти у цели, но всё пошло не так, когда караван Грифов из Вулканиса попёрся по ночной пустоши со светом нам навстречу.

Жилин обвёл взглядом зал.

— Свет в ночной пустоши — это приглашение. Это маяк для всех хищников, которые прячутся в темноте. Кто-то об этом забыл. Может, думали, что доберутся быстро, но позабыли о соратниках. Хотя их можно понять, по графику мы должны были прибыть днем, не ночью.

Он тяжело выдохнул.

— Гончие увидели свет. И учуяли нас.

Некоторые перевозчики невольно напряглись.

— Пришли со всех сторон. Они плохо видят в темноте, мы до последнего шли на дневных огня, однако гончие нашли след и не отпустили. Караван Грифов ушел вперёд, надеясь добраться до ворот Форта Триал, а по дороге погнал на нас стаю.

Жилин покачал головой.

— Если бы мы замедлились, если бы пытались остановиться и отбиваться… Нас бы просто разорвали.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— И если бы не Стражи Вулканиса, нас тоже здесь не было бы. Они вышли навстречу и отбили тех, кто преследовал нас.

Жилин перевёл взгляд на старших перевозчиков.

— Да, машины были на грани. Да, это был второй форсаж. Но это не было безумием. Это было выживанием.

Рудольф Марцин внимательно слушал Жилина. Теперь в его взгляде не было насмешки — он анализировал каждое слово, сверяя детали с уже известными фактами. Когда Жилин закончил, следователь выдержал короткую паузу, а затем, чуть склонив голову, задал вопрос, который висел в воздухе:

— А почему вы шли сутки без сна?

Его голос прозвучал спокойно, без обвинения, но достаточно громко, чтобы все в зале услышали. Жилин не отвёл взгляда. Он знал, что этот вопрос прозвучит, и ответил без колебаний:

— Форпост Триал не смог нас принять.

Гул прошёл по залу, кто-то удивлённо поднял брови, кто-то скрестил руки.

— Ворота были сломаны. Форпост оказался закрыт. Нам просто не было куда деться.

Марцин сдвинул брови, словно припоминая что-то, затем коротко кивнул.

— Верно. На момент вашего прибытия ворота действительно не работали.

Но затем следователь сделал шаг вперёд, сцепив руки за спиной, и его голос стал холоднее:

— Но вы забыли сказать одну важную деталь.

Он посмотрел прямо на Жилина.

— Их починили через час после заката.

Некоторые из перевозчиков нахмурились.

— Час, Жилин. Час. Вам нужно было просто подождать.

Он развёл руками, как будто удивляясь, насколько всё было просто.

— Вместо этого вы приняли решение идти дальше. Вместо того, чтобы остановиться, дождаться, отдохнуть и двигаться дальше с полноценным экипажем — вы погнали караван в ночь, нарушая график.

Марцин покачал головой, его голос снова стал пропитанным уверенностью.

— Не надо говорить, что у вас не было выбора. Вы сами сделали его.

Он повернулся к старшим перевозчикам.

— Мы видим чёткую картину: караван двигался на износе не из-за обстоятельств, а из-за решений командира.

Он снова посмотрел на Жилина, на этот раз с лёгкой победной ухмылкой.

— И вот теперь, Вячеслав, скажите нам: стоило ли оно того?

Жилин не ответил. Он смотрел в одну точку перед собой, не выражая ни согласия, ни эмоций. Историю легко разбирать, сидя в тепле, под крышей, когда знаешь, как всё закончилось. В ретроспективе всё кажется простым: подожди час — и всё будет хорошо. Но тогда, в тот момент, решали минуты.