Пустой мир 3. Короны королей

— Лучше, чем можно было бы ожидать, — Эдвард усмехнулся и сделал шаг назад, позволяя Квенти подняться на ноги. — Вы сделали ту же ошибку, что и в бою, и мне ничто не мешало бы вас добить, будь этот бой настоящим.

— Это грязный прием, — заметил Квенти, потирая ушибленное колено. Если бы не колония нанитов в крови, моментально растягивающая любые гематомы, то там наверняка налилась бы опухоль, — не стоит использовать…

— Вся жизнь дворянина грязный прием, — оборвал его Эдвард. — Мы отвечаем за слишком многие жизни, чтобы рассчитывать только на честные приемы. Ваш отец вам этого не рассказывал? — он снова взмахнул шпагой. — Защищайтесь!

Новый выпад, на этот раз низом, в расчете ударить по ногам Квенти, но тот просто отскочил, сразу же бросившись вперед, не давая сопернику занять позицию для новой атаки. Бил быстро и дерзко, загнав Эдварда в глухую оборону, так чтослышен был только приглушенный защитными чехлами звон силовых клинков, скрещивающихся снова и снова. Эдвард даже сделал шаг назад, отчего Квенти позволил себе улыбнуться. Дыхание пока оставалось в норме, руки даже после долгой тренировки оставались легкими, так что юноша продолжал давить, нанося удар за ударом.

Тристанский барон вернул ему ухмылку, усилив ее стократно.

— Быстрый старт… — процедил он сквозь зубы, с каждый новым выпадом поднимая свою шпагу все выше и выше. Квенти не отреагировал, слишком сосредоточившись на оружии противника, не опасаясь возможного контрудара и рассчитывая просто додавить его, заставить допустить ошибку и ударить в последний раз, финальный. Клинок прошел сквозь защиту, но совершенно неожиданно для карийского барона Эдварда там не оказалось, перед ним вообще никого не было.

В тут же секунду его в живот словно рельса ударила, выбив весь воздух из легких, он выронил свой клинок и снова повалился на колени, кашляя и пытаясь восстановить дыхание.

— И быстрый финиш… — закончил Эдвард, сделавший шаг в сторону, так что оружие Квенти, на котором тот слишком сосредоточился, стало для него оптическим занавесом. — Вы слишком эмоциональны, действуйте более расчетливо и не верьте тому, что показывает противник. Реальность вполне может оказаться обманом. Поднимайтесь…

— Это все, что вы можете? — Квенти усмехнулся и снова встал наизготовку. — Не так уж и много…

— Неужели? — Эдвард тоже встал в стойку и стукнул по кончику его шпаги. — Атакуйте, барон…

Квенти сразу перешел в наступление, двигаясь так быстро, как только был способен. Он кружил вокруг соперника, нанося яростные рубящие удары справа и слева, короткие колющие удары и делая длинные прямые выпады. Шпага резала воздух с тихим свистом, но Эдвард держался спокойно, без видимого напряжения отбивая все атаки, хотя времени, чтобы давать свои комментарии, у него уже не оставалось. Выдержав первый натиск, тристанский барон сам перешел в контратаку, аккуратно проверяя оборону Квенти. Теперь у него на лице снова появилась улыбка.

— Кто вас учил? Сам Рокфор? — поинтересовался он между прочим, когда Квенти сделал шаг назад, передохнуть на секунду. Опустив клинок к полу, Эдвард медленно шел по самому краю круга. — Или он подбирал для вас учителей?

— Меня учили офицеры карийской армии, — ответил Квенти. — Отец был… не в самой подходящей форме… Вы сами помните.

— Ушел от дел старик… — усмехнулся Эдвард, вспомнив Рокфора. — Кажется, это было так недавно…

— А кто учил вас? — поинтересовался Квенти, тоже двигаясь по краю круга, удерживая прежнее расстояние.

— Сначала это были учителя, потом королевская армия… — Эдвард пожал плечами. — Бойцовые ямы Тристанского замка…

— Бойцовые ямы? — Квенти остановился. — Я слышал о подобных тренировках, но отец всегда говорил, что они слишком жестоки для дворянских детей. Неужели вы через них проходили?

— Они жестоки, спорить не буду, — кивнул Эдвард, — они учат тому, как выживать в настоящем бою… Хватит разговоров!

Клинки скрестились снова, и в этот раз попытались атаковать одновременно оба, но Квенти отступил первым, пытаясь выиграть преимущество. Эдвард же продолжил атаковать короткими тычками, используя длину шпаги в качестве преимущества и заставляя Квенти махать клинком в разные стороны, отбивая каждый новый выпад. А потом неожиданно перешел в ближний бой, работая широкими размашистыми ударами. Карийский барон вынужден был почти все время держать свое оружие перпендикулярно полу, чтобы успевать отражать все удары, и каждую секунду слышался лязг сходившихся клинков. Выровнять позицию получилось не сразу, когда, как ему показалось, Эдвард выдохся после слишком резкой атаки, и даже получилось перехватить инициативу. Переход и прямой выпад, следом за ним удар справа, размах и следующий удар слева, блок и новый удар, опять слева.

Закусив губу, Квенти вспомнил старые уроки учителей — продолжай бить снова и снова, не давай противнику подготовиться для контратаки. Но все равно не успевал, удары не достигали цели, сказывалась разница в опыте. Контратаки Эдварда были резкими и неожиданными, и там, где не успевали руки, приходилось действовать ногами, отклоняясь или отступая назад, чтобы не получить новый тычок в грудь или плечо.

— Уже лучше, — похвалил Эдвард, выдохнув, — хотя все равно еще учиться и учиться.

Квенти не стал даже отвечать, вместо этого снова атаковав, не тратя сил на разговоры. И вместо очередного выпада неожиданно натолкнулся на прямой удар ногой в живот. Не успев никак отреагировать, он вылетел за край круга и, упав на спину, проскользил по полу.

— Бесчестный прием, — упрямо повторил он, пытаясь подняться. — Надеюсь, мои ребра целы.

Эдвард, опустив оружие, подошел ближе и протянул ему руку, помогая снова встать на ноги.

— Вы слишком идеализируете этот мир, — покачал он головой, посмотрев в глаза молодому барону. — Рокфор воспитал вас в лучших традициях рыцарства, но вы почему-то уверены, что все остальные должны поступать точно так же. В этом главная ваша ошибка, старайтесь от нее избавиться.

Квенти кивнул, вздохнул и поморщился — удар был ощутимым. К тому же сил на активную схватку больше не осталось, без системы жизнеобеспечения организм уставал гораздо быстрее, да и несколько часов тренировок в спаррингах с дроидами порядком утомили.

— Что вы усвоили сегодня, барон? — поинтересовался Эдвард, его дыхание даже не участилось , хотя на лбу все же проступило несколько капелек пота, — Мне не хочется тратить зря время на людей, которые не могут оправдать возложенных на них надежд. А на вас Рокфор рассчитывал, как на своего наследника.

— Только потому, что мой старший брат погиб, — покачал головой Квенти. — До этого я имел право самостоятельно выбирать свое будущее. Теперь же будущее само сделало выбор за меня… слишком быстро все произошло…

— Так каков ваш ответ? — Эдвард уже снял чехол с клинка и критично осмотрел лезвие, но, так и не найдя на нем каких-либо дефектов, вложил обратно в ножны. — Поняли вы что-нибудь за время схватки или необходимо начинать все заново?

— Я понял, что надо усерднее тренироваться, — усмехнулся Квенти. — В следующий раз победа не достанется вам так просто.

Эдвард смерил его таким взглядом, что Квенти даже отступил назад, заметив холодный блеск в глазах собеседника, не обещавший ничего хорошего. И тут же смутился, сам не ожидавший того, что молодого карийского барона можно напугать всего лишь одним взглядом.