Путь, данный герою

– Дальше идти нельзя, – констатировал факт Зелорис.

– Придется возвращаться, – тяжело вздохнул Вэй.

– Не получится, – ответил ему Кэрэндрейк. – Дорогу к месту, мимо которого мы прошли тридцать минут назад, тоже размыло.

– И что нам теперь делать?! – отчаянно воскликнула Гордислава.

– Не могу… – прошептала Рэйна и потеряла сознание.

Когда собирательница историй очнулась, вокруг было так темно, что она не могла даже разглядеть, где находится. Откуда-то, словно издалека, доносился шум непрекращающегося дождя. Рэйна попыталась сесть, но закружившаяся голова заставила её вернуться в лежачее положение.

– Проснулась? – услышала она шепот Дрейка над правым ухом.

– Где я? – также прошептала она.

– В пещере, – ответил он.

– Кэрри нашел её после того, как ты потеряла сознание, – добавил Вэй. – Стоило тебе упасть, как он тут же метнулся куда-то, а через некоторое время вернулся, сказав, что нашел эту пещеру. И вот мы здесь.

– А остальные?

– Тоже здесь, – ответил Кэрэндрейк. – Спят.

– Все отсырело, – пожаловался лучник. – Костер развести не из чего. Мы здесь уже довольно долго, даже не знаем, какое сейчас время суток.

– Я не чувствую холода, – сказала Рэйна. – Мне даже будто тепло.

– У тебя жар, – сообщил Кэрэндрейк. – А холод уже и нам кажется настолько привычным, что перестает ощущаться.

– Мне кажется, или я лежу на чем-то мягком? – спросила Рэйна.

– Тебе не кажется, – ответил Вэй. – В этой пещере пряталось от дождя три горных медведя, мы с братцем Зелом убили их. Не делить же с ними крышу над головой, верно? На одном из них ты и лежишь. Сначала он был даже теплым, но, увы, успел поостыть.

Услышав, что она лежит на мертвом медведе и прочувствовав его своей спиной, Рэйна вскочила на ноги, которые тотчас подкосились. Кэрэндрейк поймал девушку, не позволив ей упасть.

– Я же говорил, что не надо ей рассказывать о медведе, – сказал он Вэю.

– Ложись обратно, малышка Рэй, он тебя не тронет. Гордислава вообще чуть ли не под самого медведя залезла. Во всяком случае, укрыться его лапой ей удалось.

– Зелорис тоже со своим в обнимку спит.

– А вы?

– А мы об них обогрелись, слегка обсохли и стали ждать, когда же наконец наша малышка Рэй откроет свои глазки.

– Извините, – прошептала Рэйна, постепенно свыкаясь с трупом медведя в качестве кровати.

– Тебе не за что извиняться, – сказал Кэрэндрейк. – Нам и самим спать не хотелось.

– С Капой все хорошо?

– Да что с ней станется? – усмехнулся Вэй Арэн. – Эта медлительная кобыла по скорости засыпания фору даст всякому. Она мирно сопела уже тогда, когда Гордислава и братец Зел еще даже не думали засыпать.

В пещере снова воцарилось молчание. Рэйна спросила все, что хотела спросить, а Вэй и Дрейк ответили на все её вопросы. Ни желания разговаривать, ни подходящих для разговора тем не возникало. Собирательница историй и не заметила, как снова уснула.

Вэй Арэн, сидя, облокотившись на медведя, на котором спала Рэйна, то погружался в дремоту, то просыпался. Он не мог точно сказать, какой отрезок времени проходил между этими действиями: пара минут или же несколько часов. Дрейк, убедившийся, что с собирательницей историй все в порядке, решил последовать примеру остальных и тоже уснул.

Первый из всех проснулся Зелорис. Дождь уже кончился, была глубокая ночь. Судя по вони, которая исходила от убитых медведей, прошли уже сутки. Слезая с медведя, мечник споткнулся и упал рядом с Дрейком, тем самым разбудив его.

– Ну и вонь… – произнес Кэрэндрейк, не замечавший запаха разложения во сне.

– У.

– Давно не спишь?

– Только проснулся.

– Дождь закончился, что ли?

– У.

– Тогда надо будить остальных и выбираться отсюда.

– Ночь. Опасно продолжать путь – дороги размыты.

– Хотя бы поищем более удобное место для ночлега. К утру здесь уже нельзя будет находиться.

– У.

Кэрэндрейк и Зелорис разбудили Вэя и Гордиславу. Рэйну пока решили не трогать. Гордислава осталась в пещере, а трое мужчин отправились на разведку. Вскоре Зелорисом была обнаружена другая пещера, и они вернулись сообщить об этом.

Гордислава разбудила Рэйну, Вэй запряг Капу в телегу, и друзья сменили место дислокации на другую пещеру, в которой собирались переждать ночь, после чего отправиться дальше.

Но утро разрушило надежды путников: буря разбушевалась с новой силой.

Костер развести было нельзя из-за сырости потенциально горючих материалов, зато одежда на странниках была уже сухой, что, безусловно, радовало, но сильно тепла не прибавляло. На завтрак ели то, что не требовало тепловой обработки: хлеб и сыр. Каждая капля дождя и каждая вспышка молнии усиливали уныние путников. У Рэйны начался кашель. А дождь не собирался прекращаться.

Кэрэндрейк подошел к выходу из пещеры. Непроглядная водяная стена то становилась ослепительно белой, освещаясь вспышкой молнии, то снова окрашивалась в темно-серый безжизненный свет.

– Кэрри, отойди оттуда, – попросил Вэй. – Что ты там стоишь, словно собираешься пойти прогуляться?

– Собираюсь, – ответил Дрейк.

– Ты сдурел, что ли? – удивился лучник. – Не шути так.

– Я и не шучу, – буркнул Кэрэндрейк и шагнул сквозь стену воды.

Вэй собрался было бежать за ним, но Зелорис остановил его.

– Оставь, – прошептал мечник. – Незачем повторять безрассудные поступки. Рэйна уже болеет, а Кэрэндрейк сам туда пошел.

Не успел Вэй Арэн снова сесть на пол пещеры, как промокший насквозь Кэрэндрейк вернулся со словами «Я так и думал».

– Как? – спросила Гордислава.

– Дождь хоть и сильный, но не такой, как кажется. Эта стена воды образована стекающим сверху потоком, то есть является самым настоящим водопадом. Только он не постоянный, а образованный на время дождя. А теперь две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

– С хорошей, – прошептала Рэйна и закашлялась.

– Неподалеку мне удалось разглядеть дикую яблоню. Сейчас чуть отдышусь и пойду принесу яблок.

– А плохая? – поинтересовался Вэй.

– Этот водопад сильно размывает дорогу. Если дождь не прекратится в течение двух-трех часов, дорогу размоет, и повозку мы из пещеры не выкатим. Правда, думаю, он всё же скоро прекратится, но и в этом случае, чтобы выкатить повозку, придется подождать как минимум до завтра, иначе она застрянет в грязи.