Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Нет, – весомо сказал Вайтинагри.

Дракон стал весь бледно-зелёным.

– Я же ничего страшного не совершил, – прошептал он. – Если только кого случайно напугал, но я готов компенсировать моральный ущерб…

– Нет, ты меня не напугал, – пренебрежительно бросил Вайтинагри. – Но взбаламутил народ, пустил ложные слухи, заставил охрану нарушить присягу и посягнул на жизнь законного правителя.

– Я ничего этого не делал! По крайне мере, не хотел. И ни на кого не покушался! Любой суд меня оправдает.

– Какая разница, хотел или нет. Не вижу смысла тратить время на формальности вроде суда, я Верховный судья, а адвокатов и прочих подобных бездельников мы не держим. Завтра на рассвете казним тебя на площади.

– Может, есть какие-то альтернативы? Более… цивилизованные.

– Ты чай-то допивай, пока не остыл. Мы же не дикари арестовывать гостя посреди чаепития.

Рой вцепился в чашку как в последнюю надежду. Правитель с секретарём спокойно опустошили свои и Вайтинагри пару минут иронично смотрел на драконианца.

– Какие у нас, оказывается, глубокие, почти бездонные чашки, – пробормотал он. – Тюрьма, конечно, принимает круглосуточно, но у меня есть и другие государственные дела, так что закругляйся.

– В таком случае не смею вас задерживать, – Рой поднялся, машинально не выпуская из рук чашку. – Спасибо за печенье, извините за беспокойство и… всего хорошего.

Дракон рванул к занавесу, но секретарь с места взметнулся в воздух, сбил гостя на пол, и они покатились по потёртому ковру. Рой был сильнее, но не имел опыта в драках, лишь врождённая реакция помогла инстинктивно сгруппироваться и прикрыться. Секретарь же немало упражнялся в боях и привык бросаться с единственной целью: уничтожить соперника. Уже через несколько секунд Жокдру захватил инициативу, плотно прижал драконианца к полу и нацелился вцепиться в горло.

– Фу! – негромко бросил правитель.

Секретарь как по волшебству замер, но не отступил, его пасть оставалась в опасной близости. Рой судорожно вдохнул и попытался высвободить левую руку из-под ноги противника, но Жокдру лишь крепче придавил её к полу.

– Говоришь, ничего не делал, а сам ещё и крупный материальный ущерб государству нанёс, – укоризненно покачал головой Вайтинагри.

– К-какой ущерб? – машинально переспросил Рой.

Правитель поднял за ручку осколок чашки, вылетевшей из рук дракона при падении.

– Прадедушкин сервиз, фамильный, редчайший фарфор. Дед бы за такое немедленно четвертовал. Но тебе крупно повезло, я не настолько кровожаден, как мои предки. Да и ковёр пачкать жалко. Предложу выбор. Либо Жокдру разорвёт тебя в клочья, либо сдаёшься в безоговорочный плен.

– Без... ого... Как это?

– Сдашься – узнаешь. Если кратко, жизнь сохранишь, свободу утратишь. Мне будет достаточно твоего слова, уверен, ты его сдержишь. Жизнь или свобода? Три секунды на решение. Раз.

Жокдру напрягся, готовый к рывку.

– Жизнь.

В отличие от поссов, у драконианцев героическая гибель в бою никогда не считалась доблестью.

Правитель кивнул, секретарь несколько разочарованно слез с противника, но не спускал с него глаз. Рой сел на полу и потёр левое плечо.

– Для начала посидишь в тюрьме, подумаешь над своим поведением. Жокдру, проводи и зачитай ему правила по дороге.

Часть 1. Пришелец. Глава 3. Он сердит на нас, беда

Уже на подходе к комнате допросов Вайтинагри услышал, как Верховный Жрец яростно проповедует тюремщикам, что пора прислушаться к зову сердца, встать на сторону добра и победить чудовище сначала внутри себя, а потом…

– Опять вы, Ваше Верховенство, перепутали тюрьму и кафедру, – иронично перебил его Вайтинагри, входя в комнату.

Появление правителя нисколько не смутило сидящего в кандалах на стуле для пыток Бучнопома.

– Я буду нести свет истины везде и всегда, покуда дышу! – высокопарно заявил он.

– Последнее легко исправить.

– Тебе не задушить мою проповедь, чудовище! – сверкнул глазами жрец.

Вайтинагри кивнул охранникам, они тут же вышли и плотно закрыли за собой дверь. Правитель присел на край стола в паре шагов от жреца.

– Не ожидал, что ты так быстро забудешь нашу последнюю встречу, Бупа.

– Наоборот, Вайти, я слишком хорошо её помню, – негромким нормальным голосом отозвался жрец.

– Ты так долго притворялся сумасшедшим, что совсем ума лишился? Зачем дракона притащил? А если бы он меня спалил?

– Может, я на это и надеялся, – ухмыльнулся Бучнопом.

– Мы же договаривались!

– На случай настоящего дракона уговора не было.

Вайтинагри задумчиво переложил на столе какую-то железку угрожающего вида. Главный оппозиционер в последние пару лет доставлял особенно много хлопот, но закрывал важную нишу и мешал появляться неподконтрольным сектам, а знакомый с детства противник лучше нового, неизвестного.

– Где ты откопал дракона?

– Он сам с неба свалился. В лесу, неподалёку от дома призрения имени твоего батюшки.

– Это случилось позавчера? Быстро ты его охмурил.

– И не таких забалтывал, – хвастливо прищурился жрец.

– В этот раз не заболтал, твою легенду он плохо выучил, минут за пять раскололся.

– Попробуй сам уломай дракона, знаешь, какой упрямец оказался!

– Ты просто теряешь хватку. Я бы легче и быстрее убедил.

– Так у меня арсенал средств внушения победнее твоего, – иронично кивнул жрец на стол с орудиями пыток.

– Мне и слов хватает.

– Да неужели? Даже с драконом?

– Стоп, – поморщился Вайтинагри. – Пора запомнить, что на слабо я не ведусь со второго курса колледжа.

– Очень надо с тобой спорить, – фыркнул Бучнопом. – Всё равно дракон тебе не по зубам.

– Ты мне зубы не заговаривай. Рассказывай, что успел про него узнать.

– Да особо ничего. Зелёный во всех смыслах, летает не очень уверенно, не по-драконьи. Зачем-то болтает, что долго мотался по космосу и к нам попал случайно.

– Это я от него уже слышал. Лучше скажи, ты думаешь, он Небесный?

– Честно – пёс его знает, Вайти. Сам говорит, что нет, но уж очень совпадает место, время и способ появления с легендами. «В закатный час сошёл Дракон, весь пламенем объят, когда холмистые леса теряли свой наряд», – процитировал жрец.

– «И лишь один не убежал, он был душою чист», – пробормотал правитель другую строчку. – Это ты, что ли? Тоже мне праведник нашёлся. Да и дракон твой не похож на Небесного.

– Это он на первый взгляд не по-драконьи добрый, но чувствую, что способен удивить. Проверять времени не было, могли твои ищейки добраться, поэтому я рискнул идти напрямую сюда, вдруг это шанс.