Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Прибить бы тебя за такое.

– Ты можешь убить меня, чудовище, но дело моё будет жить! – громогласно провозгласил Бучнопом «жреческим» голосом. Правитель аж подпрыгнул.

– Что ты всегда так неожиданно орёшь, цербер тебя задери!

– Должны же за дверью знать, что я не сломлен, – невинно заявил Бучнопом. – Кхе, в горле пересохло, дай попить.

– Знаю я твоё «попить», мне отсюда сразу к министрам, некогда переодеваться.

– Так даже лучше! – загорелись глаза у жреца, желавшего, чтобы все узнали, как он дерзко плеснул водой в «мучителя».

– Бупа! – рявкнул Вайтинагри.

– Что? Мне же надо поддерживать репутацию.

– А мне сегодня слишком хочется тебя убить за выходку с драконом, так что лучше не провоцируй. Или ты мучеником надумал стать?

– Нет, в моём возрасте поздно, здоровье не то, – негромко и без тени иронии ответил жрец после паузы, уставившись в угол.

Правитель помолчал, разглядывая стол.

– Ладно. Посиди недельку в карцере, подумай над своим поведением.

– В карцере? Я надеялся на мою любимую камеру.

– Я туда дракона определил. Или хочешь разделить с ним заточение?

– Нет, – быстро сказал жрец, – в карцер так в карцер.

Вайтинагри насторожился.

– Ты что, его боишься?

– Нет, – но Бучнопом отвёл взгляд.

Правитель подскочил к нему и схватил за плечи.

– Смотри мне в глаза! Что ты такого узнал про дракона, что не хочешь с ним наедине оставаться?

– А вот этого я тебе не скажу даже под пытками, – очень тихо и серьёзно ответил жрец.

* * *

Обстановка в «любимой» камере жреца оказалась вполне заурядной тюремной. Железная койка, тонкий и жёсткий матрас, рыхлая, символическая подушка. Напротив к полу прикручен деревянный табурет. Серые оштукатуренные стены, нависающий потолок: стоя рукой достанешь. В углу аскетичный санузел с железной раковиной. Узкое окно с решёткой под самым потолком, тусклый светильник над массивной дверью. Примерно такой Рой местную тюрьму и представлял. Хорошо хоть не заковали. Драконианец присел на койку, она протяжно скрипнула. Интересно, когда тут кормят – и кормят ли.

Его мысли будто прочитали. Дверь распахнулась и тут же захлопнулась, Рой не успел рассмотреть, кто был снаружи. В камере появился столик с тарелками, стоящий на низкой платформе с колёсиками. Драконианец притянул обед и изучил блюда. Суп, каша, овощное рагу, компот. Рой никогда не интересовался кухней поссов и обрадовался отсутствию чего-либо похожего на мясо позвоночных. Драконианцы не придерживались вегетарианства, но старались не употреблять в пищу животных с развитым мозгом, а на чужой планете не угадаешь, кем раньше была котлета.

Рой осторожно попробовал суп. Не так плохо, даже плавали полусырые моллюски – почти деликатес. Каша из неизвестного злака оказалась безвкусной и драконианец к ней едва притронулся, зато овощное рагу порадовало. Еле сладкий, чуть терпкий компот напомнил сок оранжевики.

Покончив с едой, Рой отодвинул столик. Вскоре дверь опять стремительно распахнулась и захлопнулась, и вместо тарелок перед Роем появился большой, тяжёлый том. На чёрной обложке на космосперанто было выведено золотом «Уголовный кодекс», а ниже, помельче «Чти!»

Юридические документы – не самое захватывающее чтение на любой планете в наблюдаемой Вселенной, но других развлечений не предвиделось. Похоже, это входило в «подумать над своим поведением». В книге торчало множество закладок. Рой открыл первую: «Посягательство на отдых правителя». Следующая отмечала главу «Отклонения от этикета и церемониала». Дальше шли «Сопротивление государственному служащему», «Хулиганские действия в местах пребывания официальных лиц» и тому подобное. По самым мягким прикидкам уже к середине тома Рой насчитал себе семьдесят лет исправительных работ, четыре каторги, три пожизненных заключения и почему-то полторы смертные казни. Что скрывается за фразой «1/2 смертной казни» Рой из текста не понял, но узнавать на личном опыте точно не желал.

Дверь больше не открывалась. Часов не было, спать не хотелось. Со скуки Рой полистал другие статьи кодекса и с удивлением нашёл случаи, когда преступления, признанные совершёнными в пользу государства, поощрялись премиями, наградами, возможностью присутствовать на церемонии вручения грамот или на открытом обеде с правителем и так далее.

Рой захлопнул том и задумался. Текущее положение не радовало. Зря он поддался на уговоры жреца идти прямо в замок вместо того, чтобы осмотреться. С другой стороны, судя по Кодексу, Рою скорее повезло пока остаться живым. Но надолго ли? Из кратких правил, которые ему зачитал секретарь, следовало, что сдавшемуся в плен сохраняют жизнь, но только пока безоговорочно подчиняешься всем требованиям «хозяина» (так документ называл того, кому сдался) и уполномоченных им лиц, не сопротивляешься и не предпринимаешь ни малейшей попытки сбежать. Иначе кара будет немедленной.

Дверь открылась в этот раз неторопливо и вошёл невысокий посс в летах с пухлой синей папкой. Судя по знакам отличия на строгой чёрной форме, не из низших чинов.

– Тэк-с, нарушитель 21-бис. Ознакомились с выделенными статьями Кодекса?

– Добрый день. Да, прочитал.

– Встать! – рявкнул посс. Рой скривился, но поднялся. – Кто так стоит? Смир-р-рно! Отвечать «так точно» или «никак нет»! Ознакомились с кодексом?

– Так точно.

– Что гласит статья 74 пункт 5б?

– Эм, я их даже не пытался запомнить.

– Вы что, решили, что кодекс – это детективчик для развлечения? Выучить!

– Зачем?

– Здесь я задаю вопросы! Ясно? Я спросил, ясно?

– Ясно, – хмуро вздохнул Рой.

Надзиратель побагровел.

– При прежних порядках за такие разговоры я бы тебя упёк на недельку в БудКу. Ишь, удумали курорт тут устраивать. Разбаловали. Выкай им ещё. Тьфу. Значит так. Сегодня без прогулки. И без ужина. Утром проверю знание статей. Учти, у меня есть разные способы воспитания больно умных и тебе они вряд ли понравятся. Усёк?

– Так точно.

– Смотри у меня!

Посс резко развернулся и вышел. Дверь гулко хлопнула. Настроение у Роя совсем испортилось. Всё-таки бесконечно глупо было так подставиться. Теперь сиди, зубри дурацкие статьи и жди, что ещё завтра взбредёт в голову надзирателю, он явно не страдает ни добротой, ни вежливостью. Ещё это вырванное силой слово о подчинении…

Рой уселся прямо на пол перед кодексом и попытался сосредоточиться.

* * *

– Как поживает дракон?