Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Какую пользу? – осторожно уточнил Рой.

Вайтинагри спустился на несколько ступенек, теперь сидящему на полу драконианцу почти не приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на правителя.

– Сегодня состоится очередной приём, где дворяне представляют своих достигших совершеннолетия отпрысков и просят устроить их на службу. Разумеется, мы заранее наводим справки о кандидатах, но не всегда удаётся понять, насколько они действительно готовы приносить пользу государству. Ты мог бы с этим помочь, что немало поспособствует всеобщему процветанию.

– Что именно вы от меня ждёте? – медленно спросил Рой.

– Что ты будешь внимательно изучать кандидатов, пока их представляют, и затем объявлять, подходят ли они для службы.

Рой покачал головой.

– Я учился на механика, а не на эйчара.

– Не на кого? – не понял Вайтинагри. У поссов никогда не было отдельных специалистов для подбора персонала. – Впрочем, какая разница, на кого учился, я не об этом. Небесные Драконы ведь умеют видеть истинные намерения, а мне надо знать, кто будет верно служить, а кто хочет просто пролезть к кормушке.

– Если общую психологию нам ещё обзорно преподавали, то в прикладном анализе софт-скилов у меня совсем нет компетенций.

– Не понимаю, что ты бормочешь на своём драконьем, – раздражённо сказал Вайтинагри. – Так ты готов читать тайные намерения?

– Я не умею. Вообще, это звучит странно, что значит «читать»? Для составления психологического профиля используют специальные тесты, но даже если бы у меня были наши опросники, не уверен, что они бы вам подошли, у вас скорее всего другие классификации темпераментов и типов личностей.

– Хм.

Правитель вернулся в кресло и принялся барабанить по подлокотнику. От слов Роя повеяло депешами Совета Содружеств, там тоже вечно лепечут чепуху то про права и свободы, то про взвешенные решения, то очередные новомодные словечки вставляют. Но то Совет, чего ждать от старых дураков. А тут пацан, сколько ему по нашим меркам, зим семнадцать? Хотя пёс этих драконов разберёт. Но будь он хоть старец, всё равно слишком много себе позволяет: огрызается, дерзит, да вообще осмеливается разговаривать с правителем как с равным, неслыханное дело! Почему я его до сих пор не прибил… А правда, почему я его до сих пор не прибил? – сам себе удивился Вайтинагри. Кто в своём уме может так отвечать Главному Поссу и уцелеть? Никто. Разве что… Небесный Дракон?

Правитель задумчиво посмотрел на Роя. Да нет, какой он Небесный, Небесного разве так легко посадишь на цепь. Если только не притворяется. Хотя зачем морочить голову? Вот уж подкинул жрец подарочек. Придётся ещё наблюдать, а пока попробуем извлечь пользу из того, что есть.

– Значит, ты отказываешься искупать вину? Ладно, тогда будешь просто молча сидеть. Жокдру, поди сюда. Оцени, красиво дракон у трона смотрится?

Секретарь появился из-за занавеса и критически прищурился.

– Ничего, только мелковат и тощий.

– Скажем, что это изящная комнатная порода.

– Какая я вам порода! – возмутился Рой. – Я не дракон и не комнатный.

– Цыц. Всё готово? Тогда начинаем приём по плану, через полчаса.

– Погодите, какой приём? Мне что, при всех сидеть на полу? На цепи?! В кружавчиках?!

– Нормальные кружева, дорогие, – серьёзно сказал Вайтинагри. – И цепь приличная, мало кто может себе позволить адамантий. А короткая – чтобы на гостей без разрешения не кидался.

– Вы издеваетесь?! Я не собираюсь ни на кого кидаться! Верните меня лучше в тюрьму! За кого вы меня принимаете?

– За питомца. Умолкни.

– Что?! Вы не имеете права! Согласно Межзвёздной декларации, существ с индексом разума выше двадцати семи нельзя держать как домашних питомцев!

– А у тебя больше что ли? Разумное существо давно бы сообразило, что безопаснее всего заткнуться. Посмеешь буянить – вколем успокоительное, будешь сидеть болванчиком и слюни пускать.

От такой перспективы Рой побелел, умолк и оставшееся время потратил на дыхание Кон-Дра, чтобы обрести силы мужественно встретить неизбежное.

Вскоре в тронном зале появилась охрана и распорядители. За ними потянулись министры, разные чиновники и дворяне с сыновьями. Все украдкой таращились на Роя и он, несмотря на все усилия по обретению внутреннего равновесия, быстро стал изумрудно-зелёным от желания сквозь землю провалиться.

Начался приём. Нескончаемым потоком пошли отцы, поющие нескончаемые дифирамбы своим оболтусам. Чаяния родителей относительно чад не отличались разнообразием: все стремились устроить либо на военную службу, либо в сферу финансов. Через полчаса Рой заёрзал, но взгляд правителя пригвоздил к месту. Драконианец тоскливо посмотрел на очередь, вспомнил разговор и чтобы хоть как-то отвлечься, стал фантазировать, куда бы он отправил очередного «подающего надежды».

В половине случаев не требовалось быть физиономистом, чтобы понять, что кандидатов лучше отправить туда, где большого ума не надо: маршировать или улицы мести, благо здесь было что-то связанное с благоустройством. Вторая половина уже давала повод развлечься, то мысленно соглашаясь, то споря с правителем. Услышав предложение Вайтинагри отправить в Министерство поддержания традиций (каких только министерств они не навыдумывали!) одного нескладного юношу, который постоянно склонял голову, словно прислушивался, Рой случайно вслух пробормотал: «зря». К счастью, тихо и кандидат с папашей не услышали, но от правителя это не ускользнуло. Вайтинагри моментально ухватил и подтянул к себе Роя, тот зажмурился, ожидая взбучку, но правитель лишь выдохнул над ухом: «А куда?» Драконианец растерялся, но после нетерпеливого «ну?» буркнул первое, что пришло в голову: «Лес валить». Вайтинагри откинулся на троне, подумал – и определил юношу в Министерство охоты в лесных угодьях. Рой опять позеленел от мысли, что он, возможно, испортил карьеру незнакомому поссу, и до конца приёма не издал больше ни звука.

Последними шли почти лысый, полный настолько, что мундир трещал по швам, отец и лопоухий отпрыск, с бестолково-восторженным видом глазеющий на всё вокруг. Отец долго, красочно и витиевато расписывал достоинства сына и, наконец, попросил зачислить того в гвардию. Вайтинагри милостиво кивнул и традиционно поинтересовался, нет ли других просьб, что, согласно этикету, означало «следующий», но новоиспечённый гвардеец влез до того, как отец начал благодарить.

– Извините, у меня вопрос, – застенчиво пробасил он. – Это ваш домашний дракон? – он указал на Роя.

– В некотором роде, – ухмыльнулся правитель.

– А можно его погладить?

Рой аж подскочил, от возмущения потеряв дар речи. Вайтинагри снова ухмыльнулся.

– Он ещё недостаточно приручён. И похоже, вы ему не понравились. Впрочем, если вам не жалко руку…

Юноша встретил взгляд Роя и спрятался за спину папаши, бормоча: «нет-нет, не надо, извините». Семейство поспешно откланялось.

Вайтинагри дал понять, что приём окончен, и посетители организованно поспешили к выходу. Следом ушли чиновники и охрана. Когда зал опустел, правитель повернулся к Рою и прищурился.