Путь искушения

– А, кроме того, после того, как вчера выяснилось, что на меня не действуют арахниды…

– Ещё более досадное недоразумение, - согласился магистр. Поставив чашку обратно на стол, он пожевал губами и сообщил: - Видите ли, адептка Хольде, что касается этого совпадения с нападением на адептку арахнида… Не знаю, что и сказать. Последний раз портал, впустивший сюда этих тварей, открывался девятнадцать лет назад. Как сейчас помню эту славную экспедицию в Огненные земли… О, что это за место! Рев, грохот вулканов, сотрясание чёрной, покрытой пеплом почвы, бьющий из трещин в земле огонь…

Мишель взволнованно заморгала: магистр описывал ей точь-в-точь похожую картину, которую она видела, впервые прикоснувшись к осколку, что вручил ей на первой встрече куратор, магистр Гордеев. Только там, помимо описанного магистром Хольдером, была красивая рыжеволосая женщина с младенцем у груди…

Что-то затрепетало внутри, словно запело: вот она, отгадка, которая откроет тайну её рождения, а затем, - Мишель почему-то была уверена - поможет распутать клубок неприятностей, что замотался вокруг неё сейчас! Она же медиум, артефактор. Если постарается, очень-очень постарается, она заставит эту землю рассказать ей о той красивой женщине с младенцем, а также о том, кто снова открыл портал в обитель Арахны и выпустил арахнидов… После произошедшего с ней, тогда, на практическом занятии, а также в следственном изоляторе… демоны её дери! Ей даже та драка с фурией казалась подстроенной! Словно несчастную Рошар хорошенько «накрутили», настроили против нее, Мишель!

Вспышка осознания была такой яркой, что Мишель часто заморгала.

Она понимала, что это всего лишь догадки, домыслы… и вместе с тем какая-то её часть отчаянно рвалась в эти Огненные земли, о которых говорил магистр, и Мишель была не в силах противиться этой части…

Магистр Хольдер не заметил замешательства Мишель. Блаженно смежив веки и сложив руки перед собой, он вспоминал.

– Всё гремит и грохочет, представляете, и так жарко, что не продохнуть… Мы, понятно, в специальных костюмах, чуть не насквозь пропитаны составом и увешаны амулетами, иначе там не выжить, да, не выжить, ах, эта опасность, как она заводит, как будоражит кровь…

– Там были врата в обитель Арахны?
– подсказала Мишель то, о чём уже сама догадалась, почти шёпотом, надо ведь вернуть мысли магистра Хольдера в нужное русло.

Тот рассеянно поморгал.

– Врата? Да-да, они там были, как и много всего другого. Но раз вас так интересуют арахниды, то там как раз и было поймано и нейтрализовано целых семнадцать штук этих тварей. Как видите, одного выделили нашей лаборатории.

– И он до сих пор жив?
– удивилась Мишель.

Магистр отмахнулся.

– Арахниды живут дольше, - сказал он беспечно, словно речь шла о воронах или попугаях.

– А портал?
– не унималась Мишель.

Магистр нахмурился.

– Портал, - сказал он задумчиво и у Мишель от волнения засосало под ложечкой.
– Так ведь он там и остался, - словно оправдываясь, он пояснил: - Он почему-то никак не хотел закрываться, чего мы только не пробовали. Всё дело, видимо, в этих каменных вратах, они оказались так надежно защищены от магического воздействия, что не получилось преодолеть преграду в виде них… Но сам портал удалось нейтрализовать. Не волнуйтесь насчет него, адептка Хольде. Регулярно специальные экспедиции нейтрализовывают чужеродный магический фон портала, так что он, если позволите так выразиться, поддерживается в нерабочем состоянии.

– Экспедиции, - задумчиво проговорила Мишель.

– Именно!
– подтвердил магистр Хольдер, явно довольный ее сообразительностью.
– Существуют специальные федеральные службы, которые занимаются такого рода происшествиями. Так что портал в Огненных землях недействителен.

– Откуда же взялся арахнид?

Магистр пожал плечами.

– Не думаю, что открылся новый портал, приборы засекли бы его и сразу же были бы предприняты меры по нейтрализации. Тот, что напал на адептку Рошар… Думаю, один из тех, что мы упустили в тот раз.

– А много вы упустили?
– перебила магистра Мишель.

– Если честно, понятия не имею. Я был уверен, как и остальные, что ни одного.

– А всё же, - не унималась Мишель.
– Что, если тот портал, в Огненных землях, опять открыт?

– Говорю же вам, это невозможно, - закатив глаза, пробормотал магистр.
– Нейтрализованный портал под контролем федеральных служб. Туда даже организуются специальные экспедиции для студентов, специализирующихся на стихийной магии, само собой, разумеется, на магических тварях - сами понимаете, каким бесценным опытом является изучение на практике портала, пусть даже нейтрализованного…

– А артефакторы, - голос Мишель дрогнул.
– Их берут в эти экспедиции?

Магистр Хольдер посмотрел на неё так, словно она сморозила глупость.

– Естественно, адептка Хольде. Мы не перестаем надеяться, что отгадаем загадку врат и сможем нейтрализовать их магию. Тогда портал получится уничтожить окончательно, - добавил он с ощутимым сожалением.
– Хотя кому он мешает, этот портал? Прекрасное учебное пособие для аспирантов…

Внутри у Мишель словно разжалась пружина.

– Аспирантов?
– переспросила она тихо.

– А как же?
– удивился магистр.
– Высшую магическую практику преподают лишь старшекурсникам. Вот и в ближайшей экспедиции, дата которой сейчас утверждается, примут участие как минимум двое артефакторов с десятого курса и двое аспирантов.

– А… - Мишель замялась.
– Скажите, а каковы шансы у первокурсницы попасть в эту экспедицию?

Магистр посмотрел на нее с иронией.

– Вы серьёзно, адептка Хольде?

Мишель сглотнула.

– Артефакторов мало, - пробормотал магистр.
– И они на вес унобтания, чего там… Но с пассивным даром векторной магии третьего уровня… К тому же для первокурсницы... Боюсь, шансов никаких.

– Но я… Порой я вижу очень отчетливо!
– горячо возразила Мишель.

– Каменные врата пытались «разговорить» и более сильные артефакторы, - категорично произнес магистр и встал из-за стола, показывая, что разговор окончен.
– К тому же не я заведую готовящейся экспедицией.

«Точно, - пронеслось в голове Мишель.
– Мне нужно попытаться уговорить декана, магистра Бару».

Она поднялась вслед за магистром.

– Если у вас все, - пробормотал тот, занимая место перед стенной панелью.

Мишель оглянулась в дверях. У неё был ещё один терзающий душу и сердце вопрос, но она не знала, как заговорить о таком. С одной стороны, магистр Хольдер изучает данные её обследования, с другой… дело настолько личное, что неловко говорить о таком с преподавателем, тем более с мужчиной.

– Адептка Хольде, - магистр оглянулся и посмотрел на нее устало.
– Мой прапрадедушка был королевским нагом, я буквально кожей ощущаю комок вашей ментальной энергии. Вы не могли бы перестать так громко думать в моей лаборатории?