Путь к бессмертию 1

— Верно. Но ты забываешь, что гильдия имеет свою долю, как посредник. К тому же в одиночку охотиться глупо и опасно. Никогда не знаешь, как может повернуться ситуация. Очень часто точно определить силу монстра удаётся лишь на месте. Так что действуют всегда от трёх хвостатых. А если уж известно, что монстр точно сильный, то выходит и по несколько команд. Деньги делятся на всех, так что сумма, могущая показаться солидной, резко становится не такой уж значимой.

— Так от силы монстра и суммы растут. Прибедняешься так, будто бедолаги за еду работают.

— Не спеши с выводами. Не каждый заказ чётко определяет уровень угрозы, а потому не всегда оплачивается справедливо. Но даже когда так — есть ещё один немаловажный фактор.

Мирослав провел ладонью по кошелю и у него в руке оказались баночка с мазью и эликсир потентности живы.

— Любое задание несёт в себе риски. И чем оно сложнее, тем выше потребность в поддержке. Обладатели умений, способных помогать союзникам, довольно редки. Особенно тех, которые исцеляют. А те, кто есть, предпочитают более безопасную работу, благо спрос на их услуги огромен, — юноша покачал в руках предметы, которые достал. — Приходится полагаться на вот такие вот штуки. Расходники увеличивают выживаемость отряда и увеличивают шанс успеха даже сложных заданий. Однако бьют по карману. Особенно эликсир потентности живы. Даже после того, как гильдия выпустила более эффективную и дешёвую версию. Вот и получается, что остаётся не так уж много денег, на которые ещё жить надо.

Мирослав спрятал препараты, вытащил лист бумаги и перо, после чего быстро накидал расчёты, которые протянул Ратибору.

— А теперь ещё отними стоимость лицензии, которую каждый месяц оплачивать надо. Получается совсем паршиво. Потому с гильдией конфликт и возник.

— Да ну… Это же копейки какие-то… — пробормотал княжич, — Люди на такое живут? Да ещё и охотники-то?

— Откуда ты столько знаешь об этом? — спросил тем временем Брячислав.

— Когда только прибыл в город, услышал про эту самую лицензию, стало любопытно. Вот и навёл справки. А членство в гильдии алхимиков позволило прикинуть приблизительную сумму индивидуальной закупки на одного охотника, — сказал Мирослав, — Проще простого.

«Не то, что бюджеты империи перепроверять…»

— Наверняка бояре сбили отца с толку ложными рассчётами, — сказал Ратибор, — Вы можете считать его далёким от народа, но я-то знаю, что он по-своему печётся о княжестве. Когда вернёмся — поговорю с ним.

«Похоже, тебя ждёт немало неприятных сюрпризов, юный княжич…» — подумал Мирослав и печально усмехнулся.

Глава 24 По следам холеры

Студенты и наставник прибыли в Менищево и сразу двинулись в городскую управу. Там им передали все подробности произошедшего, адреса свидетелей и пострадавших, а также предоставили карту города, чтобы было проще работать. Группа разместилась на постоялом дворе, и все собрались вокруг карты.

— Так. Чья там у нас очередь руководить процессом поисков и охоты? — спросил Зубр, — Что-то я запамятовал.

— Перед Дарёном был Брячик, перед тем я, — сказала Всемила, — Ещё до того Голуба. Значит, опять очередь Ратибора?

— Молодец, всё верно, — кивнул наставник, — Ратибор, можешь приступать к управлению.

— У нас четыре жертвы. Пьяницу нашли у восточных ворот. Бондаря на севере в собственной мастерской. Торговца на юге у кабака. Возницу посреди городской площади. Свидетелей самих убийств нет. Но есть несколько человек, что якобы видели холеру, бредущей по городу. Голуба и Брячислав изучат места смерти пьяницы и торговца, а после опросят свидетелей в этой части города. Я и Всемила пойдём по оставшимся местам и свидетелям. Дарён у нас любит трупы лапать, вот пусть идёт в мертвецкую и осмотрит те, что ещё не сожгли. По сожжённым должны быть записи у коронера, — после чего добавил, уже глядя на Мирослава, — Ну и сам там подумай, чего ещё можешь полезного сделать.

— Тебе обязательно гадости говорить, а княжич? — вздохнул Мирослав.

— Обязательно, — кивнул тот, — Ты ж ведёшь себя так, будто ночами людей потрошишь. Не удивлюсь, если однажды тебя в кандалах на казнь поведут.

— Фу, Ратибор, — скривилась Всемила, — Ты сам-то себя слышишь? Дарён ради общего дела руки марал, а ты теперь дразнишься.

— Это вы просто не видели его в деле, — ответил Ратибор, — До сих пор не могу из головы выкинуть, с каким спокойствием он с трупа платье стягивал. Не нормально это!

— Ну вот раз не видели, то я тогда с ним пойду и посмотрю! — вскочила Всемила и пошла на выход.

Мирослав пожал плечами и встал.

— Ну уж извини, княжич, ты сам это устроил.

* * *

— Бряч ведь наверняка тебе уже насплетничал? — спросила Всемила, пока они с Мирославом неспешно шли в сторону мертвецкой.

— О вашей помолвке? — уточнил юноша.

— Ага. Как я и думала. Хороший он парень, но болтун жуткий.

— Что есть, то есть, — улыбнулся Мирослав.

— А вот Ратибор… С ним всё сложно, — девушка тяжело вздохнула, — Сдалось моему роду именно на мне решить сблизиться с княжеским. Сколько поколений женились на ком угодно, кроме членов других знатных семей, а тут на тебе.

— Полагаю, они увидели возможность для того, чтобы мирным путём сместить Сердюковых, — сказал юноша, — Сначала это будет династия Сердюковых-Клыковых, а через поколение уже просто Клыковых. Вот тебе и не повезло стать инструментом этого переходного периода.

— Откуда ты узнал?! — воскликнула Всемила и остановилась, глядя на Мирослава удивлённым взглядом.

— Люблю исторические трактаты почитать на досуге, — ответил юноша, — Так что провести параллели было довольно легко. Надеюсь, меня теперь не попытаются убить за излишнюю сообразительность.

— Да ну тебя, — пихнула его в плечо девушка, — Я просто удивилась, что ты почти слово в слово пересказал то, что мне отец говорил.

— Так выходит, что ты больше злишься на ситуацию, в которую тебя втянули, а не на самого Ратибора?

— Отчасти, — ответила Всемила, — Ратибор… Не безнадёжен. По крайней мере, теперь мне начало так казаться. Раньше он был совершенно невыносим.

— Я его знаю куда меньше, но могу согласиться, — кивнул Мирослав, — Даже если он пытается вести себя лучше ради тебя, это уже сказывается.

— Ох. Надеюсь. Не могу повлиять на решение семьи, так, может, хоть на него получится.

— Если хочешь, дам совет, — сказал Мирослав.

— Ты ещё и в воспитании разбираешься? — улыбнулась Всемила.

— Скажем так — я весьма эрудирован, знаю всего понемногу, включая пару древних мудростей, — ответил юноша уклончиво.

— Ну давай, выкладывай.

— Семя брошенное на невозделанную почву редко всходит, — сказал Мирослав, — Ты лишь гневаешься, когда он ведёт себя неправильно. Но в остальное время просто холодна с ним или игнорируешь.

— И что ж мне теперь с ним кокетничать? — фыркнула девушка, — Больно надо.

— А идя по самому краю дороги, обязательно однажды свалишься в канаву, — продолжил сыпать иносказаниями юноша, — К чему такие крайности? Просто говори с ним.

— О чём же?

— Да о чём придётся. Что мило твоему сердцу, а что тебя гневает. О правде с кривдой. Каким видишь светлое будущее, — сказал Мирослав, — Позволь княжичу понять тебя и твои чаяния. А там уже сердце само подскажет, когда можно улыбнуться и похвалить. Тем страшнее будет твой гнев для него, чем теплее милость.