Путь к Синим горам

– Ладно… пойдем.

Пони тряслись от страха, явно не испытывая желания приближаться к объекту интереса своих хозяев. Торин заметил это и нахмурился.

– Дальше я пойду один, – сказал он, передавая поводья Фанд. На готовые сорваться с её уст возражения он ответил:

– Прости, госпожа, но я должен сопроводить тебя к твоему отцу целой и невредимой. Так что просто позволь мне сделать мою работу.

Запах крови в ноздри ударил почти сразу, как только он перебрался через небольшой ручей, сейчас почти полностью засыпанный каменьями и землей. Пройдя чуть дальше, Торин увидел полураздавленное орочье тело, судорожно скрюченные лапы и вытаращенные глаза твари. Орк видимо, подох не сразу, пытался выбраться из-под обвала. На его блеклой шкуре темнели проплешины солнечных ожогов.

====== 2. Зло под небесами. ======

Озадаченный и встревоженный принц вернулся к своей спутнице, рассказав об увиденном. Фанд призадумалась. Казалось, рассказ Торина не особенно впечатлил её. Однако, когда они добрались до места обвала, при виде орочьей туши, лежащей в луже крови и ворохе кишок, в которых возилась парочка диких лис, щеки девушки тронула заметная бледность.

Интересно, как эта мразь оказалась здесь при свете дня?

вслух оформила она вопрос, вертевшийся на языке у Торина. –Думаю, тебе следует вернуться домой, принц Торин. И рассказать все, что ты видел. Поверь, я сумею добраться до Синих гор сама.

Торин пожал плечами.

– Всего лишь придется идти в обход, – сказал он. Фанд насупилась и замолчала, явно не рассчитывая на подобный поворот событий.

Торин подошел к ней и обхватил за талию, усадив в седло её белого пони. На сей раз ему даже удалось не показать, как сильно подействовало на него прикосновение к тонкой, совсем не гномьей талии.

– Будьте любезны, ваше высочество, не пытайтесь отправить меня обратно, – жестко произнес он. –Это уже второй раз, насколько я успел заметить. Иначе я начну подозревать, что по каким-то причинам вы непременно желаете путешествовать одна.

Фанд бросила на него злобный взгляд.

Оставь свои подозрения при себе, Торин Девчушка!

презрительно произнесла она.

Кровь бросилась в лицо юноше, и он сам потом не понимал, как удержался, чтобы не ответить ей в своей язвительной манере. Но перед ним была женщина, такая же, как его мать и сестра. И принц лишь стиснул зубы с такой силой, что из десен засочилась кровь. Дернув поводья, он повел пони по едва заметной окольной тропе, на которой кое-где виднелись обломки белых мраморных плит.

Этой тропой не ходил никто. Существовало негласное табу среди гномов, запрещающее подобное святотатство, ибо согласно легенде среди орочьих костей, в изобилии усыпавших территорию мертвого и покинутого города были и кости его защитников-гномов.

Торин не особенно верил в древние проклятия, но вынужден был признать, атмосфера этого места была гнетущей и тяжелой. Цокот копыт о белые камни, иногда треск подавленных костей заставляли его сердце сжиматься от ощущения необратимости. Но принц был упрям, кроме того его подстегивала ярость и обида, нанесенная принцессой.

Словно осознавая свою вину, девушка сидела молча, понурившись. Торин старался не смотреть на неё, но все же боковым зрением иной раз выхватывал всполохи рыжего пламени, когда ветер швырял её волосы. И тогда сердце принца обрывалось куда-то вниз, и он отворачивался, глядя в другую сторону. Останки резных колонн и прекрасных галерей из желто-красного сарда и алого мрамора создавали впечатление, что город истекает кровью, застывшей много веков назад. Кое-где сохранились фрагменты лепнины на обветшавших стенах. У одной из стен принц заметил небольшой бассейн, сохранивший бирюзовую облицовку. Странное тягостное ощущение не покидало юношу, ему казалось, что чьи-то жадные глаза следят за ним. На всякий случай он вытащил меч из ножен и теперь двигался, стараясь держать в поле зрения сколько это возможно пространства.

Торин!

спрыгнув со спины пони, принцесса очутилась возле своего сопровождающего. Её меч сверкнул, взлетев синей молнией. –Торин, тут что-то есть!

Юноша развернулся спиной к спине, озираясь вокруг.

– Это не орки, – произнес он на кхуздуле. –Тут что-то другое.

– Оно промчалось так быстро, что я не успела заметить, – с сожалением отозвалась Фанд. Даже спиной Торин ощутил, как она дрожит. Это встревожило его сильнее, чем любые орки и умертвия. Что же это должно было быть, чтобы напугать такую девушку как Фанд?

Боковым зрением принц заметил движение на полуразрушенной галерее, но когда поднял голову, там было пусто. Он ободряюще сжал руку Фанд. Пони в ужасе били копытами и тоненько ржали, чуя опасность. Принцесса стиснула пальцы Торина и прошипела грубое ругательство.

– Я снова его видела! Что-то… Торин, оно не одно!

Принц облизал губы. Его взор был прикован к темному провалу в стене полуразрушенного дворца. К алым искоркам чужих глаз, сверкающих во тьме. Он не видел всего существа, только контуры расплывчатого тулова. В мозгу лихорадочно металась одна-единственная мысль- спасти Фанд. По его вине они поперлись через проклятое место. По его вине…

Фанд… живо в седло!

коротко рыкнул он.

– А ты…

– В СЕДЛО, …….!

Она подчинилась, сжав поводья так, что побелели костяшки пальцев.

– Гони во весь дух, как только скажу!

Он кольнул одного из пони в круп мечом и животное, взбрыкнув, рванулось через площадь. Почти сразу взметнулись несколько темных теней, паря в воздухе. Спустя миг бедный пони забился в смертоносных объятиях жутких тварей, облепивших его так плотно, что был только бьющийся темный ком.

Вперед!!!!!!!!!

заорал принц и плашмя шлепнул пони по шее мечом. Фанд пригнулась к его шее.

Второй отпущенный пони помчался, громко визжа от страха, за ним третий. Торин вцепился в гриву четвертого, самого шустрого. Фанд неслась впереди, скорчившись комочком на спине у своей лошадки,над ней зависла черная дрянь, но в последний миг передумала, видимо, оценив блеск вскинутого кверху меча, и занялось вторым свободным пони. Торин пришпорил своего пони, одновременно распластавшись на спине и воткнув меч в рыхлое жирное тело бросившегося на него чудища. Его окатило вонючей черной жижей, коя являлась кровью твари. Почему-то это ободрило принца. Раз эти гады могут истекать кровью, значит и убить их можно!

Он почти нагнал Фанд и успел отсечь уже протянутое к ней щупальце летающего монстра. Обнял за талию, буквально сдернув со спины пони и пересадив впереди себя. Несчастный жеребчик тут же стал добычей трех тварей, гнавшихся за ними. Отчаянно пришпоривая последнего оставшегося пони, Торин молился Махалу и всем богам Арды о том, чтобы выбраться из смертоносной ловушки, в которую превратился древний город. И он даже не заметил, что они мчатся уже по прибитой прошедшим дождем земле, а город остался позади. Они мчались, пока обессиленный пони не рухнул, жалобно постанывая. Тогда Фанд первой сползла со спины бедняжки и велела Торину разжечь костер. Сама же присела, поглаживая измученного жеребчика по ходившим ходуном бокам, шепча слова лечебных заклинаний.