Путь к тишине. Часть 1

— Не нужно устраивать голосование, Адам. Ты ведь сам уже все решил, — и, направившись к двери, добавила: — Пойду поищу Шарля…

Митос проводил ее взглядом и снова отвернулся. Он не мог отделаться от ощущения, что эта женщина читает его мысли. И не мог решить, хорошо это или плохо.

*

Кедвин нашла Шарля в одной из пустых комнат первого этажа. Он стоял у закрытого ставнями окна, пусто глядя в одну точку. При ее появлении бросил взгляд через плечо и тут же снова отвернулся. Кедвин тихонько подошла и остановилась рядом.

— Шарль.

— Что? Хочешь мне посочувствовать? Или посмеяться?

— С чего ты взял?

— Ну как же… Ведь это мой ученик… Господи, мой ученик!

Он судорожно вздохнул и прислонился лбом к стеклу:

— Как я мог не заметить, каким он становится? Кто я после этого?

— Шарль, успокойся, пожалуйста, — сказала Кедвин, мягко кладя ему на плечо руку. — Никто тебя не винит.

— Какая разница? Если я сам…

— Ты не хочешь поговорить с ним?

— А мне позволят?

— Не знаю. Но спросить можно.

— Я тоже не знаю, — он тоскливо усмехнулся, поворачиваясь спиной к окну и присаживаясь на подоконник. — О чем теперь говорить? Особенно после того, что я ему сказал там. Защитить его я все равно не смогу. Девять Бессмертных!

— Не девять, Шарль. Жизнь твоего ученика отдана Адаму Пирсону. По общему соглашению.

— По общему соглашению?.. Это меняет дело. И каков он?

— Не видела, говорить не стану. Но никакого дела и не будет.

— Я учил Анри драться.

— Да. Но, если я все правильно поняла, он не собирается драться. Вернее, не ждет, что ему это позволят. Он готовится не к поединку, а к казни… Ты знал о его детских кошмарах?

— Знал. То, что он мне рассказывал. Это не выглядело серьезным.

— Но именно это и толкнуло его на отступничество.

— Он сам так сказал?

— Да, он так сказал. Непохоже, что он лгал.

— Он рассчитывал таким образом добиться пощады?

— Нет. Просто хотел выговориться… Он боится, Шарль. И очень переживает из-за того, что все это коснулось тебя. В конце концов, он проиграл это столкновение только потому, что пытался защитить тебя и в решительный момент отвлекся… Пожалуйста, не отталкивай его сейчас. Может быть, хотя бы твоя поддержка придаст ему мужества.

— Хорошо, — сказал Шарль после долгого молчания. — Я попрошу разрешения с ним поговорить.

*

Митос переступил порог комнаты Лорана и остановился в двух шагах от двери. Анри сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, и не шелохнулся при его появлении.

— Почему ты не потребовал поединка? — поинтересовался Митос.

— А ты был намерен мне его дать?

— Вообще-то нет.

— Тогда о чем говорить…

— Боишься? — без насмешки спросил Митос.

— С чего ты взял? — скривил губы Лоран.

— Я бы боялся.

— Не все такие, как ты.

— Вот тут ты ошибаешься, — вздохнул Митос. Он хорошо видел и следы слез на лице недавнего врага, и припухшие глаза, и своими нервами чувствовал его страх и тоску. — Смерти боятся все… Дело ведь не в том, боишься ли ты умереть. Дело в том, сколько ты готов заплатить за возможность сохранить жизнь.

Взгляд Лорана стал недоверчивым:

— Заплатить?

— Все имеет свою цену, не так ли?

— Но речь ведь не о деньгах, — произнес Лоран, вставая.

— Значит, мне показалось, что тебе не дорога жизнь… Разумеется, речь не о деньгах. Ты сам сказал, что молод, неопытен и не взял ни одной головы. Мне немного интереса в твоей жизни. И если я получу взамен другую, ты сможешь идти на все четыре стороны.

— Я не понимаю. У меня только одна жизнь… Какую другую?

— Например, Шарля.

Лоран оцепенел.

— Что? Ты предлагаешь мне выкупить свою жизнь его жизнью? Да как… Как ты мог подумать?!.

— Но ведь ты боишься смерти? Ты хочешь жить?

— Но почему он?

— Потому что только его жизнь для тебя имеет ценность. Имей в виду, я не собираюсь оказывать тебе услугу, о которой ты просил. Думай о том, что тебя ждет.

Он видел тень ужаса на лице Лорана. Это был жестокий выбор. Митос, в общем, такого и добивался.

— Ты так уверен, что справишься с ним? — спросил Лоран.

Да, это лазейка. Можно еще понадеяться, что Шарль сам сможет за себя постоять и выстоять. Ну уж нет, милый мальчик…

— Не я. Ты.

— Что? Но каким образом?

Митос достал из-за пояса пистолет. Вынул обойму.

— Вот здесь один патрон. Слишком мало, чтобы вырваться на свободу, но вполне достаточно, чтобы доказать свои намерения… Возьми.

Лоран медленно протянул руку и взял оружие.

— Шарль в крайней комнате первого этажа. Он просил разрешения поговорить с тобой, так что твое появление не будет сюрпризом. Цена твоей свободы — один выстрел.

Лоран смотрел на него так, будто только сейчас увидел.

— Какое же ты чудовище! — выдохнул он наконец.

— Кто бы говорил, — хмыкнул Митос. — И потом, ты ведь взял пистолет.

— А если я сейчас убью тебя?

— Во-первых, я здесь не один. Во-вторых, это не спасет ни тебя, ни его. Иди вперед.

Они спустились на первый этаж.

Митос подтолкнул Лорана к двери нужной комнаты и напомнил:

— Или он, или ты.

*

Шарль сидел на низком подоконнике. Дверь тихонько отворилась, пропуская Лорана.

— Шарль?

— Анри! — он поднялся и сделал шаг вперед. — Мне разрешили поговорить с тобой.

— Да… Мне тоже… Разрешили.

— Анри, послушай. Я хочу попросить прощения… за те слова. Ты по-прежнему мой ученик… мой сын, если хочешь. И поверь мне, если бы я мог хоть что-то сделать…

— Не надо, Шарль, — тихо сказал Анри. — Не надо… Пусть будет, что будет. Не защищай меня. Я сам во всем виноват.

— Кедвин сказала, что ты не потребовал поединка.

— Зачем оттягивать неизбежное?