Путь к тишине. Часть 1

— Но…

— Шарль! Боже мой! — нервы у Лорана не выдержали. Он порывисто шагнул вперед, схватил руку наставника и прижался к ней губами и щекой.

— Анри, в чем дело? — растерялся Шарль. — Ну, что ты, мальчик? Что еще случилось?

— Прости… Прости меня, — шептал Лоран, даже не пытаясь вытереть слезы. — Он… Он хочет, чтобы я тебя убил.

— Что? Что значит… Зачем?

— Это цена… Он сказал, что сохранит мне жизнь, если получит взамен твою.

— Но каким образом?

Лоран, выпустил его руку и, не понимая головы, достал из-за пояса пистолет.

— Один патрон, — сказал он тихо. — Один выстрел… Цена свободы — цена жизни.

Шарль медленно отступил на шаг. Долго смотрел на ученика.

— Тебе будет проще, если я отвернусь? — спросил он.

Лоран вскинулся:

— Что?

— Моя вина в том, что ты не сумел найти другого пути. За ошибки нужно платить.

Шарль отступил еще на шаг и повернулся к ученику спиной.

Лоран посмотрел на пистолет в своей руке. Потом на Шарля. Снова на пистолет. Медленно опустил руку и нажал на спуск.

Пуля ударила в пол.

Шарль вздрогнул и резко обернулся.

— Ты поверил, что я смогу это сделать? — произнес Лоран. — Мне очень жаль, что ты так думаешь обо мне. Прощай.

Он повернулся и почти бегом выскочил за дверь.

— Анри, постой! Анри!.. — закричал Шарль, бросаясь следом, но и коридор, и лестница были уже пусты.

*

— Он в подвале, — раздался позади него спокойный голос.

Шарль крутанулся на месте и увидел Адама Пирсона, прислонившегося к стене в нескольких шагах дальше по коридору.

— Убийц часто тянет вернуться на место преступления.

— Ты! — гневно выдохнул Шарль. — Как ты смеешь? Кто ты такой, чтобы устраивать такие испытания?!

— Ну-ну… Не так круто, Шарль. Ты должен быть мне благодарен. Я только что сделал то, что тебе так и не удалось за все годы его ученичества.

— Что же?

— Заставил его почувствовать, что есть вещи похуже смерти.

Шарль молча смотрел на него, чувствуя, как остывает гнев.

— И напомнил мне, что я плохой учитель, — сказал он. — Можно тебя на пару слов?

*

Входя в комнату и притворяя за собой дверь, Митос уже знал, о чем пойдет речь. Сначала будут угрозы, вызов на поединок, потом уговоры, просьбы, может быть, даже слезы, хотя от Шарля такого ожидать, конечно, трудно. А вот чем все кончится…

Лоран оказался не таким дерьмом, как можно было подумать. Поднять руку на наставника он все-таки не смог. Значит, еще не все потеряно. В сущности, выполни он предложенное условие — и все разговоры были бы окончены. Митос не стал бы дальше тратить на него свое время и нервы.

Но он выбрал правильно. И игру приходилось продолжать.

Митос не был знаком с Шарлем Буто и не испытывал к нему никакого особого доверия; были времена, когда в подобной ситуации фраза «Он мой ученик» стоила бы Шарлю головы. Митос просто убил бы его вместе с учеником-неудачником, чтобы избежать лишних проблем в будущем. С тех пор утекло немало воды, Старейший успел много чего уразуметь и кое-чему научиться. Например, с уважением относиться к подобным проявлениям человеческой привязанности.

Но только ли в привязанности здесь дело? И другой вопрос — как далеко Шарль готов зайти в попытках защитить мальчишку?

— Ну, и о чем ты собрался со мной говорить? — спросил Митос, присаживаясь на подоконник.

— А то ты не догадался, — усмехнулся Шарль. — Об Анри, конечно.

— Чего ты хочешь?

— Хочу, чтобы он был жив. Знаю, знаю, он отступник, предатель, и его жизнь отдана тебе по соглашению всех потерпевших. Все знаю. Поэтому и говорю сейчас с тобой. Он сделал ошибку. Позволь ему попытаться ее исправить! Он еще молод…

— Кое-кто из присутствующих считает, что за глупость нужно платить в любом возрасте, — задумчиво произнес Митос.

— Легко говорить о возрасте, прожив несколько веков.

— Ты удивишься, но так рассуждают не только умудренные опытом старцы.

Шарль горько покачал головой:

— Ты просто не веришь мне. Может быть, даже думаешь, что я был с ним заодно.

— У меня нет оснований для таких подозрений? — прищурившись, спросил Митос.

— Может быть, и есть, — Шарль принялся в волнении расхаживать туда-сюда по комнате. — Но пойми, он не такой негодяй, каким вы все его представляете. Ну, что мне сделать, чтобы убедить тебя?

Последняя фраза прозвучала почти беспомощно.

Митос нахмурился и вздохнул:

— Вряд ли тут можно что-то сделать.

— Пирсон, я тебя прошу. В конце концов, я люблю его, он был мне сыном все эти годы. Ты же знаешь, как такое бывает.

— Знаю.

— Ну, тогда подумай, — он стиснул руки и прикусил губу, ища нужные слова, — ты смог бы спокойно стоять и смотреть, как твоего… ученика собираются просто убить, даже не дав ему шанса в поединке?

— В поединке со мной шанса у него нет, — сказал Митос, — а своих учеников за неумеренную глупость я наказывал сам. Случалось, и смертью.

— Ну так позволь и мне самому это сделать! — с нотками отчаяния произнес Шарль. — Пирсон, я тебя умоляю.

Митос покачал головой:

— Что, если нет?

Шарль вздохнул и коротко кивнул:

— Можно было ожидать. Ты так падок на легкую добычу?

Митос все еще не знал, как поступить. С одной стороны, поддаваться на уговоры не хотелось. С другой, разве он сам не искал повода отказаться от этого убийства?..

— Это не легкая добыча, Шарль. Он бросил мне вызов, и я выиграл — он сам предложил именно такие условия. Ты слышал, чего мне это стоило. А за проигрыш нужно платить.

— Хорошо, — медленно произнес Шарль.

Он отошел на середину комнаты. Неожиданно стремительным движением скинул и отшвырнул в угол плащ, оставшись в темных брюках и рубашке. Неспешно поднял меч, дважды взмахнул им, разминая руку — сталь, рассекая воздух, взвизгнула.

— Ты получишь его через мой труп. Или умрешь.

Митос оглядел комнату; потом взгляд его снова остановился на Шарле:

— Я не буду драться с тобой.

— Ты не примешь вызов?

— Нет.

— Боишься?