Путь к жизни

Совершенно бесшумно рядом появился слуга лича и вопросительно посмотрел на гвардейца. Говорят, у тех, кто долго кому-нибудь служит, появляются привычки хозяина. Вот и перевёртыш предпочитал объясняться жестами. Отрицательно качнув головой, Вертин направился к караванщику, неторопливо прохаживающемуся туда-сюда, разминаясь после долгого сидения.

– Как настроение, господин капитан?
– судя по голосу Кераха, у него самого настроение было достаточно хорошим.

Дарсиг скривился, как будто сжевал целый лимон:

– Не понимаю вашего веселья, почтенный. Несколько часов назад и вы, и я имели возможность убедиться в опасности… э-э-э… нашего подопечного. Вы представляете, что случится, если… - что именно "если", гвардеец не договорил, предоставляя торговцу догадываться самостоятельно.

– Так для того-то мы с вами как раз и здесь!
– не стал ломать голову Антир.
– Чтобы этого самого "если"не случилось!

– Да неужели?! И как прикажете этого добиваться?

– Капита-ан!
– укоризненно протянул торгаш.
– Вы не желаете видеть очевидного! Кстати, не желаете прогуляться?

Оглядевшись по сторонам, гвардеец кивнул - прогуляться было бы совсем не лишним.

– Так вот!
– продолжил купец.
– Наш подопечный - то есть я хотел сказать, его слуга - взял только половину собранных с наших противников денег и пленников. И всё. Остальное же, включая лошадей, отдал нам.

– Просто не хотел с ними возиться, - хмыкнул Дарсиг.

– Кроме того, - Керах не обратил на комментарий собеседника никакого внимания, - этих самых пленников забрал не сразу, а сначала спросил, нужны ли они нам.

– И что с того?

– Я же говорю, вы, господин капитан, не желаете видеть очевидного. Наш подопечный воспринимает нас не как наёмную охрану, а как своих. Или, выражаясь другими словами, соблюдает не только букву договора, но и его дух.

– Вы уж меня извините, почтенный, - голос Вертина был полон неприкрытого сарказма, - но это разные вещи. Дух и восприятие. Но предположим, я вас понял, - гвардеец кивнул вытянувшемуся при их приближении часовому, - и согласился. Объясните мне другое. А именно - зачем тащить в королевство столь опасное существо? И пожалуйста, не ссылайтесь на приказ. У меня такой же, и я его выполню. Но мне хотелось бы понимать смысл.

– Смысл, говорите, - пробормотал караванщик и надолго замолчал.

Гвардеец уже потерял надежду услышать ответ, когда Керах вдруг заговорил:

– Знаете, капитан, точный ответ я вам дать не могу. Просто его не знаю. Но если вас интересуют мои предположения… - он остановился и пристально посмотрел на Дарсига.

Тому оставалось только кивнуть: если уж нельзя получить полную и чёткую картину происходящего…

– Орден Света.

– Что Орден Света?
– не понял гвардеец.

– Они странно себя ведут, - пояснил торговец.
– За последние несколько веков их численность практически не увеличилась. Нет, они, конечно, набирают учеников, но-о-о… Часть отчисляют в самом начале обучения, как неспособных. Часть гибнет - это в целительской-то школе!
– во время этого самого обучения. Ещё кто-то покидает школу по разным причинам, а из выпускников в Орден принимают… Да почти никого не принимают! Исключения настолько редки, что… Само собой, не членов Ордена не обучают таким интересным вещам, как, например, продление жизни. И некоторым другим. Добавьте сюда, капитан, что Светлые не служат в армии, не помогают простым людям… Точнее, заламывают за свою помощь такие цены, что даже насморк у них не вылечишь. Зато!

– Керах резко остановился и повернулся к Вертину.
– Зато вряд ли вы найдёте в королевстве влиятельного человека, рядом с которым не ошивался бы тип в белой мантии… Вам это ничего не напоминает?

– Власть за троном!
– ответ выскочил из Дарсига мгновенно.

– Тише! Прошу вас!
– торговец осторожно огляделся по сторонам, затем кивнул: - Власть за троном. Вот так. Выводы, надеюсь, вы сделаете сами?

Капитан усмехнулся: при таком подробном раскладе выводы даже крестьянин сделает. Не то что офицер гвардии, хотя и говорят, что у них в головах сплошная кость. Кому-то потребовался противовес. Вспомнив внимательный взгляд Его Высочества, Вертин поправил себя: кое-кому.

* * *

– Ваше сиятельство, вы позволите мне присутствовать?
– старый маг коротко поклонился и замер в ожидании ответа.

Закутанная в плащ фигура пожала плечами.

– Господин не возражает, - донесся со стороны голос оборотня.

– А мне?
– это уже был маг каравана.

На этот раз мертвец кивнул.

– Можно, - проговорил Хассрат на случай, если Мясник не разглядел кивка в темноте.

Пленники завозились. Кто-то застонал сквозь зубы, кто-то ругнулся, помянув тёмных богов. Собравшиеся маги не обратили на это никакого внимания. В значительно большей степени их интересовал мертвец. Тот же, постояв некоторое время в неподвижности, быстро подошёл к одному из лежащих, нагнувшись, схватил за горло и поднял так, что голова жертвы оказалась на уровне капюшона.

– Коллега, вы что-нибудь видите?
– спустя несколько секунд шёпотом поинтересовался старик, обращаясь к Лиртво.

– Он… - Мясник запнулся, подбирая подходящее слово.
– Он угасает… Причём быстро.

– А заклинание?

В этот момент Гельд разжал пальцы, и высохший труп рухнул на прежнее место.

– Сволочи!
– заорал один из пленников.
– Пожиратели падали! Да чтоб… - звук удара заставил крикуна замолчать. Хассрат не знал, может ли хозяину повредить проклятие обычного смертного, но предпочёл не рисковать.

Тем временем мертвец выбрал очередную жертву, и всё повторилось. И снова маги, сколько ни вглядывались, не смогли заметить никакого заклинания. Наконец, после четвёртого раза Мясник не выдержал:

– Господин Гельд, а вы можете показать, как с теми разбойниками справились?

– С какими разбойниками?
– удивился Холг. В пределах баронства Кай дорога была вычищена.

– Это во владениях вашего северного соседа, коллега, - пояснил Лиртво.
– Банда там была совсем маленькая и нападать не собиралась. Просто спрятались поблизости.

– А-а-а, да-да, я помню. Вы, коллега, рассказывали, что его сиятельство убил их на расстоянии… Да-да. И вроде бы некоторые тела… э-э-э…

Хасси напрягся и посмотрел на хозяина: одно дело рассказать что-то кому-нибудь. Совсем другое - когда этот кто-то болтает об услышанном с посторонними. Однако Гельд, уловив напряжённость подопечного, покачал головой: пусть этот старик и не участвовал в схватке, однако проявил себя, как союзник.

Холг же, не замечая нависшей над ним опасности, продолжал: