Путь к жизни

– Но ведь ваша школа, брат, - старик протянул гостю один из кубков, а сам всё так же медленно подошёл к другому креслу, установленному напротив, - существует уже-е-е…

– …скоро пятьдесят лет, - подсказал маг, принюхиваясь к вину.
– И да, досточтимый брат, за это время мне удалось подготовить нескольких преподавателей. И они вполне успешно воспитывают молодое поколение, вот только, - он наконец-то сделал глоток, замер на несколько секунд, затем одобрительно кивнул и продолжил: - Вот только они… эм-м-м… не перекрывают, если можно так сказать, всех необходимых направлений.

Досточтимый Кирво нахмурился:

– Брат Римзо, должен вам признаться, я довольно далёк от магии. Точнее, не понимаю в ней ничего. Не могли бы вы разъяснить подробнее?

– Хм, подробнее… Подробнее… - брови толстяка сошлись на переносице, на лбу образовались морщины, но тут же исчезли.

– Досточтимый брат, вы наверняка слышали, что существуют так называемые светлые маги и тёмные маги…

Седой кивнул.

– Хорошо, - в свою очередь склонил голову Римзо.
– Однако же это слишком простое деление. Например, есть ещё маги крови, как я. Точнее, имеющие способности к магии крови. Так вот таких ни мне, ни другим братьям найти так и не удалось. Тем не менее, этот вид магии очень полезен. Помните ту банду ручных разбойников?

– Помню, брат Римзо, - опять кивнул досточтимый.
– Кстати, не знаете, куда они пропали?

– Умерли.

– Умерли?!

– В процессе выполнения задания отправились на ту сторону хребта, и там их кто-то убил. Или что-то.

Не выпуская из рук кубка, Кирво встал и принялся вышагивать по кабинету. Судя по выражению его лица, досточтимый имел определённые виды на этих исполнителей.

Маг на метания начальства не отреагировал никак. Планы иерархов - это планы иерархов. Всего лишь.

Наконец старик успокоился. Правда, в кресло не вернулся, остался стоять у окна, но морщины на вытянутом лице несколько разгладились, а глубоко посаженные глаза притухли. Отхлебнув вина, досточтимый обернулся:

– Брат Римзо, как скоро вы сможете создать другой отряд?

– Время на сбор людей плюс три дня, - не задумываясь отозвался толстяк.

– Три дня?

– День на проверку, поскольку не каждый мерзавец подходит на такую роль, а братья, показывая своё ревностное служение, наверняка пренебрегут некоторыми, малозначительными на их взгляд, рекомендациями. День на сам ритуал и ещё сутки - на… хм-м-м… привыкание, скажем так, рекрутов к своему новому положению. Всё равно их придётся снаряжать. Так что…

– Хорошо!
– довольно резко кивнул Кирво, подошёл к столу и позвонил в стоявший на нём серебряный колокольчик. Затем отдал возникшему в дверях секретарю несколько указаний, после чего наконец-то вспомнил о вине: - Не желаете ещё, брат Римзо?

– Благодарю вас, досточтимый брат, с огромным удовольствием, - легко улыбнулся маг.
– Должен признать, в нашей обители столь великолепного напитка отродясь не было.

– А вы соглашайтесь на моё предложение, брат, и будете пить подобное каждый день. Если, конечно, пожелаете, - теперь ни по голосу, ни по лицу старика нельзя было определить, что ещё минуту назад он готов был буквально порвать голыми руками первого попавшегося.

Внимательно всмотревшийся в него маг мысленно хмыкнул: весьма благодатный материал. Можно смело сказать - повезло. Теперь главное - не торопиться.

Тем временем Кирво, совершенно правильно истолковав молчание собеседника, решил сменить тему:

– А скажите, брат Римзо, я слышал, у вас были какие-то проблемы с возвращением. Якобы в вашем монастыре появился новый настоятель. И не только он.

– Никаких проблем, - покачал головой Римзо, довольно улыбаясь.

– Они… умерли?

– Ну что вы, досточтимый брат!
– от переизбытка чувств толстяк даже руками всплеснул.
– Портить такой материал! Как можно?! Эти оступившиеся братья очень даже живы! И смею надеяться, сыграют немалую роль в разработке новых методов лечения!

Некоторое время старик глядел на мага с недоумением, а потом вдруг расхохотался. Впрочем, приступ веселья продолжался недолго. Довольно быстро успокоившись, иерарх выразил надежду, что буде такое произойдёт, заслуги оступившихся обязательно станут достоянием общества.

– Как будет угодно досточтимому брату, - не вставая изобразил поклон Римзо.
– Можно даже добавить в названия методик их имена. А потом сообщать пациентам, каким именно способом их лечили.

– Ну, второе явно лишнее, - криво улыбнулся досточтимый.
– В конце концов, мы же не собираемся возводить их в ранг святых, - он немного помолчал, о чём-то размышляя, затем решительно тряхнул головой: - Ну ладно. Так что вы говорили о проблемах с магией, брат?

* * *

Страх. Он накатывался волнами одновременно и спереди, и сзади, и с боков. И это было… приятно. Это была Сила. Чистая тёмная Сила. Не требующая никакого напряжения, никакой сосредоточенности для поглощения. Впитываемая с невозможной лёгкостью. Не стремящаяся бесполезно вытечь и бестолково рассеяться. Сила Ужаса, испытываемого живыми при виде немёртвого…

Ещё одно непонятное свойство этих самых живых.

Зачем бояться, если Гельд обещал не нападать на своих спутников первым? Скотина - понятно. У неё разума нет. А двуногие? Не все, конечно. От мага, к примеру, любопытством тянет. От Хасси с Велли - тоже. А вот остальные… Даже та шайка не помогла, что два дня назад вышла к дороге посмотреть на знаменитый караван. Вышла, затаилась и… И Хассрат её учуял. Точнее, сначала, конечно, сам мертвец почувствовал, но внимания не обратил - мало ли зачем живые в снегу копошатся? И так бы и проехал мимо, если бы не оборотень, объяснивший, что как раз этих-то убивать не только можно, но и нужно. Ну, лич и убил. Силой. Раньше, чем остальные поняли, что что-то не так. А когда поняли и трупы вытащили, стали ещё больше бояться. Почему-то. Хотя старший, который Антир Керах, который на санях едет, а не на лошади, как другой старший. В общем, тот, который письмо привёз. Так вот он сказал, что Гельд правильно сделал. И тоже стал ещё сильнее бояться.

А на следующей стоянке маг подошёл. Сначала долго извинялся за то, что побеспокоил, а потом спросил, каким таким интересным заклинанием лич прикончил разбойников и почему три трупа выглядели высохшими, как будто долго в пустыне валялись. А то он, маг, разглядеть не успел. Велиранд, который рядом сидел, ответил, что господин не говорит. Совсем. Маг опять извинился и ушёл. Глупый. Мог бы Хассрата спросить. Тот-то знает. И рассказал бы. Если бы, конечно, хозяин разрешил. А Гельд разрешил бы, потому что маг этот интересный.

Впрочем, на равнинах вообще интересно. Мертвец это в самые первые дни заметил. Ещё когда караван в самое первое поселение прибыл (Керах объяснил, что нужно ослов вернуть). Жители там почему-то тоже боялись. Но не лича - им про него никто не рассказывал - а вообще. То есть всех. В смысле, караванщиков и охрану. И Хасси сказал, что девок попрятали. Он это, правда, Велиранду сказал, но Гельд тоже слышал. И те же разбойники, и…

И много чего ещё. Разобраться было бы интересно, вот только не получалось. Однако мертвеца это не беспокоило - до конца пути не один день. Время есть. Тем более что оборотень постоянно спутников о чём-нибудь спрашивает. Ему тоже интересно. Он раньше в других местах жил. Он спрашивает, а лич слушает. И Велиранд слушает. Ушастый, когда сына отправлял, сказал слушать и смотреть. И запоминать. Хассрат тогда отвернулся и притворился, что что-то разглядывает где-то далеко. Почему - Гельд не понял, но почувствовал, что оборотню весело. Сейчас тоже бывает весело, но редко. Сейчас Хасси похож на жгут Силы. И старается держаться поближе к мертвецу. А если отходит, то ненадолго. И тоже чувствует. Хозяина. Мертвец это понял, когда несколько раз ночью охотился. На зверей. Такого тоже в долине не было, чтобы дикие звери к башне подходили. А на равнинах есть. Подходят. К лагерю. Вот их-то Гельд и убивал. Ему всё равно спать не нужно, а читать нечего: книги дома остались. И тренироваться не получается, потому что все сразу начинают ещё больше бояться. Остаётся только следить, что вокруг лагеря делается. Вот лич и следил. И выследил. В первый раз - живых. Меньше десятка. Осторожные. Долго вокруг ходили. Так долго, что ждать надоело. Мертвец встал, и тут же Хассрат проснулся. И в следующий раз проснулся. И в следующий. Точно чувствует. Хорошо это или плохо, Гельд окончательно не решил: по-разному получается. Если охотиться на живых - однозначно хорошо. Особенно сейчас - снега много, ходить неудобно, много Силы тратится. Ну, не так чтобы совсем много, но больше, чем обычно. Плохо. Так никаких накопителей не хватит.