Путь неофита

Ник молчал, давая женщине возможность первой сделать свое предложение, что дало бы ему больше пространства для маневров. Так его учили. Но он не учел, что находятся они отнюдь не в равном положении.

— Мои люди сошьют вам по кольчуге из синей чешуи. — объявила о своем решении хозяйка вертепа. — остальное возьму себе в качестве оплаты. — а когда принц открыл было рот чтобы возразить, резко его перебила. — И это не обсуждается, златоглазый. Не нравится — вали к Гашуру. Возможно он даже не сразу тебя убьет. Я слышала, у него особая любовь к эльфам.

Никаниэлю ничего не оставалось, кроме как сделать хорошую мину при плохой игре. Он молча закрыл рот и, выдержав небольшую паузу, дозволительно кивнул. В конце концов, это был далеко не самый плохой вариант из всех возможных.

Люсинда тут же заметно расслабилась. На ее лицо вернулась легкая беззаботная улыбка опытной феи наслаждений, и никто не смог бы сейчас сказать, что от ее решений зависели жизни нескольких тысяч жителей в Свободной Лиги.

— Но нам нужны эти кольчуги к маскараду. — спохватившись, добавил Ник. — Кто знает, как там все обернется.

Женщина слегка склонила голову на бок и задумалась, высчитывая что-то в уме.

— Это возможно. — согласилась она. — Отправлю их вам самое позднее в обед через три дня.

— Ну что ж, тогда… — Никаниэль принялся подниматься на ноги, но вдруг его осенило. — Вы знаете где мы живем?!

Принц бросил взгляд на Малема, но тот лишь развел руками и покачал головой.

— Он тут не при чем. — рассмеявшись, подтвердила мадам Люссоль. — У меня свои методы получения информации. На самом деле было очень смело с вашей стороны спрятаться в «Старом Сундуке». Смело и умно. Не знаю, кто из вас это придумал, — она тепло посмотрела на Малеммила, — но, возможно, это единственное место в Тике, где вас еще долго не смогут обнаружить. Гильдия воров надежно хранит свои секреты. Даже от самих себя. — женщина иронично усмехнулась.

— В таком случае, с вашего позволения, мы откланяемся.

Ник оставил шкуры на столе и, поднимаясь, кивнул другу в сторону выхода, но того остановила брошенная Люсиндой фраза:

— Малем, задержись, пожалуйста.

Сказав, что подождет снаружи, Никаниэль покинул пахнувшее цветами и алкоголем гнездо разврата и вновь окунулся в гораздо менее приятные ароматы клоаки некогда великой страны людей.

На большее Тика в глазах эльфа не тянула.

Глава 26

Проводников в обозримых окрестностях не наблюдалось, и Ник, дожидаясь друга, принялся любоваться заснеженными горными вершинами. Высокие и непокорные — они захватывали разум любого, кто осмеливался праздно созерцать их величие. Они стояли тысячелетия до и будут стоять дальше, бесстрастно взирая на мышиную возню глупых смертных.

Казалось бы, что лицезрение чего-либо должно порождать какие-то мысли, ассоциации… Но только не в этот раз. Необычный для жителя лесов пейзаж завораживал и пленил сознание, околдовывая подобно давно растворившимся в легендах магам разума.

От любования Никаниэля отвлек многоголосый шум, вероломным разбойником резанувший принца по ушам. Судя, по всему, где-то неподалеку шел громкий спор, а может быть даже и драка.

Это из-за речи священника?

Первым порывом Ника стало желание прийти на выручку, но неожиданно он сам себя остановил.

А с чего, собственно, вдруг? Это не его страна, не его дом, не его граждане. Да и на помощь, вроде, никто не звал.

Он сам поразился собственным мыслям.

Эльфийские жрецы всегда в своих наставлениях проповедовали простые истины: будь честным, помогай ближнему, не закрывай глаза на несправедливость. И Никаниэль, как и большинство его сородичей, следовали этим постулатам, благодаря чему в Эльфхейме царили мир и благополучие.

Но вот теперь что-то внутри противилось такой казалось бы простой и правильной модели поведения.

Из открывшейся двери вышел Малеммил. Он показался Нику несколько задумчивым, но это видение тут же пропало, уступив место привычному образу легкомысленного повесы.

— Что она от тебя хотела? — поинтересовался принц, подойдя поближе.

— Да так… — махнул рукой Малем. — Женские глупости. Пойдем навестим нашего портного?

— Погоди. Слышишь?

Малеммил настороженно замер, обратившись в слух. Но, поняв о чем идет речь, быстро расслабился и, слегка вздернув брови, покачал головой:

— Да мало ли тут… Пойдем. — и добавил несколько раздраженно. — Где вечно эти кфхановы знатоки города, когда они так нужны?

Ну да. Вот уж кого точно не волновали чужие конфликты, так это Малема. Никаких терзаний и угрызений. Он небось по пути в таверну и через раненного перешагнет. Если только это будет не смазливая девушка. Тут уже возможны варианты…

До лавки портного друзей довела бледная босая девочка с растрепанными волосами. Она сидела на пороге покосившейся халупы, понурив голову и обняв себя за плечи. На застиранном сером платьице прорех и заплаток было больше, чем самой ткани.

Но стоило эльфам к ней обратиться, как она тут же вскочила, вытерла чумазое лицо, лишь еще больше размазав по нему грязь, и радостно подтвердила, что отлично знает дорогу до нужного места. А уж получив в конце пути заслуженный медяк, и вовсе засияла ярче полуденного солнца. И, прижав тот к груди словно величайшее сокровище, понеслась назад, сверкая тощими пятками.

Покачав головой, Никаниэль толкнул дверь и вошел в обитель шнурков, воротников, обшлагов и манжет. Тут же подскочил суетливый гном, вызвав страдальческий стон Малема.

— Что угодно господам? — затараторил полурослик. — Еще один костюм? Может быть новый плащ? Рубашку? Штаны? Берет? — он заговорщически подмигнул и понизил голос. — Могу достать зачарованной ткани. Но стоить это будет недешево… — костюмер характерным жестом потер большой палец об указательный и средний.

— Мы бы хотели узнать, как продвигается работа над нашим заказом. — прервал не прекращавшийся словесный поток Ник. — И как вы вообще нас узнали.

— Обижаете, молодой человек. Конечно же по фигуре. — не смотря на свои слова, гном отнюдь не выглядел обиженным. — Своих клиентов я узнаю под любым плащом. И даже латный доспех — не помеха моему наметанном взгляду! — он гордо выпяти вперед грудь. — А костюмы ваши будут готовы дней через шесть-семь, не раньше. Не хотите ли взглянуть на новые платки. Говорят в самом Пантиоке сейчас…

— Уважаемый мастер! — принцу пришлось слегка повысить голос, чтобы вклиниться в речь портного. — Они нужны нам через три дня. Мы готовы доплатить за срочность.

Владелец лавки картинно схватился за сердце и сделал шаг назад. Он закатил глаза и запрокинул голову, всем своим видом выражая изумление, возмущение и смертельно раненную профессиональную гордость.

— Три дня! — трагическим тоном воскликнул гном. Любой театр оторвал бы такого актера с руками. — За три дня вам разве что мешок для картошки сошьют и то не факт, что не развалится. Да даже на поиск вдохновения порой уходит больше! Три дня Бертио Кирс смотрел за облаками перед созданием «Квентиды». Три дня…