Путь неофита

Договорить ему не удалось, потому что сорвавшийся с места Малем стремительной тенью подскочил к полурослику и, схватив того за грудки, без особых усилий оторвал от пола.

— Через три дня мы придем за костюмами. — сквозь плотно стиснутые зубы процедил не выдержавший эльф. — И если мне не понравится хоть одна ниточка, то я к кфхановой бабушке спалю твою богадельню, а тебя самого скормлю диким псам! Ты понял, вешалка ушастая?!

— Н-но… — начал было побледневший гном, однако Малеммил резко встряхнул его в воздухе, так что у того аж зубы клацнули.

— Делаешь вовремя — получаешь награду. — строго резюмировал Малем, опуская испуганного портного на пол. — Не успеешь… — эльф провел большим пальцем по горлу и, взяв Ника под локоть вывел товарища наружу.

Друзья не увидели, как рухнул на подкосившихся ногах костюмер, но до того как захлопнулась дверь успели услышать, как тот шумно сглотнул и растерянно всхлипнул.

Мимо лавки как раз весьма удачно пробегал мальчишка в зеленых портках со штанинами разной длины, и Малеммил, окликнув его, распорядился вести к «Птице Удачи».

По дороге обсуждали только что произошедший случай.

— Ну и за чем ты так? — укорял друга Никаниэль. — Я бы с ним отлично договорился. А теперь возьмет еще и вошьет нам иголок в воротник.

— Да ничего он не сделает. Кишка тонка. — буркнул в ответ Малем, наподдав ногой по подвернувшемуся по пути обломку доски. — Ник, я помню, про наш уговор. Но этот прыщ меня прям выбесил! Я, на самом деле, не часто так. Ты не подумай.

— Ну да, ну да. — принц тут же припомнил несколько случаев, когда ему приходилось улаживать последствия необдуманных поступков импульсивного эльфа. — А что на счет того раза с дочкой мельника?

— Да на ней написано было что ли, что она замужем? И вообще она сама меня в тот сарай затащила!

Мимо прошла группа угрюмых охотников, волочивших небольшую двухколесную телегу. Внутри кроме добычи лежал их раненный товарищ. Судя по следам на теле, парню не повезло попасть в лапы разъяренного медведя. Покалеченный человек пытался собрать в кучу собственные кишки, но те скользили и раз за разом расползались в стороны, не желая возвращаться на место.

Без божественного исцеления жить ему оставалось в лучшем случае до вечера. Понимали это и остальные, но продолжали упорно тащить друга домой.

— Кстати, ученика кузнеца я тогда за дело потрепал. — как ни в чем не бывало продолжал Малеммил. — Тот паршивец, если помнишь…

Тут он заметил, что Ник его уже не слушал, а шел, задумчиво свесив голову. Малем обернулся и еще раз осмотрел мрачную процессию.

— Ну да… — эльф замолчал, подбирая слова. — Слушай, это конечно печально, но… — он резко встал и остановил друга, взяв того за плечи. — Кфхан побери, Ник сколько можно? Ты же уже кучу трупов повидал. И только при мне укокошил не одного засранца. Люди умирают, эльфы умирают, орки, катись они в пекло, тоже дохнут! Все мы смертны и все когда-нибудь отправимся на встречу с богами. Так скажи, доколь ты будешь всех жалеть?

Принц поднял голову, собираясь что-то ответить, но вдруг нахмурился и, оглядываясь по сторонам, пробормотал:

— А не должны ли мы были уже… Берегись!

Глава 27

Сверкнула сталь.

Никаниэль оттолкнул Малема в сторону, но нож разбойника все равно отыскал свою цель, вонзившись в спину эльфа. Сдавленно вскрикнув, раненный Малеммил привалился к стене одной из угрюмых построек темного проулка.

Случилось то, чего невольно расслабившийся за эти несколько дней принц опасался с самого начала — мальчишка в зеленых штанах привел их прямо в лапы городских бандитов. И теперь ехидно улыбался, спрятавшись за спинами старших товарищей.

Худощавый по меркам своей расы, покрытый сетью замысловатых татуировок орк поигрывал сучковатой дубиной. На лысой зеленокожей голове зрели отвратительные красноватые нарывы. И, судя по всему, они нестерпимо зудели. Верзила поднял руку и яростно почесал макушку, от чего парочка язв лопнули, брызнув во все стороны бурым гноем.

— Да хорош! — пихнул орка локтем молодой парень, вытирая с лица коричневые капли. Взлохмаченные, засаленные волосы, грязь на лице, обломанные ногти, злые, прищуренные глаза и окровавленный нож в тощих как жерди покосившегося забора руках. — Держи свою гниль при себе, зеленый.

— Угу. — угрюмо поддакнул второй человек. Он стоял с другой стороны от орка, выглядел несколько старше первого и вооружился ржавым серпом. Левый глаз у мужчины отсутствовал, а сморщенное веко в пустой глазнице напоминало засунутую туда курагу.

— Заткнулись оба! — рявкнул степной бугай, вытирая руку о штаны и перехватывая дубину поудобнее. Он явно возглавлял этот отряд городских бандитов. — Гони все что есть и может успеешь спасти друга. — сказал орк Нику, ехидно скалясь почерневшими зубами.

Отбросы из отбросов. Шваль преступного мира. Будь Малем в порядке, и они вдвоем раскидали бы их, не доставая мечей.

Но разбойникам повезло застать друзей врасплох, и теперь раненный эльф медленно отползал, прислонившись спиной к стене и инстинктивно пытаясь дотянуться ладонью до раны, что только причиняло еще больше страданий.

Отступать было некуда.

Троица живой изгородью перекрыла собой и без того узкий проулок, а позади и вовсе виднелся тупик каменной стены.

Отбросив полу плаща, Никаниэль демонстративно медленно, с характерным шелестящим звуком обнажил Люминистилл, заодно отметив, что широких замахов в этом закутке следует избегать. Он направил оружие на грабителей и, придав голосу надменности, уверенно произнес:

— Вы, поганые мужеложцы, совсем страх потеряли? Мы — люди Гашура. Возвращайтесь в ту щель из которой вылезли и заткните друг другу задницы. Иначе это сделают дварфы, когда выловят ваши порубленные в вестмирстский триф туши.

Общение с Малемом заметно обогатило словарный запас принца, и теперь он надеялся, что этот блеф позволит избежать ненужной схватки и поскорее заняться раной товарища.

Двое грабителей широко раскрыли глаза, взирая на направленный на них меч. Они неловко сделали по полшага назад и явно уже приготовились отступить. Но всё испортил оставшийся молодой разбойник. Его нож уже вкусил крови, а глаза горели жаждой наживы. Да и похоже интеллектом молодой преступник заметно превосходил как главаря, так и более опытного члена банды.

— Так мы и поверили. — холодно процедил тот, роняя каждое слово ядовитыми плевками. — Люди Гашура сейчас заняты возней храма и трехосновников, утырок.

Самообладание вернулось к остальным грабителям. Они заметно приободрились, и хоть меч в руках жертвы и вызывал некоторые опасения, тем сильнее хотелось его отобрать.

— Ублюдок! — взревел орк, криком компенсируя мгновения слабости. Он резко рванул на врага, замахнувшись дубиной и намереваясь одним ударом размозжить наглецу голову.