Путь одиночки. Книга 1

— Макс, прыгай уже на уступ, — сказал Саня. — Мне кажется, ты уже не промажешь.

— Сейчас! — просипел от напряжения я.

Спустившись еще на пару сучков, я оттолкнулся и соскочил в сторону, приземлившись на нижний выступ выбоины. Нога тут же подвела меня, но, к счастью, инерции движения хватило, чтобы упасть в углубление, а не скатиться назад в ручей.

— Макс, ты как?! — взволнованно поинтересовался друг.

— Нормально, — скривившись, ответил я. — Давай сюда, это и правда пещера.

— Понял, — приободрился он. — Только бревно придержи.

Я кивнул, подполз к краю и, как мог, прижал бревно к отвесному берегу. Саня спускался куда быстрее меня — раненная рука периодически его тоже подводила, но он вовремя опирался на здоровую. Справившись, он тут же заглянул в темнеющий зев.

— Ну нифига себе! — первым эмоционально высказался Саня. — Да это целые катакомбы!

Пещера действительно казалась глубокой. Видимо, когда-то здесь пролегали мягкие породы, но вода вымыла их, оставив сложной формы углубления, борозды и целые норы.

Пол был неровным, и местами из него торчали выступы. Но промежутки между ними были занесены песком и илом. Сейчас этот слой высох и надежно спрессовался, так что даже я мог по нему идти.

— Ты посиди тут, а я осмотрюсь, — предложил Саня.

Однако его энтузиазма хватило ненадолго. Саня сунулся в один отнорок, в другой. Попытался исследовать широкую, но тесную щель слева. Дважды почти застрял и в конце концов остановился в задумчивости.

— Пещера «слепая», так? — сразу понял я по хмурому выражению его лица. — Выхода нет?

Саня не ответил, но и так стало понятно: никуда из этого убежища мы не уйдем.

Глава 8

— Да ладно, чего бояться? Зачем этой страхолюдине лезть сюда? — бледно усмехнулся Саня. — Переждем, а потом потихоньку…

Что мы потом «потихоньку», договорить он не успел. Сквозь плеск воды, доносившийся от входа в пещеру, послышались металлические нотки рычания твари. Клянусь, в его интонациях мне послышалась издевка.

Казалось, будто за нами охотился не просто голодный хищник, но некто куда более умный и злобный. Монстр будто желал сначала помучить жертв, лишить их всякой надежды, а уж потом убить.

Рядом сглотнул Саня. На его бледном лице отразилась трудночитаемая смесь эмоций. Может быть, он пожалел, что пошел на поводу у глупых принципов и остался со мной? Вполне возможно, но теперь это уже не имело значения.

Продемонстрировав свое близкое присутствие, монстр затих. Лезть он не спешил, будто и правда позволяя нам прочувствовать свою судьбу зажатых в углу мышей.

Неизвестно, действительно ли издевалась тварь над нами или я приписал ей слишком многое. Но если да, то эффект вышел не тот.

Не раз я слышал, что даже самый слабый зверек, прижми его к углу, будет бороться за свою жизнь с яростью льва. Сейчас я ощутил себя тем самым отчаявшимся существом, шансов выжить которому судьба не оставила.

«Неужели мне суждено сдохнуть здесь вот так? — спросил я сам себя. — Сдохнуть, словно запуганная крыса?»

Я посмотрел на то, как трясутся мои руки. Однако дрожь была не из-за ужаса, совсем нет. Казалось, будто я устал бояться, истратив эту эмоцию за весь день безумных приключений. Вместо нее накатила беспредельная всепоглощающая ярость.

«Какого черта? — прозвучал внутренний голос. — Почему это все происходит именно со мной?»

Я ощутил какое-то космическое чувство несправедливости. Мою жизнь даже с натяжкой нельзя было назвать удачной, но сегодняшние события перешли все границы.

Неожиданно для себя я засмеялся. Засмеялся тем саркастическим смехом, когда человек понимает, что он в таком тупике, что уже просто плевать.

— Ты в порядке? — почти прошептал Саня, кажется, обеспокоенный моим поведением.

Я не ответил. Меня трясло от ненависти. Я ненавидел себя, свою жизнь, это место, куда меня закинуло. Ненавидел людей, из-за которых оказался в этом тупике. Ненавидел тварь, которая собиралась отужинать мной, перед этим вдоволь наиздевавшись.

«Подавишься!» — прорычал я.

Вся несправедливость вокруг сконцентрировалась в образе твари. Я понял, что отдам все силы, сдохну, но заставлю её пожалеть о выборе жертвы.

Охваченный порывом, я сбросил рюкзак и начал в нем рыться. На каменистое дно пещеры полетела грязная спецовка, копье, бутылка с дурной водой и катушка с капроновой нитью. К сожалению больше там ничего не нашлось. Поверх всего этого упала дубинка-копье, с которой я пережил все предыдущие приключения.

— Тут и от стаи собак не отбиться, — констатировал я. — Даже пещерные люди были вооружены лучше, чем я.

— Главная сила человека — это интеллект, — патетично произнес Саня.

Улыбка смягчила следы страха на его бледном лице. Неожиданно я ощутил признательность к этому человеку. Несмотря на всю странность, он остался со мной в смертельной ситуации.

— Верно, Саня. Интеллект, — кивнул я.

Выдохнув, я осторожно присел рядом с ним. Сознание все еще давила оглушающая ярость. Её хватило бы, чтобы разорвать тварь на куски, если бы эту силу можно было преобразовать в какую-то более вещественную энергию. Но к сожалению, я не был героем фантастического фильма.

— Мы умрем, да? — внезапно спросил Саня.

Я с удивлением посмотрел на него. Неужели и его неиссякаемый источник позитива закончился? Да, ситуация была дерьмовая, но ярость, клокотавшая во мне, требовала не поддаваться этому.

— Ну что ты! — фыркнул я. — Сейчас мы подготовимся и развалим этого… щенка!

— Щенка? — переспросил Саня.

Против воли он фыркнул, засмеялся и я. То ли от абсурдности, то ли от нервов, но вскоре по пещере разлетелся смех двух загнанных в тупик людей.

Вновь раздался звук, похожий на скрежет металла. Случайно или нет, монстр напомнил о своем присутствии, заставив нас мгновенно затихнуть.

— Кажется, он ближе, — прошептал Саня. — Думаю, уже на нашей стороне берега.

В его взгляде вновь начал пробуждаться страх. Не желая, чтобы мой друг, да и я сам поддавались этой эмоции, я до боли стиснул кулаки. Настала пора действовать.

— Щас мы его встретим! — произнес я. — Че там, говоришь, интеллект — лучшее оружие?

Понимая, что время заканчивается, я вновь оглядел пещеру. К сожалению, по всем расчетам выходило, что укрыться в дальнем закутке не выйдет. Хоть монстр и был довольно крупным, но длинные конечности с когтями и гибкое телосложение позволят достать всюду.