Путь одиночки. Книга 1

Пытаясь удержаться, я вонзил пальцы в нарост, ощущая, как разрываю кожу. Эффект был немедленным. По ушам ударил новый визг такой силы, что я, кажется, сам закричал от боли. Монстра будто подкосило, заставив согнуть лапы и припасть телом к дну пещеры. Альфа-хищник чужого мира впервые встретил равного врага.

Видимо, крик твари меня оглушил, а может, и вовсе лишил слуха, потому что я не услышал ничего, кроме гула. Я ощущал, как из ушей идет кровь, но не обращал внимания на свои раны.

Бой еще не окончился. Монстр начал заваливаться на бок, грозя придавить меня.

Мне пришлось вытащить руку из уха монстра, и быстро перелезть, чтобы выскочить из-под заваливающейся туши. Монстр рухнул на бок, а я лишь в последний момент успел перебраться ему на спину, ища уязвимую точку с другой стороны головы.

«Сейчас и здесь тебе уши прочищу, — мысленно пригрозил я. — Только дай мне секунду».

К моему несчастью, на этой стороне слухового отверстия не было. Вернее, пластина, закрывавшая его, была прикрыта. Разумеется, меня это не остановило. Припав к ней пальцами, я дернул, что было сил.

Срывая ногти и ощущая, как острые грани разрезают кожу до мяса, я оттянул пластину, открывая себе доступ к уязвимому месту. Монстр попытался стряхнуть меня, но в узкой пещере не преуспел в этом. Уже зная, что делать, я сложил руку лодочкой и просунул ее в ухо.

Стоило только найти мягкий, увитый кровеносными сосудами нарост, как я сжал его изо всех сил. Я ощутил, как лопаются мягкие хрящи, а по руке побежала чужая кровь.

Монстр вновь взвыл, но как-то странно, будто захлебнувшись собственным воплем. Привыкший отнимать чужие жизни хищник начал терять свою.

По пещере разнесся заунывный, полный смертельной тоски рев. Монстр продолжал дергаться, но уже как-то неуклюже, хаотично. Похоже, я повредил его вестибулярный аппарат и нарушил координацию.

Пришло время для последнего удара. И дело было скорее не в состоянии монстра, а в моем собственном. Одежда пропиталась от крови из ран, которые в горячке боя я не замечал, перед глазами роились черные мушки. Силы были на исходе.

Скатившись по морде твари вниз, я нащупал обломок моего сломанного копья. Нацеливая ее для последнего удара, невольно я встретился с черными, словно космос, глазами. Глядя в них, я ощутил бездну ненависти к твари, что загоняла меня, словно дичь.

Казалось, вся несправедливость жизни сейчас сконцентрировалась в этом существе, словно оно стало апогеем моей неудачливости и палачом. Вот только что-то пошло не так. Тот, кто не боится умереть, способен на многое. Например — изменить свою судьбу, сбросив клеймо жертвы.

— Я не дичь! — раздался под сводами мой рык. — Я человек!

Вместе с последним выкриком я нанес удар, вкладывая в него все силы, что остались. Не надеясь только на них, я вновь навалился всем телом, загоняя обломок как можно глубже в глазницу твари.

Обладая внешним скелетом внутренних костей монстр похоже не имел. Мое оружие вошло в глазницу на всю длину.

Монстр издал полный смертной тоски вопль, последний раз дернулся и затих. В пещере, где ранее пылала смертельная схватка, установилась мертвая, звенящая тишина.

Силы не нашлось, даже чтобы отползти. Я просто упал на морду твари, да так и застыл, пытаясь отдышаться. Вопреки состоянию тела, разум торжествовал.

— Мы сделали это, — еще неверяще произнес я. — Мы завалили этого ублюдского щенка, Саня!

Я повернулся к своему другу, желая поделиться радостью, да так и замер. Увиденное заставило меня похолодеть — Саня был совсем плох. Похоже, монстр его достал.

Одна из лап твари имела два дополнительных сустава и была длиннее остальных. Помимо прочего, она была вооружена особенно длинным когтем, похожим на серп. Именно её он и выбросил вперед, когда смог разорвать путы капроновых нитей. Прижатому к стене Сане уходить было уже некуда.

Я невольно отвернулся, увидев раны. Они были столь глубоки, что никаких надежд на выживание не осталось. Чудо, что мой товарищ, смертельно бледный и слабый, еще оставался в сознании.

— Сань, держись, — произнес я. — Сейчас я перевяжу.

Говоря это, я сам ощутил, насколько растерянно звучит мой голос. Раны выглядели поистине ужасающе.

Найдя все-таки толику сил, я подполз к другу. Где-то здесь валялись тряпки из рюкзака. Я начал шарить рукой, ища их, но сам не понимал, что я могу сделать с ними. Оценив раны, я не был уверен, что здесь помогла бы даже реанимационная бригада со всем оборудованием.

Саня, видимо, также понимал ситуацию. Он попытался что-то сказать, но вышел лишь тихий шепот.

— Да? — я нагнулся, пытаясь расслышать его лучше.

— Мы завалили босса! — прошептал он и закашлялся. — Мы победители, Макс!

Неожиданно даже для себя, я рассмеялся. А что я еще хотел услышать в этой ситуации от завзятого любителя игр?

— Прости, что затянул в это, — внезапно сменил тему Саня.

— Да ладно тебе, — через силу улыбнулся я. — Зато какое приключение!

Видя состояние друга, я мог лишь улыбаться и поддерживать разговор, а на душу тем временем давило ощущение беспомощности.

— Я виноват, — произнес он. — Это моя игра. Я должен был попасть сюда один, но втянул тебя. Прости за это.

Я вспомнил момент в автобусе, когда Саня затащил меня в портал. Действительно, я не должен был туда попасть. И может быть, в другой ситуации я бы с этим согласился, но сейчас это уже не имело значения.

— Брось, — фыркнул я. — Ты держись, Сань, еще пройдем твою игру вместе!

Конечно, я лгал. Мой друг быстро терял кровь, а вместе с ней и силы. Последние фразы давались ему все сложнее и сложнее.

— Ага, — вяло улыбнулся он. — Пройдем… вместе…

Договорив, он откинулся назад и закашлялся.

Не зная, что еще сказать или сделать, я тихо привалился рядом. Битва зарядила меня адреналином, но теперь он схлынул, и я ощутил, что и сам быстро теряю силы.

Стараясь оценить тяжесть ран, я поднял руки к лицу. На ладони было страшно смотреть. Вся кожа была покрыта глубокими порезами, а несколько ногтей сорваны. Но худшее было не это.

Боль в боку все усиливалась. Одежду здесь рассекали многочисленные разрезы, а ткань напиталась кровью.