Путь служанки

– Ты!

Закончить ей не дали, один из евнухов с силой швырнул ее на пол.

Каждая косточка в теле болела, боль была настолько сильной, что Инло долго не могла подняться.

– Отныне ты будешь тише воды, ниже травы. Еще раз против меня пойдешь, не только твоя голова полетит – весь род Вэй будет похоронен вместе с тобой. – Голос вдовствующей супруги легким ветерком прозвучал прямо над ухом Вэй Инло. Затем ее щека приняла еще один удар веером.

Инло почувствовала себя грязной: эта женщина оскорбила ее сестрицу, ее саму и прошлась по ее лицу веером.

Она взяла у служанки платок и вытерла лицо. Вдовствующая супруга Юй, не глядя в ее сторону, выплюнула:

– Вон!

Вэй Инло кое-как добралась до дворца Чанчунь. Еще с порога ее встретил шум и галдеж.

Двор был весь в цветах, точно богато расшитая парча, опавшие лепестки летели на длинный чайный столик, на котором расположилось больше десятка небольших чашек – белых, зеленых, расписных и вовсе не раскрашенных. Некоторые лепестки попадали и на них. Перед каждой из них стояла служанка. Девушки развлекались, пытаясь опустить иглу на воду.

Вэй Инло наспех привела себя в порядок, но вид у нее все равно был до крайности изможденный. Хоть она и вытерла виноградный сок с лица, но на губах все еще чувствовались его вкус и то унижение, которое девушка перенесла. Поэтому она старалась ступать как можно тише и надеялась, не привлекая ничьего внимания, добраться до своей комнаты. Но ее остановил оклик Эрцин:

– Инло, ты вернулась! Давай, иди сюда!

Несколько служанок, с которыми они неплохо сдружились, схватили ее за рукава и потянули в самую гущу веселья.

У Вэй Инло не было ни шанса ускользнуть.

– Во что вы играете? – спросила она.

– Вот уж правда, совсем ты забывчивая стала, – рассмеялась Эрцин. – Сегодня седьмой день седьмого месяца, Цисицзе [124] . Вот мы и проводим моление о мастерстве [125] .

– Вот оно что, – окинула взглядом столик Инло.

Нужно было опустить иголку на поверхность воды в чашке, да еще и таким образом, чтобы луч солнца смог пройти через игольное ушко. Тогда Ткачиха благословит умелицу золотыми руками в рукоделии.

124

Цисицзе, или Праздник двойной Семерки, отмечается седьмого числа седьмого месяца по лунному календарю. По легенде, именно в этот день раз в год могут встречаться влюбленные Пастух и Ткачиха.

125

Обряд, который проводили девушки, состязаясь в мастерстве и прося у Ткачихи удачи в рукоделии. Обряд существует со времен династии Хань.

Несколько девушек уже попробовали, но неудачно – иголки все время тонули.

– Инло, давай ты, – вручила ей иголку Эрцин, – у тебя ловкие руки, ты наверняка победишь.

У Инло не было ни малейшего интереса к этой забаве, но под натиском девушек она вынуждена была сдаться. Едва кончик иглы коснулся воды, как ее гладь неожиданно зарябила и в ней показалось лицо вдовствующей супруги.

А знаешь, почему я ее убила? Она соблазнила моего Хунчжоу! Дешевая шлюха!

Рука Инло дрогнула, и иголка пошла ко дну.

Воцарилось молчание, и первой, кто его нарушил, стала сама Вэй Инло:

– Я еще раз попробую.

Но вдовствующая супруга привиделась ей и на этот раз.

Твой отец наслаждается жизнью в должности главы Дворцового управления. Одно мое слово – и он отправится вслед за твоей сестрицей.

Вторую иголку постигла та же участь.

Эрцин всегда отличалась проницательностью. Заметив состояние девушки, она слегка нахмурилась:

– Инло, ты в порядке? У тебя рука дрожит.

Только тогда она обратила внимание на свою правую руку, которая без остановки тряслась. Девушка крепко обхватила ее левой и с каменным лицом произнесла:

– В порядке. Еще раз попробую.

Игла вновь потонула.

– Еще раз!

Она пробовала раз за разом, но итог оставался неизменным.

– Еще раз!

Лунный свет освещал все вокруг. Все служанки давно разошлись, во дворе осталась одна лишь Вэй Инло, которая все никак не могла успокоиться и упорно продолжала свое состязание с иглой.

– Я попробую еще раз, – бормотала она.

Но рядом не было никого, чтобы ответить ей, а на водной глади все время проступало лицо той мерзкой женщины.

Отныне ты будешь тише воды, ниже травы. Еще раз против меня пойдешь, не только твоя голова полетит – весь род Вэй будет похоронен вместе с тобой.

Глава 70 Успокоить сердце

Кто-то сказал, что она умом тронулась.

Потому что не стал бы нормальный человек всю ночь напролет играть с иглой во дворе. Сама Инло считала, что она обязательно сойдет с ума – от гнева и ярости. В груди ее бушевало пожирающее пламя, и она не знала, как его погасить. Будь она одна, то ничего страшного – один удар ножа, и все для нее закончено. Но ведь…

– Отец… – тихонько вздохнула она.

Могла ли она просто так оставить отца?

– Ой, стражник Фуча пожаловали.

Инло подняла голову и увидела Фуча Фухэна. Какое-то время они смотрели друг на друга, а потом он отвернулся:

– Эрцин, моей сестрице получше? Как она?

Неизвестно, сезонная хандра ли стала тому причиной, но в последние дни ее величество была вялой и уставшей. Она безвольно лежала на кровати, точно лишившись костей, а служанки размышляли, не позвать ли к ней лекаря.

– Ничего серьезного, – улыбнулась Эрцин, – просто сонливость.

Фухэн кивнул:

– Доложи, что я пришел.

Эрцин отправилась исполнять его приказ, а Инло подкралась сзади и легонько потянула его за рукав. Он и бровью не повел.

– Молодой господин… – позвала она так тихо, что сама удивилась. Когда это ее голос стал таким робким и слабым?

Быть может, тот случай с вдовствующей супругой Юй вселил в нее такой страх.

Фухэн не ответил ей, даже головы не повернул.

– Стражник Фуча, – вышла Эрцин. – Ее величество ожидает вас в главном зале.

Фуча Фухэн кивнул, спокойно вытащил рукав из пальцев Вэй Инло и отправился вслед за Эрцин.

– Что же это? – упавшим голосом бормотала Инло, провожая его взглядом. – Ей улыбался во все зубы. А мне взгляда пожалел…