Путь Стейна: В Верхнем Мире

– Мой экипаж к твоим услугам и услугам твоего друга, — кивнул мистер Додсон. –То, что вы собираетесь сделать...это жестоко...но это святое дело...да благословит вас Господь на вашем пути, дети.

Алиса бросилась ему на шею. Валет ощутил невольный укол ревности, глядя, как она расцеловывает своего друга. Но тут же снова вперил взор в карту, по которой с неумолимой решимостью ползла капля крови— убийца из Уайтчепела.

====== Часть 6 ======

Валет никогда не думал и даже представить себе не мог, что способен испытать такую боль и такую всепоглощающую пустоту при виде обычного дома в трущобе. Мысли постоянно возвращали его в крошечную комнатку на втором этаже, где он провел два самых теплых и прекрасных дня в своей холодной, жестокой и никчемной жизни. Он словно воочию видел улыбку ангела на лице маленькой девушки, в сердце которой оказалось больше любви и жалости, чем во всех сердцах, какие он знал. В его ушах звучал грубоватый женский голосок «Да что ты, миленький, куда ж ты пойдешь с разбитым-то котелком? Да и память у тебя отшибло! Оставайся –ка лучше у меня пока, а там поглядим, что с тобой делать!»

По щеке потекло что-то теплое и мокрое и он ощутил нежную ладошку, улегшуюся поверх его руки. Он обернулся и уткнулся в сочувственный взгляд Алисы.

– Вот уж не думала, что ты способен плакать, — тихо сказала она, отирая слёзы с его щеки. –Видно, та девушка много для тебя значила.

– Больше, чем ты думаешь, — глухо ответил он, — больше, чем думал я сам.

Капелька крови внезапно остановилась, замерев на карте крошечным алым катышком, мелко подрагивающим и переливающимся. Валет торопливо выскользнул из кареты.

– Пора, он пошел на дело! Алиса, с такой ногой ты не можешь бежать, останешься с преподобным?

– Нет!— она твердо взглянула на него. –С тобой!

– Алиса, у нас может не быть времени!

Он обхватил её за талию и опустил на мостовую рядом с собой. Она положила ладошки ему на грудь.

– А если тебя убьют?

– Тебя это не должно волновать, — устало ответил он. –Я враг, забыла?

Они стояли почти вплотную, его руки на её талии. Он не ощутил ничего кроме отчаянной горечи, память услужливо вернула его руки на другой талии. Нежные вскрики и стоны в ночи, когда Мэри дарила его своими ласками. Всё, что было у неё, даже себя самоё она отдала ему. Слёзы снова подкатили к горлу, но Стейн загнал их внутрь. Снова усадил Алису в кэб, не взирая на протестующие возгласы.

– Подождите здесь, преподобный. И присмотрите за этой леди, она достаточно непослушна, чтобы пойти следом за мной. А это не лучшее место для неё.

– Стейн!

– Что?— вскинулся он, уже готовый двинуться в путь. Ласковые ладошки обхватили его лицо и на короткое мгновение он ощутил вкус атласных губ на своих.

– Иди и будь осторожен! Я хочу, чтобы ты вернулся!

– Я постараюсь, — Валет криво усмехнулся и погладил её по волосам.

– Бог вам в помощь, молодой человек!— напутствовал его мистер Додсон.

Он бежал через какие-то мерзкие подворотни, утопая по колено в грязи и нечистотах, следуя за капелькой крови, указывающей правильное направление. Убийца искал жертву в самых трущобах Уайтчепела. Пока капля двигалась, у Валета была надежда, что он не нашел подходящую.

Внезапно он увидел его! Того самого, что вышел из дома на Цветочной улице. Светлых оттенков пальто, белокурые волосы, выбивающиеся из-под котелка. Изнутри словно плеснуло кипятком.

– Привет, красавчик!— к убийце подошла одна из местных доступных леди. У неё были светлые волосы, и хотя она ничем больше не напоминала Мэри, у Стейна внутри всё перевернулось. Он едва удержался, чтобы не накинуться на ублюдка, который предложил ей руку, приглашая пройтись до ближней подворотни. Валет слышал, как они договаривались о цене. Четыре пенса. Четыре мелких монетки, на которые можно купить место в ночлежке и немного мерзкого пойла. Четыре монетки— цена жалкой жизни, в которой не будет ничего кроме вечного голода, одиночества, пустоты и торговли собой ради куска хлеба и глотка спиртного. Безумная тоска по родному миру вдруг нахлынула с такой силой, что Валет пошатнулся. Но вместе с тем он прекрасно знал, что даже вернувшись (если когда-нибудь ему было суждено вернуться) он никогда не забудет этого кошмара.

Парочка скрылась за поворотом, и Стейн поспешил следом, торопливо стаскивая перчатки. Его единственное оружие были готово к бою. В подворотне, куда убийца увлек свою жертву, было тихо и света газового фонаря едва хватало, чтобы разогнать окутавший густой мрак.

Девица, хихикая, поддернула юбки, приглашая клиента занять место. Валет успел заметить сверкнувшее лезвие и прыгнул. Он врезался в убийцу всем телом, отбросив от окаменевшей от неожиданности девушки. Но негодяй тот час же вскочил, держа перед собой...не нож...штуку вроде той, что Валет видел у отца Лионесса, когда старый священник очищал рану у него на боку. Слишком острое для обычного ножа лезвие, не оставляющее огрехов на коже. Лезвие убийцы.

Девица забилась в угол, глядя, как двое мужчин, белокурый и черноволосый, сражаются не на жизнь, а на смерть. Валет едва сумел уклониться от удара и нанёс свой, выпустив когти и метя в горло. Второй удар пропорол рукав его пальто и зацепил руку. Стейн отпрыгнул, не спуская глаз с убийцы, двигаясь так, чтобы отрезать негодяю выход из подворотни. Его когти снова полоснули воздух, стремясь добраться до горла убийцы. И снова тот успел сделать молниеносный выпад, ранив Валета уже в другую руку. Ткань пальто быстро намокала. Стейн болезненно поморщился. Странно, лицо убийцы будто ему доводилось видеть раньше. Держа когти наизготовку, он двигался по-кошачьи гибким движением, держа убийцу в поле зрения. Тот неожиданно бросился на врага, видимо, решив покончить с ним раз и навсегда. Не ожидавший атаки Валет опрокинулся навзничь и успел увидеть сверкнувшее у самого лица лезвие. Он успел лишь перехватить запястья убийцы, остановив острие в дюйме от единственного глаза, и они покатились, сцепившись в борьбе. Валет, за последнее время несколько раз раненый, к тому же не до конца оправившийся после сотрясения мозга, был слабее своего врага, которому страх и ненависть придали сил. Стейна поддерживали только мысли о мести. Рукава его пальто намокли от крови, рана в боку открылась, и он чувствовал, что слабеет. К тому же убийца был нечеловечески силён. Лезвие неодолимо приближалось к глазу. Стейн едва успел отвернуть голову. Острие лишь царапнуло по виску, уйдя в грязь. Убийца попытался снова ударить, но неожиданно тяжело обмяк.

Стейн ощутил невероятное облегчение, когда массивное тело убийцы скатилось с него. Сильные руки приподняли его, посадив.

– Алиса...— с трудом выдохнул мужчина, глядя в побледневшее лицо девушки, — я же тебе велел оставаться с преподобным!

– Я с ним и оставалась! Точнее, он со мной!— девушка кивнула на небольшую темную фигуру, тонувшую в туманных испарениях. –Ты сможешь встать?

Он с трудом поднялся и носком ботинка перевернул лежащего ничком убийцу. Алиса вскрикнула, вцепившись в его рукав.

– Что? Что такое, девочка?— Стейн обнял её за плечи. –Ты знаешь этого человека?

– Да...— голос Алисы был больше похож на мяуканье разъяренной кошки, — это врач из Бедлама...тот, что был с Лоуэллом!

Убийцы из Уайтчепела больше не существовало. Им помогла спасенная Стейном девица. Подала неплохую идею. Стейн помнил собственное ощущение брезгливости, когда связывал выродку руки за спиной его же собственным шейным платком и волок к большой выгребной яме, источавшей кошмарное зловоние. По счастью им попалась лишь одна пожилая шлюха, но узнав от товарки по ремеслу, что произошло, эта женщина предложила свою помощь в транспортировке нелюдя. Как оказалось, она была подругой Длинной Лиз, одной из жертв убийцы. Путь до конечной остановки был недолог. Убийца пришел в себя уже на самом краю своего последнего пристанища и последнее, что видел Валет, это полный ужаса и отчаяния взгляд белёсых глаз. Потом он столкнул выродка в яму, принявшую жертву с довольным чавканьем.

– Сэр Чарльз, — Алиса хромая подошла к стоявшему поодаль мистеру Додсону, — думаю, не мне напоминать вам, что сотворил этот...человек...

– Думаю, что не стоит, — лицо преподобного было белым как полотно, — это и был тот самый Джек Потрошитель, о котором столько говорили. Даже я попал под подозрение при поиске его. Но не бойтесь, дети мои, никто не узнает, что сокрыто в этой яме. Не судья я, но для этого создания лучшим исходом была смерть. Идемте, надо поторопиться. Нельзя оставаться здесь после темноты.

Валет двинулся было к Алисе и преподобному, но спасенная девушка неожиданно взяла его руку в свои.

– Миленький, ты не только мне жизнь спас...ты мразь эту укокошил...если есть Бог на свете, он благословит тебя за то, что ты этого выродка прикончил. На его руках чертова туча крови, хотя наша кровь и немногого стоит. Знай только, что Джилл Фарланд никогда тебя не забудет. И если вдруг тебе понадобится помощь, ты можешь рассчитывать на меня.

– И на меня, — пробасила её пожилая подруга. –Ты рассчитался с этой дрянью за бедняжку Лиз. А она была моей подругой.