Путь Стейна: В Верхнем Мире

Ему пришлось повторить дважды прежде, чем до Шляпника дошло.

Так вот почему наш мир умирает!

горький шепот Терранта расколол застывшую тишину.
– Но что мы можем сделать?

Позаботьтесь о ней!

бросил Валет, осторожно расстилая на траве свою куртку и укладывая на неё Алису.
– Я попытаюсь вернуть детей! Это единственное, что может вернуть Алису!

С этими словами и шагнул обратно в сияющую Нору.

Абсолем без сил опустился ему на ладонь. Большая синяя бабочка с хрустальными глазами.

– Возьми меня с собой, Илосович Стейн. Я не успел предупредить вас, но я постараюсь тебе помочь.

Стейн кивнул, осторожно пересадив бывшую Гусеницу себе на плечо. Затем вынул из потайного кармашка старую замусоленную карту с капелькой крови, указывающей путь...

====== Часть 9. ======

Когда дом засветился и внезапно задрожал как при землетрясении, перепуганный до смерти Чарли мертвой хваткой вцепился в дверной косяк. Его сильно затошнило, но поскольку мальчик ничего не ел с самого завтрака (а был уже полдень), то он просто усилием загнал тошноту обратно и зажмурился. Было очень страшно. Тем более, что даже когда дом перестал трястись, изнутри его, из комнат стали доноситься странные, пугающие звуки. И они всё приближались. Напуганный Чарли подбежал к стене и снял с неё старинную саблю, принадлежавшую ещё дедушке его мамы. Сабля была тяжелая, но вытряхнув её из ножен, мальчик убедился, что сталь остро отточена и представляет собой грозное оружие. Осторожно приоткрыв дверь, он выглянул из дома и ахнул. Дом стоял на бескрайней лавовой равнине. Повсюду струились огненные реки, огибая обломки скал, тропинки. Легкие резало от душного, раскаленного воздуха. Чарли закрыл дверь и сжался в комок. Либо туда, в огненный кошмар, либо остаться в доме, где явно кто-то есть. И этот кто-то очень голоден. Мальчик всё ещё колебался, но тут произошло нечто, что заставило его распахнуть дверь и выбежать из дома. Из-за двери, снаружи донесся отчаянный детский крик. Валет шел быстро, почти неотрывно глядя на карту, на которой перемещалась капелька крови. Промозглый злой ветер рвал на нём одежду. Хотя была середина лета, внезапно похолодало. Мужчина шел, стараясь не отвлекаться на доносившиеся отовсюду отчаянные крики и истерические вопли мужчин и женщин. Люди звали детей, многие бегали от дома к дому. Даже мужчины рвали на себе волосы и причитали, зовя потерянных детей. Лишь возле Уайтчепела он остановился, пораженный тем, через какие места пролегал его путь. Он стоял сейчас перед доходным домом, тем самым, в котором пятнадцать лет назад познакомился с Мэри Келли, убитой выродком по-имени Джек-Потрошитель. Капля крови пульсировала на карте, дрожа, кренясь в сторону, и он последовал за ней, загнав внутрь всколыхнувшиеся воспоминания, боль потери. Он теперь почти бежал, не обращая внимания на то, что вокруг творился форменный бедлам.

Мимо метнулась какая-то женщина, причитая, зовя, размазывая краску и слёзы по щекам. Лицо её показалось Стейну знакомым, тонкие черты, большие серые глаза, морщины в уголках рта. Тогда, много лет назад их не было. Но Стейн никогда не забывал увиденные лица. И сейчас ему понадобилось лишь каких-то три-четыре секунды, чтобы воспроизвести в памяти промозглый вечер, бой в темном переулке, освещенном светом лишь одного газового фонаря, и испуганное молодое лицо. То самое, что сейчас он видел перед собой. Сам не понимая что и зачем делает, он схватил женщину за руку повыше локтя и подтянул её к себе.

– Джилл Варланд, вы помните меня?

Она вздрогнула, близоруко щурясь, всматриваясь заплаканными глазами в лицо Валета. А потом вдруг упала на колени и разрыдалась, обняв ноги мужчины.

– Это ты, миленький! Ты! О, помоги мне! Сынишка у меня пропал, Берти! Маленький совсем! Куда его понесло, ведь он совсем крошечный, всего-то три годка!

– Успокойтесь, мисс Фарланд, – Стейн опустился на одно колено, обхватив обеими руками плечи женщины. – Дети пропали везде. У меня похитили сына и дочь. Но сейчас мне понадобится помощь. Ваша помощь! Мне больше не к кому обратиться!

Говори, что делать, миленький!

женщина отерла слёзы, твердо взглянув на Валета. – Хоть с самим Сатаной в драку полезу, если эта дрянь мою детку похитила! Да и твоих детишек тоже!

Валет поднялся и подял ей руку, помогая встать. Женщина иногда только всхлипывала, но больше не плакала. В её серых глазах зажегся мрачный огонек, слишком хорошо знакомый Стейну. Огонёк ярости…

Чарли, истый сын своего отца, бросился в бой, подняв саблю. Был объект его гнева, огромный краснорожий верзила с крошечными рожками по бокам приплюснутой головы, схвативший мальчишку примерно одних лет с Чарли. Бедняжка уже даже не кричал, только стонал от боли, слишком сильно пережатый огромными лапами чудовища. Чарли прыгнул, с размаху рубанув повыше колена. Чудовище взвыло, отбросив жертву, которая отлетела к скальному излому. Острая сабля почти перерубила ему конечность. Монстр протянул лапу, пытаясь схватить маленького врага, но Чарли Стейн ловко увернулся и с размаху полоснул по лапе. Оглушительно вопя, демон завертелся на месте. Чарли отскочил, выбирая момент. Однако, ему в голову пришла другая идея. Приплясывая на месте от охватившего его боевого духа, мальчик замахал руками и попятился, предварительно убедившись, что до котлована с лавой всего пара шагов. Корча рожи и дразнясь, он добился того, что демон просто взбеленился и рванул на всех парах к назойливой букашке. Однако, когда он уже протянул руку, чтобы схватить маленького врага, Чарли совершил великолепный прыжок, правда, слегка на рассчитав. Он лишь успел проследить траекторию полета чудовища, бухнувшегося прямо в кипящее озерцо. С истошным воем тварь заметалась, пытаясь выбраться, но скоро испустила дух. Чарли попытался подтянуть непослушное тело, но понял, что всё сильнее сползает к желобу, по которому текла лава. Брюки мальчика уже тлели, а волосы на голове потрескивали, он задыхался от невыносимого жара, когда внезапно маленькие, но сильные руки обхватили его запястья и потянули на себя. Капля замерла, вспыхнув подобно звезде и тут же потемнев, указывая, что они пришли. Валет недоуменно уставился на глухую стену, выросшую перед ним. Он действительно был просто растерян. Волшебство завело его в тупик. Мужчина озирался, пытаясь найти хоть какой-то выход, когда Джилл внезапно подергала его за рукав.

– Дружочек, глянь-ка туда! Ничего не замечаешь?

Стейн послушно проследил её взгляд. Лишь присмотревшись, он заметил более широкую и прямую щель, идущую вверх по стене. Кое-где щель была замазана грязью, но теперь Стейн знал, что делать. Вытащив из-под одежды кинжал, он торопливо взялся за дело и вскоре замаскированная дверь стала видна невооруженным глазом. Мужчина аккуратно просунул длинные тонкие пальцы в щель и потянул на себя. Дверь шла туго, кстати пришлась помощь Джилл, чтобы открыть её. В лицу двоим путникам пахнуло затхлостью и влагой. Джилл поежилась, натягивая на плечи шаль. Валет ободряюще положил руку ей на плечо.

– Ну что, вперед, мисс Фарланд?

Вперёд, дружочек!

твердо произнесла храбрая женщина и они шагнули в проем…

Лёжа на скале, Чарли пытался отдышаться. Его тело было бы мокрым от пота, если бы в здешнем иссушенном пламенем воздухе тело и одежда не высохли мгновенно. Его спаситель (а заодно и спасенный) лежал рядом, тяжело дыша. Чарли наконец сел, внимательно разглядывая мальчика. Некоторое время молодые люди изучали друг друга. Первым протянул руку незнакомый мальчик (он был очень красив, с чуть удлиненными аристократическими чертами лица и серо-голубыми большими глазами).

– Спасибо, что спас меня!

И тебе…спасибо…

Чарли неловко улыбнулся отцовской улыбкой. –Я Чарльз Лионесс Илосович Стейн.

Он церемонно пожал протянутую руку. Мальчик улыбнулся

– Филипп Сент-Джон Бэзил Рэтбоун!- не менее церемонно представился он. –Можешь звать меня просто Баз.

– Тогда ты зови меня Чарли. Как ты здесь оказался?

– Не знаю. Просто вдруг очутился здесь. А потом это чудовище напало на меня…спасибо тебе, что спас!

И тебе спасибо, что вытащил меня!

Чарли вздрогнул, бросив взгляд вниз, в огненный поток. Мальчики крепко обнялись, словно это объятие могло дать им совет, подсказать как выбраться из этого страшного места. Да и вдвоем им было не так страшно. Они встали и, подобрав саблю Чарли, взявшись за руки, пошли по тропинке, ведущей за пределы лавовой долины.

====== Часть 10 ======

– Нет, не туда, сюда! Скорее!

Валет подхватил Джилл за бедра, поднимая на вытянутых вверх руках, чтобы она могла ухватиться за верхнюю кромку лабиринтового забора. Каблук едва не пробил хрупкую ладонь. Поморщившись, Стейн подтолкнул женщину и развернулся к появившимся из-за угла противникам.

Их буквально выбросило в это странное, дикое место. Металл и живая изгородь переплелись, образуя странное сочетание. Казалось, живое росло из арматуры, а арматура была продолжением живого. Валет едва успел оттолкнуть Джилл, запутавшуюся в юбках. Огненный сгусток пронесся мимо, пропалив в изгороди черную дыру, которая тут же затянулась сетью тонких металлических нитей. Он успел распороть тело карточного стража и подхватил Джилл за плечо, потянув к себе. Потом они бежали, слыша сзади топот. Стража была повсюду.

Наверх, быстрее!

Джилл первой сообразила, что верхние части забора плоские и оттуда легко будет рассмотреть, куда идти. Валет не раздумывал, он сражался. Теперь же, сидя наверху, Джилл радостно вскрикнула. Стейн не мог отвлекаться. Один из стражников располосовал его плечо и пропорол бок острием алебарды. Поднырнув под острием грозного оружия, Стейн со своей нечеловеческой силой рванул её из рук врага. Двух взмахов хватило, чтобы разделаться с остальными. Но он обливался кровью, а крики стражей слышались отовсюду.

Миленький, ох ты, бедняжка!

Джилл спрыгнула с изгороди и принялась рвать на лоскуты нижнюю юбку, ничтоже сумняшеся поддернув верхние. Торопливо перевязав кровоточащие раны, она потащила Валета по хитросплетениям лабиринта, пока они наконец не выскочили к небольшой открытой площадке, за которой мерцала Нора. Валет едва успел толкнуть женщину за спину, перехватив направленное ему в грудь острие. Джилл неожиданно клубком покатилась под ноги бросившимся к ним стражникам, сбив с ног одного и отвлекая другого. Валет расправился к тем, что набросился на него первым и прикончил этих двоих. Путь был свободен. Схватив женщину за руку, он потащил её к выходу.