Путь Стратега 8. РеалРТС

Правильные слова, пара взяток, намек на угрозу и любой возничий внезапно растеряет сноровку. Такие трюки здесь происходят регулярно. Впрочем, Свибил и проиграть не прочь. Вижу, как он смотрит на злато. Пускает слюни больше чем на местное жаркое.

Забившись с кербрийцем, я вернулся в домус. Это были самые простые переговоры из тех, что ожидают меня в ближайшее время.

Послезавтра должно состояться заседание Сената, а завтра…

Одна мысль об этом заставляла меня скривиться от отвращения.

Иворна Сандис. Тайная встреча по настоянию моих родственников и Фальвуса Нементила. Два триумвира вместе с ещё рядом ключевых лиц Империи в негласной обстановке обсудят перспективы вероятного похода в Шадд.

Когда я вернулся в свои покои, то обнаружил там Арамию, стоявшую у изголовья кровати. На ней был желто-золотистый халат, с зелёным узором вдоль пояска.

— Пришли ответы на ваши письма, господин Михаир, — с поклоном произнесла колдунья.

— И что там?

— Ваши гости будут в городе завтра, а подходящий корабль уже нанят.

— Отлично. Капитан? Что он за человек?

— Выходец из Канртега. Он далек от здешней политики и достаточно боязлив, чтобы между голосами жадности и разума выбрать последний.

— Отлично.

Вскоре сюда прибудут Касс и Децимала. Сначала я использую на моей несчастной телохранительнице способность меча. Надеюсь, мне удастся вручить ей дар от Забытого и укрепить её дух. Затем я предложу обеим женщинам… навсегда покинуть Империю. Поехать в Ти-Шадай или на далёкий Запад, чтобы начать новую жизнь.

Я больше не хочу рисковать ими в бою, а оставаясь в тылу они могут стать мишенью для моих недругов, если грянет гражданская война. Сейчас между триумвиратом и прочими большими акулами имперской политики царит хрупкое равновесие. Оно держится на мужественных плечах одного человека — Ксериона Великого. Но если мы с Сандисом его победим или заключим более-менее крепкий мир…

Хочу, чтобы Касс и Децимала были в безопасности к тому времени.

— Чем-нибудь ещё могу служить господину Михаиру? — отвлекла меня от мыслей Арамиа.

Я пристально посмотрел на миниатюрное лицо девушки. Мягкая, услужливая и даже нежная улыбка застыла на нём. Хоть в бой посылай, хоть в постель укладывай. Однако я понимал насколько лицемерной может быть эта особа.

— Что она тебе сказала? — спросил я. — Нэл.

— Очень много всего, господин Михаир. Мне всегда было ведомо, что госпожа Ноэл великая волшебница, но она оказалась даже чём-то большим.

— И всё же её нет с нами… Ты растроена?

— Она обязательно вернётся, а я умею ждать и слушаться. Госпожа Ноэл сказала мне присмотреть за вами, в меру своих сил помогая на тяжелом пути, выбранном для вас судьбой. Я бы с удовольствием пересказала все её наставления, но она говорила с Арамией без слов.

Ох уж эти божественные силы. Я без слов мог лишь указать человеку куда идти или кого бить. Нэл же умела внушить целый пакет инструкций, образов и сложных эмоций. Прямой контакт душа к душе.

— Ваши достопочтенные родственники очень желают видеть вас на завтраке, господин Михаир.

— Да-да. Кто же мне испортит аппетит, если не они.

Теперь, кстати, Арамию можно было совершенно не скрывать от магов Круга. По сути ей выдали карт-бланш на помощь мне. Закрепили как лечащего врача. По этому поводу Азард даже высказался с некоторым мрачным скепсисом:

«Как ты ещё жив? Дивлюсь. Пусть эта девчонка за тобой присмотрит. Знаешь, магия для смертных не проходит бесследно. Иначе нам не пришлось бы так часто и много торчать в Порченных Землях. Ты уже сколько времени впитываешь собой всю колдовскую дрянь, которую встречаешь? Береги здоровье, Михаир. Даже Ксанд не всесилен».

Да как тут его беречь с такой военно-политической ситуацией вокруг?

Но пока я мог наслаждаться небольшим затишьем перед грядущей бурей. А грянет она обязательно. В этот раз на Востоке. После второй Северной кампании меня ждала вторая Шаддинская.

Глава 2

Хищные амбиции

За конспирацию всего мероприятия отвечал Аланиус Церт, так что секретность была на высоком уровне. Сначала поездка за город, оттуда рывок на пегасах до уединенной виллы у берега реки.

Полёт прошёл без проблем. Даже мотало не сильно. Я перенес его гораздо лучше чем первые опыты воздушных путешествий на этих чудных созданиях. Местные пегасы совсем не были похожи на то, что обычно рисовали в фэнтези играх и артах. Очень большой размах крыльев, а тело лишь смутно напоминало конское по очертанию. Больше самахивало на какого-то странного птеродактиля. Впрочем, особой злобностью нрава существа не отличались. Черпали силу из стихии ветра.

— А почему на них не воюют? — спросил я одного из пилотов.

— Редкие и пугливые они.

Хм. Интересно, а если на них использовать силу моего меча, который умеет подчинять стихийных созданий, можно ли таким способом придать пегасам смелости? Надо будет попробовать.

Летели меньше часа. Даже голова не закружилась. Место для встречи Церт выбрал довольно живописное.

Невысокие оливковые деревья с широкими стволами и кронами росли ровными рядами за стеной из светлого камня. Вилла обезлюдела на сегодняшний день, чтобы никто из простых смертных слишком рано не узнал секреты имперской политики. Лишь безмолвные тени ликторов в составе двух десятков замерли в разных частях поместья. Если бы не колыхание белых плащей на ветру, их можно было бы принять за вычурные статуи.

Первым меня встретил Аланиус Церт. С прошлой нашей встречи он взял 26 уровень. Очень даже неплохо. Недавно слышал рассуждения родственников о том, что нынешние войны породили чрезвычайно могущественное поколение стратегов. Давно за последние годы так много одарённых Клепсидой не достигали разом уровней выше пятнадцатого.

— Вы делаете честь этой земле, ступая по ней, многоуважаемый триумвир, — с едва заметным поклоном поприветствовал Церт, стоящий в тени телохранителя из Велвегров.