Путь Стратега 8. РеалРТС

Однако недооценивать Сандиса было глупо и опасно. Смертельно опасно. Шаддинцы смеялись, слушая его напыщенные речи в Сулиме. Но что-то мне подсказывает: им скоро будет не до смеха. Возможно и против меня у Сандиса в рукаве уже припрятан какой-то весомый козырь.

Самый очевидный вариант — лишить меня значительной части армии руками шаддинцев. Устроить мне подставу и разгромить затем Карра, пока я не восстановил численность своих легионов. Надо быть начеку. Каждое перемещение армии анализировать и взвешивать, ожидая удара в спину.

Интересная предстоит кампания. Союзник, который опаснее врага. Противостояние древних семей Рега и вековая борьба шаддинцев с имперцами развернуться на одной пустынной арене у священной реки Айрат.

Обед продлился ещё почти час. Ничего. Я терпел раскалённый воздух после пожара на поле боя около посоха мёртвого магистра, вытерплю и духоту политической болтовни.

Когда мучение закончилось, я мог наконец снова увидеть Касс. Признаюсь, ожидал эту встречу с трепетом и затаенной грустью.

Специально для меня освободили одну из гостевых комнат, примыкающих к саду. Она была роскошно-просторной, учитывая стоимость жилья в Столице. Однако пару сотен лет назад семейство Лиардиан успело удачно расширить свой домус, когда соседей репрессировали.

Я сел в плетеное кресло с мягкими подушками, чувствуя как вся конструкция чуть пружинит под грузом моих мышц, костей и грехов.

«Заходи».

Сразу после мысленного приказа за спиной раздались осторожные шаги.

— Ты выглядишь гораздо лучше, — уже вслух произнес я, сидя в кресле с закрытыми глазами.

Однако «парящая душа» давала мне отличный обзор на гостью, пришедшую разбавить моё редкое одиночество. Касс изменилась. Движения, выражение лица, глаза… Я знал её так мало и так много времени. Она словно прошла три разных воплощения. Сначала от бесчувственного, безвольного воителя, до запуганной жертвы, а теперь вот нечто новое.

— Доброго вечера славному триумвиру Империи, — неуверенно прозвучал её голос.

— Обращайся ко мне на «ты».

— Вы… разрешаете?

— Разрешаю. Здесь наедине это возможно.

— Благодарю… — затем девушка явно пыталась произнести «вас», но удержала это слово в себе.

Внешне она тоже изменилась. Сбросила немного мускулатуры и похудела. Кожа её снова обрела загорело-бронзовый оттенок. Сказалось пребывание в центральной части Империи. Касс двигалась иначе. Мимика, жесты, взгляд — все выдавало в ней человека, а не созданную алхимией куклу.

— Я… я видела вас во сне, — все равно «на вы» обратилась девушка. — Можно рассказать?

— Конечно.

— Мне снилось почему-то огромное дерево и оно светилось. Вы…

— «Ты», — настойчиво поправил я.

— Ты поднимался к его кроне и все вокруг сияло, а потом звучал такой красивый голос. Всех слов не могу вспомнить, но было что-то про… Надежду, спасение и победу жизни.

Да. Жизнь победила. Жизнь в целом, а вот в частности погибли многие и многие ещё погибнут. Сердца Порчи больше нет. Смертные люди сохранили свою цивилизацию и монополию на массовое истребление себе подобных.

— Можно у вас… у тебя, кое что спросить?

— Да.

— Я могла бы вернуться к службе? Сейчас уже начала больше тренироваться. Даже если былую форму не наберу, я…

— Нет, — ответил я, поднимаясь с кресла и сделав пару шагов в сторону растерянной девушки.

— Это… потому что я стала бесполезной?

— Это потому, что ты мне слишком дорога, — ответил, подойдя почти вплотную.

Касс попыталась сделать шаг назад, но я осторожно взял её за руку.

— Уезжай. Я уже нанял корабль для вас с Децималой. Он увезёт вас на Запад. Дальше земель сэйфов. Там нет развитого рабства, а цивилизация невинна, словно только что открывшее глаза дитя. Получишь с собой в дорогу большую сумму серебра. Начни там новую жизнь. С вами отправиться один опытный агент. Он поможет запутать следы и скрыться так, чтобы даже в случае поисков, вас легко не нашли.

— Но…

— Если тут все устаканится, то я пошлю за тобой. Но сейчас в Империи слишком опасно. Грядет большая буря. Даже две.

Я сказал, что пошлю за ней, но по ощущениям мы прощались навсегда. Вероятно, так оно и было.

— Но… — с горечью повторила Касс. — Как же так… Вы… Ты же победил. Уничтожил того монстра.

— Монстра? Да, — с мягкой улыбкой ответил я. — Но остались люди. Такие люди, что мирно мы с ними, похоже, не уживемся. Кроме серебра у меня есть ещё подарок перед твоим путешествием. Помнишь, когда ты чуть не погибла, то оказалась в особом месте?

— Да… там… было приятно. Я уже плохо помню подробности, но… Меня, кажется, там хорошо приняли. Я впервые ощутила… какую-то гордость.

— Не удивительно. Это чертоги Забытого. Бога воинов. Кербрийцы называют его Стариком или Отцом Войны. Я наделю тебя его даром. Это поможет ещё лучше бороться со страхом. Готова?

— Да. Хорошо. Что я должна для этого делать? Принести какую-то жертву?

— Совсем небольшую. Пару капель крови. Надеюсь, это будет последняя твоя кровь, которая попадает на чей-то клинок.

Касс кивнула.

Я вынул из ножен Вырванный Клык. Мрачный магический клинок казался особенно темным сейчас. С его помощью можно было брать под контроль пегасов. Я пробовал.

Касс аккуратно порезала палец о кромку лезвия.

— Повторяй за мной: клянусь перед лицами богов и предков, что отныне стану чтить Забытого как своего покровителя. Клянусь уважать его волю и исполнять её. Клянусь сохранить верность этим словам.

Касс всё повторила. Капли крови на клинке вспыхнули ярко-алым и испарились. Девушка вздрогнула от неожиданности. Удивительно. А когда-то Касс по невозмутимости могла спорить с Доктонием.

Дар сработал. Ещё бы он блин не сработал, учитывая сколько Касс сражалась и в каких передрягах побывала. Плюс Забытый однажды чуть не прибрал её себе. Так сказать, знакомое лицо или вернее знакомая душа.

Этот дар обошёлся мне в одну единицу могущества меча. Не жалко. Для Касс уж точно.

«Связь с божественным покровителем усилена», — сообщила мне система.

Точно. Я же получаю бонусы за каждое постоянное усиление союзника. Дар Забытого вполне подходит под эту категорию.

— А может быть… — начала девушка, робко улыбнувшись. — Я все же останусь? Чувствую себя… смелее.