Путь Стратега 8. РеалРТС

— Шесть, — Сандис посмотрел в сторону Покорда.

— Ладно-ладно, — поднял толстые руки Фальвус. — Четыре имперских стратега на острие атаки и ещё два союзника им в помощь. Теперь все точно как у хорошего лекаря.

— Давайте поднимем кубки за будущую победу! — предложил Сандис и мне показалось, что его глаза налились кровью. — Вскоре весь мир узрит падение солнца.

Это прозвучало зловеще, торжественно и до одури ядовито. Сквозь обычную улыбку Сандиса промелькнул оскал ненависти. Он явно недолюбливал фракцию Ксериона. Это не мешало ему однажды чуть не обеспечить Шадду победу над Карром. Вероятно, просто ревнителя древних традиций Сандис не терпел ещё сильнее.

Через час я покинул тайное сборище, снова сев на чудесного летающего скакуна. Он понёс меня над землями Империи. Они сейчас были как на ладони. Спокойные, богатые, пока не тронутые войной.

Земли которые я должен был как-то сберечь или по крайней мере не дать им выгореть дотла.

Остаётся сегодня ещё встретиться с Касс и Децималой, а дальше начнётся подготовка к новому походу. Нет покоя мне и моим легионам.

Глава 3

Победа жизни

Обсуждение политики на семейном обеде. Что может быть приятнее? Сражаться с горгоном голыми руками, например.

После полёта на пегасе мой желудок ещё не до конца ощущал себя на своем месте. Без особого аппетита я созерцал разнообразие блюд и закусок со всех краев известных земель. Тут имелись даже запечённые скаты в медовом соусе и обезьяньи мозги. Та ещё гадость, если честно. На такую экзотику меня не тянуло. Ещё сильнее отбивали аппетит застольные разговоры. Слишком уж часто поминали Иворна Сандиса и других гадких личностей имперской политики.

— Геридий и Диалексис уже дали предварительное согласие, — прошмакал дальний родственник семьи Лиардиан и действующий сенатор Октан Овидан.

Его серое морщинистое лицо выражало невозмутимую старческую сонливость. Сквозь слегка прикрытые веки он поглядывал то на меня, то на молодого Стилиона. Мой бывший актуарий уплетал обезъяньи мозги с большим удовольствием, прерываясь лишь чтобы поговорить о делах.

— Дорого взяли? — поинтересовался Стилион.

— Если бы… — ответил сенатор Овидан. — Взяли чисто символическую сумму. Очень подозрительно.

— Значит они либо желают быть ближе к нам, либо к Сандису. Сейчас наступает момент, когда все будут искать сильных покровителей и заключать новые союзы. — рассудил Стилион, краем глаза косясь на деда.

Патриарх семьи Лиардиан внешне не выделялся ни ростом, ни комплекцией. Это был худой, слегка сутулый пожилой мужчина однако, ещё сохранивший в себе угли кипучей энергии. Когда они разгорались, то сенатор начинал говорить громко, уверенно и требовательно, показывая силу характера. Но сейчас он был похож скорее на ленивого кота, чем старого тигра политических джунглей.

— А что же упрямец Ностий? — спросил Севидий Старший у внука. — Все хочет себе ту мастерскую нарезки мрамора?

— Да, — кивнул Стилион. — Видать вши доели ему плешь и перешли к остаткам мозгов. Если сжуют их тоже, то станет требовать моей женитьбы на очаровательной малышке Ностии, да благословят боги каждый ее редкий зубик.

— Забавно, — похвалил внука старец. — Но на публике держи свой яд прозапас. Сейчас нам надо изобразить дружелюбие даже к самым убогим из великих сынов Рега.

— Сегодня утром приходила весточка от Магния Орета, — продолжил Овидан. — Он согласен без лишних условий. Говорит, Михаир произвел большое впечатление на его дядю Кастелиуса.

Ага. Ещё плюс голос в Сенате. С таким раскладом мой триумф становился вопросом решенным.

— Михаир… — с мечтательной улыбкой произнес Севидий Старший. — Тебя ждут улицы Рега. Мостовые, усыпанные лепестками цветов и шумные выкрики толп. Слава, которая будет гореть в веках! Ещё ребёнком я читал об этом, дерзновенно грезя, что увижу триумф нашего величия наяву. Боги пощадили мою мечту.

Интонации Севидия Старшего не оставляли сомнений, что даже такая акула имперской политики к старости немного теряет силу укуса. Патриарх семьи Лиардиан слишком был зациклен на идее триумфа для меня. Давняя детская мечта словно росток одуванчика пробилась сквозь камни политической целесообразности.

Однако, триумф позволял получить не только эфемерную славу, но и вполне реальные дивиденды. Пускай выхлоп по моему мнению сильно уступал затратам. Впрочем, триумф был одной из самых наглядных форм пропаганды. Особенно учитывая редкость подобных мероприятий последние годы.

Вся Столица увидит кто сейчас самый большой молодец в Империи. Простые граждане от городского плебса до мелких магистратов чужды настоящей высокой политике. Они живут в мире слухов, сплетен и домыслов, где реальность мешается с абсурдными теориями. Но триумф станет достаточно громким событием, чтобы потрясти все слои общественного сознания. О нём будут говорить неделями и вспоминать годами. Сплетни расползутся по всей Империи словно агрессивные метастазы. Через месяц после любой вшивый поденный рабочий где-то в горной глуши будет точно знать кто из триумвиров наиболее выслужился за год. Я. Михиар Лиардиан собственной персоной.

Система показала мне, что Касс и Децимала уже в городе. Хотелось как можно скорее с ними встретиться, но надо было досидеть это политическое собрание, замаскированное под обед. А завтра вечером будет ещё хуже. Подвалят знатные родственники молодого стратега Нималексиса Царона. Причём сам он ещё на Лимесе Север. Значит никаких новостей с фронтбеседа будет носить исключительно политико-сплетнический характер. Однако пренебрегать этой стороной жизни было категорически нельзя. Если начнётся гражданская война, то все эти связи могут пригодиться.

— И долго этот бледный сибарит упирался, прежде чем согласился на Царона? — спросил меня Севидий Старший.

— Нет. Быстро договорились.

Речь шла о том, что Сандис мало боролся за кандидатуру своего протеже Гайлиса Кастода в новый Шаддинский поход.

— Страные вещи ныне творятся в Империи, — улыбнулся старик. — Человек из фамилии Сандисов оказался сговорчивым. Редкое явление природы. Будто молния ударила на дно ущелья или лев отказался от мяса.

Лёгкость, с которой Иворна шёл на уступки, удивляла и меня. Также много вопросов возникало насчет дальнейших перспектив нашего сотрудничества. Что Сандис собирается делать после Шаддинского похода? Неужели надеется легко избавиться от меня руками и магией пра-прадедушки? Странно, учитывая что я только что пережил Северную кампанию. В плане антимагии мои способности феноменальны. А если будем побеждать Шадд, то смогу ещё сильнее вкачать эти дары Забытого. Так на что надеется Иворна?