Путь Стратега 8. РеалРТС

— Здесь треклятая Масена, — указал кончиком ножа Иворна. — Пусть Петрий дальше с ней возится до поры до времени. Возьмёт её даже с горем пополам. Маленький подвиг маленького человека. А мы…

Сандис сделал театральное движение, безжалостно кромсая ножом великолепную карту.

— Вот и так. Прямо через сухие степи вдоль пустыни на берег великой реки Айрат. Продовольствие? Заберем у местных. Вода? Когда достигнем реки — эта проблема будет решена. Стремительный и неожиданный удар. Город будет падать за городом. Мы пожрем самые лакомые земли Шадда, словно лесной пожар! Полный разгром. Что думаете?

— Красиво, — кивнул Фальвус. — Но не слишком ли дерзко?

— Пред дерзновенными падут врата богов, — ответил ему Сандис.

— Есть у далёких народов выражение: топтать льву хвост, — высказался Доктоний. — Вы же, уважаемый Сандис, хотите пнуть его прямо по яйцам.

— Очень и очень рискованно, — честно сказал Октан.

— Мы обязательно победим, — подал голос Покорд бар Саур. — Я знаю свой народ и эти земли. Они устали жить под пятой узурпатора.

Ложь. Наглая и глупая. Ксерион для шаддинцев стал символом возрождения державы. Он совершил то, о чем раньше не смели мечтать — нанёс поражение Империи. Народ ему безмерно верен. На самом деле и Покорд, и Сандис все понимали. Они рассчитывали исключительно на тёмную магию Ксигона. Вопрос только в том, сдюжит ли древний жрец такое чудо?

— В любом случае последнее слово будет за триумвирами, — рассудил Аланиус Церт и слегка заикаясь от нервяка добавил. — И-империя избрала вас. Народ, Сенат и сам Император.

«Мы сможем», — командным голосом передал мне Иворна. — «Они не знают кто теперь наш союзник и какие дары ты сам обрёл на Севере. Сейчас мы готовы сокрушить Шадд. По одиночке не выйдет, но вместе ты и я ныне поборем любую другую силу в мире».

Серьёзно? Даже Багровый Круг? Как же тяжко с Сандисом. Непонятно, где он брешет, где блефует, а где внезапно говорит чистую правду.

В моей голове крутились различные варианты развития событий. Я прикидывал перспективы. Наверное, если сейчас закрыть эту тему, то второго шаддинского похода не будет. Карр с Сандисом не объединятся. Мы вдвоём с Карром даже если полезем на Шадд, то сокрушительного поражения ему не нанесем. Увы, антимагия это круто, но главная сила Ксериона в народе и сложной местности. Солнечная магия стала лишь знаменем возрождения древнего царства под которым собрались воины Шадда. Для победы нужно не только подавление, но и крайне могущественное колдовство. Его мог для нас обеспечить только Ксигон.

Нужен ли вообще нам этот поход?

Нужен. Если не устранить угрозу с Востока, то есть риск, что гражданская война начнётся даже при наличии сильного соседа. Тогда любой конфликт на территории Империи окончится в пользу Шадда. Это одновременно сдерживающий фактор и огромный риск.

«Ну же, Михаир, мы все обговорили ещё в Сулиме».

Я с удовольствием наблюдал как Сандис нетерпеливо заламывает бледные пальцы холеных, но сильных рук. Мое слово сейчас стоило дорого. Оно готово было рухнуть на чашу судьбы гирей в тысячу тонн.

«Обговорили», — согласился я. — «И ещё не раз обговорим. Мне нужны гарантии, что в Шадде я не получу удара в спину».

«Подробности позднее. Я очень сговорчив в отличие от Карра».

Ага. Пиздишь по поводу и без, но сейчас пришло мое время говорить. Ксигон воскресил Касс. Это было частью нашей сделки, однако стоит ли держать слово, данное таким упырям? Сомневаюсь.

Угроза с Востока, гражданская война. Можно ли не вскрывать хотя бы один из этих гнойников или иначе болезнь пожрет все тело Империи?

— Что скажите, триумвир Михаир? — уже своим реальным голосом произнёс Сандис.

Все смотрели на меня.

Долгие годы среди умудрённых мужей моего прошлого мира вёлся спор: что вершит судьбы человеческие? Масса и безликие законы истории, либо же воля правящих лидеров. Марксизм утверждал первое, его противники часто придерживались второй позиции.

Мне с высоты новообретённого политического опыта кажется что истина лежит где-то посередине. Волны истории можно оседлать, но понесут они тебя не куда угодно, а по направлению движения общего потока. Однако выбор есть. Даже на гребне волны можно лавировать или попытаться прыгнуть на соседнюю, рискуя сгинуть в пучине.

Не всегда можно улучшить плохой расклад, но любой хороший расклад можно пр#ебать.

— Не стану отвечать вам «да», — медленно произнес я, наблюдая за реакцией Сандиса и, выждав немного, добавил. — Отвечу «возможно». Слишком много нюансов ещё предстоит учесть. Однако, вопреки стандартам военной логики, я вижу узкую тропу, ведущую к нашей победе. Шадд можно разгромить. Шанс есть. Давайте начнём работу в этом направлении. Если звезды и боги будут к нам благосклонны, то поход состоится. Однако давайте соблюдать осторожность. У меня уже почти не осталось места для новых шрамов.

Мою речь собравшиеся восприняли лучше, чем бахвальство Сандиса. Впрочем, оба выступления в тандеме усиливали друг друга. Сандис яркими красками рисовал образ мечты, а я заверял, что это тяжело, но возможно.

Началось обсуждение пунктов будущего плана. Расклад сил, пути снабжения, деньги. Также предполагали кто конкретно пойдет в бой.

— Д-думаю, несколько стратегов потребуются вам в качестве поддержки для сильного тыла, — рассуждал Церт. — Это можем быть мы с уважаемым Фальвусом. Но сколько стратегов потребуется непосредственно в полевой армии?

— Даже величайшим нельзя разом успеть всюду, — ответил Сандис. — Нам пригодится помощь. Я бы предложил кроме нас двоих взять Октана Мерцина и Гайлиса Кастода.

— С Октаном полностью согласен, — кивнул я. — Но вместо Кастода предлагаю Нималексиса Царона.

— На турнире он взял только тринадцатый ранг, — заметил Сандис. — А Кастод уже шестнадцатого. Все мы знаем насколько важен пятнадцатый ранг.

— Ещё важнее опыт, — возразил я. — Царон был в Шадде. Он молод, но видел армию Ксериона своими глазами.

А ещё Царон в отличие от Кастода не настолько подчинен Сандису. Мы чуток мысленно поспорили, но я дал понять, что для меня этот вопрос принципиален.

— Пусть будут Октан Мерцин и Нималексис Царон, — наконец уступил Иворна. — Люди молодые, но чрезвычайно талантливые. Им выпадет великая честь вершить историю своими руками.

— Четыре стратега на острие атаки, — мечтательно произнёс Фальвус. — Это будет славная битва!

— Пять, — уточнил я, имея ввиду Орину.