Путь воина: Неофит

— Вы правы, в юности я сделал много глупостей но не тревожил праха павших. — согласился Гордей. — Это подарок в обмен на услугу.

— Какую?

— Женщина, которая дала мне его, нуждалась в защите. Она и её дочь. Я защитил её от бандитов, требовавших дань с её хутора.

— Ты что-то не договариваешь, юноша. Такими вещами не одаривают, а проклинают. — погрозил пальцем старый кузнец.

Гордей опустил глаза:

— Вы правы, мастер. Мне пришлось заплатить за обладание этим мечом несравнимо больше, чем несколько разбойничьих голов. Она, эта женщина, ведьма, была вдовой разбойника. Вместе с мужем они грабили старые могилы. Она заплатила мне не только мечом, но и вероломством: коварно соблазнила меня в минуту слабости, а когда я отказался стать её новым мужем, увела у меня друга и коня, бросив на произвол судьбы.

— Боги часто испытывают нас, Финист. Раз ты здесь, значит испытание ты прошёл достойно и ничто не мешает мне заточить его как следует.

Перед тем как отпустить Гордея, Боромир пригласил его в свою мастерскую, что бы показать кое-что интересное.

— Смотри, Финист, вот ещё один меч из звёздной стали. Он совсем не такой как твой — намного моложе и работа мастера не столь искусна, но он намного легче и острее обычного меча и у него отличный баланс. Разве это не удивительно, что я поправил сразу два таких меча за один день, когда прежде мне доводилось работать с ними раз в десять-пятнадцать лет?

— Это похоже на знак. Кому принадлежит этот меч? — с интересом спросил Гордей.

— Одному молодому, как и ты воину, вот только он на воина совсем не похож, скорее на актёра.

— На актёра? — удивился Гордей. — Вы знаете как его имя, мастер?

— Его зовут Приян Жилка, он родом из западных степей. В Артосе он проездом.

— Я бы хотел увидеть его, а может быть даже померяться силами! Битва на мечах из звёздной стали, ух! — с воодушевлением воскликнул Гордей.

Боромир рассмеялся и погрозил Гордею:

— Молодость — пора горячей крови, тебе ещё многому надо научиться, молодой воин. Прими мой добрый совет, если судьбе будет угодно вас познакомить, не начинай с Прияном свары, попытайся стать ему другом.

— Хорошо, мастер. Если вам так угодно, я последую вашему совету.

Боромир Коваль улыбнулся и сказал:

— Береги этот меч, как собственную душу, в чистоте и он сослужит тебе добрую службу. Я стёр руны прежнего имени, теперь он девственно чист. Настанет час и ты найдешь ему новое имя, я буду ждать, что бы написать его на клинке.

Любомир, неспеша, шёл по тенистой боковой аллее Центрального Парка. Это было одно из самых красивых мест Верхнего Города. Ровные ряды каштанов, сменялись маленькой берёзовой рощицей, окружавшей пруд, в котором резвились златобокие карпы.

Дорожки прямые и извилистые, широкие центральные и узкие боковые тропинки, выложены круглой речной галькой и битыми ракушками. Каменные лавочки в тени деревьев, клумбы белых маргариток. Здесь, ближе к центру, было уютно и спокойно, но стоило свернуть на одну из узких боковых тропинок и посетитель парка попадал в одиночество. Окруженный густыми кустами, скрытый от солнечного света пышными кронами, безлюдный уголок парка, как нельзя лучше подходил для грустных размышлений о не сложившейся судьбе.

За последнее время Любомир сильно исхудал, изменился. Наливные яблочки щёк провалились под острые скулы и небрежно поросли жесткой щетиной. Прежде густые, богатые локоны поредели их тронули серебряные нити седины и Любомир предпочёл их коротко остричь. Широкие плечи поникли, гордая осанка пропала — из-за постоянных попрёков жены Любомир приобрёл дурную привычку сутулиться. К тому же он мало ел, всё больше утоляя голод и жажду дешёвым разбавленным вином.

От тяжких дум Любомира отвлекли странные звуки впереди по дорожке. Он осторожно приблизился к широкому стволу дуба и выглянул: на тропинке, впереди него шагов на двадцать, семеро мужчин в серых рубахах и платках скрывающих лица окружили молодого выпускника боевой школы. Бежево-синий наряд и его особый крой, не позволял ошибиться.

Не говоря ни слова, они обнажили длинные, широкие кинжалы, а потом дружно напали. Любомир вздрогнул, он схватился за рукоять меча, но, что-то внутри него остановило благородный порыв, заставив ноги стать ватными, а спину покрыться липким потом. Любомир носил при себе короткий меч, но пускать его дело не спешил. Меч был чем-то вроде атрибута, придававшего Любомиру солидности и мужественности. Он отнюдь не считал себя трусом, в отличии от своей склочной жены и её ехидного любовника, скорее человеком осторожным и рассудительным.

Всё произошло стремительно: молодой выпускник успел отбить пару атак нападавших, а после свалился на дорожку сраженный подлым ударом по лопатку.

— Тысяча демонов! Это не он. — воскликнул один из нападавших, склонившись над поверженным. — Мы обознались. Уходим.

Безликие мужчины в сером, ничего не взяли с тела воина, они поспешно покинули боковую аллейку, скрывшись в густых зарослях боярышника. Значит это не бандиты, смекнул Любомир, они не вернуться обратно.

Любомир медлить не стал. Он опрометью ринулся к истекающему кровью юноше.

— О боги! Прошу, вас, помогите! — жалобно простонал раненный, когда Любомир попытался усадить его, привалив спиною к стволу дерева.

Бегло осмотрев рану Любомир покачал головою:

— Это смертельная рана, я ничем не смогу вам помочь, боюсь вы скончаетесь раньше, чем я приведу лекаря.

— Ах! За что мне это?! — хрипло выдохнул раненый, на его губах пузырилась алым слюна. — Прошу вас, возьмите эти бумаги.

Он протянул Любомиру свиток, которых хранил в тубусе на груди.

— Что это? Грамота?

— Да. — выдохнул умирающий. — Обещайте, что передадите их человеку по имени Приян Жилка. Он иноземец, проездом в Артосе, он очень ждёт эти бумаги что бы… — незнакомец не договорил, поперхнувшись кровью он закашлялся.

Любомир принял тубус из ослабевших рук, раскрыл, что бы прочесть — это действительно была грамота, точнее свидетельство о присвоении воинского звания в дружине Великого Князя и право на ежемесячное денежное пособие. У Любомира загорелись глаза.

— Конечно-конечно, я непременно передам. — пробормотал он, пряча бумагу обратно, а тубус за пазуху. — Вот только, где мне искать этого Прияна?

Юноша не ответил, его глаза были пусты, грудь больше не вздымалась — он был мёртв.

Воровато, оглядевшись по сторонам, Любомир ловко срезал с пояса мертвеца бархатный кошель. Внутри оказалось серебро. Неслыханная удача! Боги сжалились над ним, наградив за долгое терпение, презрение и побои, за долгие три года в плену у ведьмы, называвшей себя его женой.

Сегодня он закажет себе дорогое вино из Мэна, а ещё денег хватит, на то чтобы снять комнату на втором этаже харчевни и уговорить одну из пухлых подавальщиц согреть его постель этой ночью. А потом, с бумагой, утверждённой княжеской канцелярией, ничто не помешает ему начать новую жизнь.