Путь воина: Неофит

Гордея не надо было приглашать дважды, пройдя в калитку, он отправился к главному зданию. По бокам, от мощенной гравием дороги, росли клёны и ясени, за тенью их ветвей, в глубине, виднелись узкие одноэтажные постройки — казармы для учеников и адептов школы. Пока Гордей не приблизился к повороту, повсюду было тихо и на удивление безлюдно. Стоило юноше миновать поворот ко двору, как издалека донеслись звонкие удары мечей и возгласы тренирующихся.

Двор перед главным зданием школы, он же ристалище, был заполнен вооруженными людьми. В основном, в руках тренирующихся были деревянные, учебные мечи. Юноши, от тринадцати и старше, сходились и расходились в спарринге, отрабатывая подсечки, повороты и прямые атаки. У самых юных головы были обриты наголо и только на макушке был оставлен короткий хвостик волос, туго перевязанный жёлтой лентой. У тех, что постарше, волосы были разделены уже на два пучка, но Гордей приметил, что у "двурогих" адептов мечи были затупленные боевые.

Никто не обратил внимания, когда Гордей ступил на засыпанный песком ровный и широкий двор: ученики и адепты были увлечены жестоким зрелищем. Они кричали, подбадривали здоровяка и делали ставки на то сколько продержится его соперник.

Крупный "двурогий" адепт со всей силы ударил эфесом своего меча под дых противника, молодого ученика "единорога". От силы удара молодой сложился пополам, отхаркнул кровью и выронил на песок свой деревянный меч. Крепыш оттолкнул бесполезное оружие в сторону и, спрятав свой меч в ножны, начал методично избивать молодого ученика ногами. "Единорог" пытался отползти в сторону, но пощады не просил. В какой-то момент ему удалось поймать обутую в тяжелый сапог ногу соперника и резко дёрнуть на себя. Здоровяк с рассерженным рёвом повалился на спину, а ученик с разбитым в кровь лицом, перекатился через плечо, избегая падающего на него грузного тела.

В это время мастер-наставник, мужчина средних лет с волосами белыми, как снег, и чертами тонкими, почти благородного лица, спокойно наблюдал и не спешил вмешаться и прекратить издевательство.

Увидев это непотребство, Гордей до скрипа стиснул зубы. За всё время своего обучения, да и во время посещения других школ, он не видел такого бесчестного боя.

Ученик спиною пятился в сторону Гордея, "двурогий" поднялся на колени, утёр от налипшего песка потное, красное лицо и выплюнув грязное ругательство ринулся на "единорога". Вцепиться в горло молодому сопернику ему помешал клинок Гордея. Юноша сделал пару шагов вперёд и прикрыл спиною избитого ученика. Он был готов оказать сопротивление толстомясому адепту.

Отовсюду раздались возгласы негодования и разочарованные вздохи, а мастер-наставник приказал зычным голосом:

— Прекратить! Опусти меч, чужак. А ты, Боядиз, — он обратился к крепышу. — поумерь пыл и вернись в строй.

Нехотя "двурогий" Боядиз подчинился приказу тренера.

— Ты кто таков будешь? Почему ты на территории школы, чужак? Назови себя, немедленно!

Гордей вложил меч в ножны, помог подняться окровавленному ученику и обратился к мастеру-тренеру:

— Я Финист Белогор, странствующий воин, родом из Белых Лип, пришел повидаться с вашим старшим мастером-наставником по важному делу. Не думал я, что в его отсутствие, в одной из лучших воинских школ Артоса, Школе Желторогого Тура, процветают порядки разбойничьего стана.

Тренер побледнел от ярости, но сдержался. Очень вежливо и ядовито он предложил:

— Мы действительно одна из лучших и уважаемых, — сделал он ударение на этом слове. — школ. Я — мастер-наставник Ори Балат, родом с Балатского Побережья, что за Жемчужным Морем. Я отвечаю мечом за свои слова. Ты ещё молод, как я посмотрю, и не знаешь многих тонкостей обучения воинскому ремеслу. Но я готов, безвозмездно и прямо сейчас, преподать тебе небольшой урок, странствующий воин Финист Белогор из Белых Лип. Отважишься ли ты скрестить со мною мечи или убоишься испытать нашу "разбойничью" технику?

Гордей усмехнулся и поклонился беловолосому тренеру:

— Отчего же не поупражняться?! Совсем недавно, один мудрец назвал меня "громилой", да и время ожидания вашего господаря скоротать за доброй драчкой не грех.

Дерзкий ответ Гордея задел не только тренера Ори Балата, но и многих из присутствующих на ристалище бойцов.

За несколько минут служки из числа совсем зелёных учеников, разравняли песочное покрытие двора длинными широкими граблями. В центре, параллельно четырём углам двора, воткнули четыре жёлтых флажка и уложили квадратной границей конопляный канат толщиной в руку. За периметром собрались ученики и адепты, в этот раз они сохраняли напряженное молчание голодной волчьей стаи.

— Прошу пройти на ристалище, Финист Белогор. — предложил Ори. — Правила нашего поединка просты — никаких правил.

Зрители ответили довольными криками и шумным улюлюканьем, а балатец плотоядно улыбнулся Гордею.

Но Гордей уже не первый раз выходил против самонадеянных и опытных бойцов. К тому же, после боя с упырём, Гордей понял, что нельзя переоценивать свои силы и недооценивать силы противника. По пути в Артос он вставал с первыми лучами солнца и, оттого, стал тренироваться в разы чаще и усерднее. Олег, видя, как работает над своей техникой его провожатый, тоже начал подниматься засветло и старался повторять за Гордеем даже самые сложные приёмы. Очень скоро мальчишка, не только убедил Гордея в том, что желание стать воином не детская прихоть, а осознанный выбор, но даже завоевал симпатию и уважение старшего друга.

Гордей глубоко вздохнул несколько раз, очищая разум и наполняя грудь воздухом. Юноша расправил плечи, обнажил клинок и принял защитную боевую стойку. Разум зазвенел натянутой струной — он здесь и сейчас, он спокоен и собран, он готов принять этот "урок".

Глава 13

Время замерло, становится важным только то, что сейчас происходит внутри периметра.

Ори сделал вращение кистью, разминая запястье, клинок меча пошел к плечу и сразу опустился, хищно блеснув остро наточенной сталью. Гордей сделал несколько шагов право, держа меч наискосок, прикрывая корпус.

Тренер-наставник атаковал, Гордей отбил удар вниз и по касательной. Звякнула сталь, вздохнули шумно зрители. Ори отскочил назад уворачиваясь от скользящего к нему клинка, тот почти коснулся кожаного нарукавника.

Шаг назад, шаг вперёд и вот уже меч Гордея скользит по клинку соперника в опасной близости от кончика уха балатца. Балатец отклоняется назад и отталкивает Гордея ударом стопы в бедро. Гордею приходится сделать шаг назад, а меч Ори чертит линию инерции по взрыхлённому песку.

Гордей отталкивается ногой от песка, проводит мощную колющую атаку, он целит в шею балатцу, тот едва успевает, принять клинок соперника на свой, поднимает руки и открывается. На плече балатца расцветает кроваво-алым длинная рана, рука повисает плетью. Ученики угрожающе воют, сыплют проклятия в адрес Гордея.

Ори перехватывает меч в другую, здоровую руку и атакует. Раз, два, три — сталь звенит, противники давят друг на друга, сталкиваясь плечами, и расходятся.

Гордей подмечает, что левой рукою тренер Школы Жёлтого Тура владеет куда хуже чем раненой правой.

Снова сходятся, как в танце, делают поворот и кружение, мечи свистят над головами обоих и скрещиваются. Гордей ногою задевает канат периметра, пригибается и чудом уходит от бреющего полёта меча Ори. Балатец разочарованно кричит, а Гордей уже делает хитрую подсечку и выбивает меч из рук потерявшего концентрацию противника.

— Сдаёшься? — кричит Гордей.

— Не дождёшься, щенок! — орёт балатец, в его руке уже блестит новый клинок, один из адептов отдал ему свой.

Гордей отбрасывает в сторону отнятый у Ори меч и бросается вперёд. Несколько ударов и всё кончено. Балатец лежит на песке, пытаясь зажать ладонями глубокую рану на животе, сквозь его пальцы сизыми петлями выступают скользкие кишки.