Путешествие на запад

Добросельская улица превратилась в Большую Нижегородскую, но продолжала тянуться так же прямо. После очередного перекрестка справа возникла обширная промзона, слева показалось совершенно целое здание с надписью «ВЛАДЭНЕРГО» на крыше.

– Может, там остался кто? – предположила Лиза. – Электричество-то в домах есть.

– Есть, факт, – сказал Андрей. – И канализация работает, и вода идет, что странно. Но в то, что это происходит потому, что кто-то где-то сидит и этим процессом управляет, я не особенно верю.

Вскоре промзона оказалась уже с двух сторон, а затем они подошли к мосту через небольшую реку. Слева обнаружились железнодорожные пути, а за ними – предприятие за высоким забором.

Мост казался куда более надежным, чем тот, что вел через Нерль, а вот вода в речушке была ярко-зеленой, точно в нее опрокинули не одну канистру краски. На перилах красовались плети того же «плюща», но тут они выглядели куда менее длинными и не настолько живыми.

На людей по крайней мере отреагировали еле-еле, слабым шевелением.

Едва они прошли середину моста, Андрей почувствовал, что на него кто-то смотрит – пристально, с нескрываемой угрозой. При этом не было сомнений, с какого направления, – с юго-запада.

Это напоминало ощущения, пережитые в видении, когда за спиной возникла фигура из клубящейся тьмы. Походило на то, что было сразу после, когда постоянно хотелось оглянуться, чтобы проверить, не стоит ли кто за плечом. Но в то же время выглядело иначе – здесь не появлялось впечатления сокрушающей мощи, способной раздавить человека одним пальцем.

Откуда могли смотреть, Андрей не представлял, – в поле его зрения не было ни единого живого существа, зато имелось полно мест, где легко затаиться так, чтобы тебя обнаружили, лишь подойдя вплотную.

И еще ему вспомнились «Властелин колец» и Око Саурона, пылавшее между распорками на вершине уродливой башни.

«Что за ерунда мерещится?» – подумал он, изо всех сил пытаясь избавиться от неприятного чувства.

Промышленная зона закончилась железнодорожным переездом, и справа от дороги потянулась ограда кладбища, над которым поднимались купола и кресты небольшого храма. Около ворот в ограде обнаружили несколько лежащих на земле трупов, обезображенных, с оторванными кистями и ступнями.

– Одно хорошо – далеко везти не надо, – сказал Илья.

– Было бы кому везти, – откликнулся Андрей, и тут казавшееся пустынным кладбище ожило.

Зашелестели заросли в стороне от главной аллеи, и на нее выскочило существо с четырьмя руками и ногами, похожее на ту тварь, что видели в одном из поселков на трассе. На человеческий взгляд, оно двигалось боком вперед, но делало это на удивление быстро, а ворота преодолело одним прыжком.

Выпущенная из «калаша» очередь настигла «сросшегося», едва он приземлился, по темно-оранжевой шерсти потекла кровь.

– Готов, – сказал Андрей. – И на что он надеялся?

Рухнувшая наземь тварь затрещала, словно разрываемая пачка бумаги, распалась на две человекоподобные части, и они, вытаращив по единственному глазу, вскочили и ринулись в атаку. Протянувшего в сторону Илью спасло лишь проворство, а вот Соловьев был сбит с ног.

Ногу дернуло болью, локоть соприкоснулся с землей так, что нечто похожее на разряд тока ударило в руку. Хрустнул и блямкнул под спиной рюкзак, а сверху навалилось тяжелое тело, пахнущее шерстью и сырой землей.

«Вот и все», – подумал Андрей, пытаясь отпихнуть тварь и понимая, что не успевает.

Рожа, слегка напоминающая физиономию орангутанга, прикупившего на распродаже комплект тигриных зубов, оказалась совсем рядом. Услышал почему-то очень далекий вскрик Лизы, потом что-то застрекотало.

Прижимавшая к земле тяжесть вроде бы даже стала больше, по животу потекло горячее, а пылавший ненавистью глаз погас.

– Вставай, уже можно, – голос Ильи прозвучал спокойно, будто не случилось ничего страшного.

Андрей сообразил, что жив, лежит на спине, весь залитый кровью… но чужой кровью, а половинка «сросшегося» валяется рядом, и видна его спина, розовато-белая, вся утыканная длинными трубочками, похожими на щупальца кальмара.

– Ну вот, все хорошо, – рядом появилась Лиза. – Что за хитрая тварь? Ее надо убить два раза?

– Три, – сказал Андрей, садясь и вытирая с лица то ли кровь «сросшегося», то ли его слюни. – Один на полный комплект и по одному на каждую часть. Если только на этом все закончилось.

Вторая половинка лежала поодаль и выглядела ничуть не симпатичнее первой.

– Интересно, как он… функционирует? – Лиза присела, собираясь получше рассмотреть убитую тварь, а в голосе ее появились мечтательные нотки. – Вот бы вскрыть его!

– О-ха-ха, скорее один из них тебя «вскроет»! – хохотнул Илья. – Реальная тема!

– Да уж, сейчас не время для исследований. – Андрей поднялся на ноги, ощупал ушибленный локоть, а затем проверил, не пострадал ли во время падения груз в рюкзаке. – Ну что, идем дальше?

Кладбище и труп «сросшегося» исчезли из виду, и вскоре они вышли на развилку, которую украшал памятник растерянному дядьке в развевающемся пиджаке. Илья не поленился сходить на разведку и выяснил, что это Михаил Васильевич Фрунзе, деятель времен активного построения социализма.

– Надо же, не снесли, – сказал бритоголовый, чья башка за дни в пути успела обрасти темным «ежиком».

– Куда дальше? – Андрей вопросительно посмотрел на Машу.

От того места, где стоял бронзовый Фрунзе, уходили три улицы, и ни одна не казалась лучше другой.

– Я не знаю… – девушка выглядела растерянной. – Вроде бы направо.

– Ладно, пойдем туда.

Выбранная ими улица носила странное название – Усти-на-Лабе, и по ней пришлось подняться немного в гору. Слева остался овраг, а за ним – стадион, справа потянулись дома, украшенные разнообразными вывесками – магазин «Рыболов», ресторан «Душанбе»…

К этому времени неприязненный взгляд, что преследовал Андрея какое-то время, исчез, растворился без следа. Но не успел он обрадоваться, как заметил движение впереди, на перекрестке, и над головой засвистели пули.