Путешествие на запад

Четвертый дом, выглядевший довольно старым, выходил на улицу глухой стеной, а дальше тянулся высокий забор, заглянуть за который смог бы разве что Арвидас Сабонис или кто-то из его коллег-баскетболистов.

– Закрыто, – растерянно сказала Маша, толкнув калитку.

– Так стучи. Или крикни, – посоветовал Илья. – Если там есть кто, они от страха под печку залезли.

– Дядя Юра! – крикнула девушка. – Тетя Инна! Это я! Вы тут?!

Никто не откликнулся, ни единого звука не прозвучало из-за забора.

– Придется ломать, – сказал Андрей. – Можно?

Засов на калитке сдался после двух ударов прикладом – отлетел с хрустом и треском. Открылся двор со стоящей в углу бордовой «копейкой», крыльцо, на котором сохли какие-то тряпки, и фасад дома.

– Дядя Юра! – без особой уже надежды повторила Маша. – Тетя Инна!

Ответа вновь не последовало, и девушка зашагала к крыльцу.

– Погоди, я вперед, – придержал ее Андрей. – Там, внутри, может быть кто угодно, «собака», «горилла» или «плевун». Илья, ты прикрывай, а вы, парни, подождите нас на улице.

Рыжебородый кивнул, сероглазый вытащил из кармана упаковку жвачки.

С дверью, ведущей в дом, пришлось повозиться, но в конце концов и она открылась. Дом встретил полной тишиной, запахом помещения, где люди не бывали много дней, пылью на полу и полках.

– Никого, в натуре, – подвел итог Илья, когда они заглянули всюду, включая кладовую и погреб.

– Но как… что же мне делать? – Губы Маши дрожали, глаза были на мокром месте.

Похоже, она до последнего, вопреки всему, надеялась, что ее родственники живы, что здесь, в отличие от Лемешков, все как раньше.

– Возвращайся к землякам в комендатуру, – сказала Лиза. – Там ты будешь в безопасности.

– Но я… но я… – Тут Маша сделала усилие и успокоилась: – Хорошо, да, я пойду. Спасибо вам.

– Не за что, – откликнулся Илья. – Мы, типа, такие благородные перцы, все время кого-нибудь спасаем от плохих чуваков да еще уродцев отстреливаем. Поцелуй меня на прощание, подруга, и все будет в ажуре.

Уроженка Лемешков поглядела на него с непонятным выражением, но, к удивлению Андрея, сделала шаг и очень осторожно чмокнула Илью в щеку. Ему тоже достался легкий, почти невесомый поцелуй, а с Лизой девушки обнялись крепко, точно старые подруги.

Вернулись на улицу, где скучали рыжебородый с сероглазым.

– Барышня идет с вами, – сказал Соловьев. – А мы – своим путем, Семену – привет и удачи.

Маша всхлипнула, махнула рукой, бойцы свободной комендатуры города Владимира кивнули без особой приязни и зашагали обратно по улице Герцена, к мостику через овраг.

– Опять втроем, бляха-муха, – сказал Илья, поглаживая цевье автомата. – И это мне конкретно нравится.

Андрей хмыкнул:

– Не могу поверить, что мы к подобному привыкли. Но это так.

Прошли перекресток и очутились на границе того района, который Семен назвал кремлем и окрестностями: здесь точно так же, как и в парке, вздымалась стена джунглей, плотная, словно дерюга, и недружелюбная, как голодный волк, а над ней торчали колокольни древних церквей.

– Тухляк полный, – оценил Илья. – Я бы туда за все бабло мира не полез.

За спиной зашуршало, и, обернувшись, Андрей увидел движение на крыше ближайшего дома. Нечто маленькое, похожее на ребенка, и очень проворное скользнуло по листам шифера и исчезло из виду.

– Хм, надо же, что-то новенькое, – сказал он. – Ладно, хоть не нападает. У нас и без всяких тварей проблем хватает – топать и топать, пока обойдем это мичуринское безобразие.

Если верить карте, крюк и в самом деле предстоял немалый.

Дождя сегодня не было, но небо скрывали облака, а под ногами хлюпали лужи от ночного ливня. Стена зелени тянулась по левую руку все время, пока поднимались в гору, и никуда не исчезла даже после того, как миновали большую развязку и оказались на площади Горького.

Тут Андрей заметил «гориллу», наблюдавшую за ними с крыши высотного здания, и невольно замедлил шаг. Вспомнились рассказы о том, что кое-какие местные твари действуют «командой», помогают друг другу, а также взгляд, который тревожил вчера на подходах к центру города…

Неужто «колдун» проявил интерес к троим путешественникам?

– Ты чего? – удивилась Лиза, потом заметила, куда он смотрит, и тоже подняла голову. – Ой!

– Сидит, тварь, – занервничал Илья. – И не нападает. Может быть, пугнуть ее?

Но стоило ему поднять ружье, как «горилла» спряталась – она хорошо знала, что такое огнестрельное оружие.

– У, падла! – разочарованно воскликнул бритоголовый.

У следующего перекрестка им попалась черная «собака», прятавшаяся за павильоном остановки, рядом с которой навечно замер троллейбус. Поняв, что она замечена, тварь поджала хвост и рванула прочь с такой скоростью, что брызги полетели из-под лап.

Делиться со спутниками подозрениями насчет того, что за ними следят, Андрей не стал: кто его знает, может быть, это просто паранойя? Но когда он, обернувшись, заметил маячившую в отдалении невысокую фигурку с длинными, почти до земли руками, последние сомнения исчезли.

Их «ведут», хотя и не особенно аккуратно.

– Оружие приготовили, – велел Андрей. – Готов поставить собственные зубы, что впереди нас ждет засада.

Вышли на перекресток, за которым возвышалось офисное здание в хайтековском стиле, но сверху «обкусанное», как и многие другие строения Владимира. И именно из-за него, из-за ближнего угла, выскочили четыре крупные «собаки».

Илья повернулся в ту сторону, застрекотал его автомат, Андрей очень вовремя заметил, что из-за дома с другой стороны объявились три «гориллы» и тоже рванули к людям.

Брошенная граната заставила их разбежаться, но одна тварь не успела уйти из зоны поражения. Завизжала, как поросенок, рухнула, да так и осталась лежать грудой сивого меха. Вторую завалила Лиза, хладнокровно всадив прямо в морду половину магазина, третья предпочла удрать.

– Отбились, – с довольным смешком сказал Илья. – Хотя странно, что они вместе напали.

– Да, – кивнул Андрей. – Идем быстрее, надо поскорее отсюда выбраться.

Он по-прежнему не собирался говорить, что за ними следят, что эта атака организована и была, скорее всего, проверкой. Вряд ли власть «колдуна» простирается очень далеко, и, если уйти подальше, тот, вероятно, просто не сможет управлять тварями.