Путешествие на запад

– Чтобы его нести, мы должны знать, в чем оно заключается! – раздраженно сказала Лиза.

Брат Августин кивнул:

– Это верно. Да только учение Господа Гнева воспринимают не умом, а сердцем, и никакие писания не помогут вам. Идите, и пусть его свет поможет вам… – Он сделал тот же самый жест, что неоднократно был повторен в храме, а затем, будто спохватившись, добавил: – Кстати, куда вы собираетесь направиться?

– По трассе через ваш город и затем прямо на запад.

– Не стоит этого делать, – покачал головой лидер общины, так что немытые патлы заколыхались. – Кварталы вдоль шоссе сильно пострадали, там много разрушений и трещин в асфальте, а вдобавок – приличное количество демонов. Лучше вам свернуть на юг, к железнодорожной станции, и только за пределами города вернуться на Эм-семь.

И он подробно, в деталях, описал безопасный маршрут через сильно пострадавшие в момент катастрофы Петушки.

– Хм, спасибо, – сказал Андрей. – Вам счастливо оставаться.

Брат Августин в ответ изобразил слащаво-льстивую улыбку.

Лысый здоровяк, опять взявший в руки «АКСУ», проводил гостей до южного выхода с территории общины, расположенного между двумя тесно стоявшими домами. Он отодвинул в сторону импровизированное заграждение из двух пружинных кроватей, и троица вышла из владений поклонников Господа Гнева.

Лиза вздохнула с облегчением, а Илья витиевато матюкнулся.

– Во жизня, а?! – жизнерадостно воскликнул он, облегчив душу. – Я сегодня такого фуфла наслушался, что ухи едва в трубки не свернулись. Прямо-таки маза для реальных пацанов.

– Что за фуфло? – спросил Андрей.

– Да как все вышло? Тот лысый, Коля, мне все рассказал – они типа со всего района сюда сходились к тому ботану с космами. Просто шли наугад те, кто выжил, и собрались в одном месте. А этот как бы брат Августин, это погоняло такое, зовут его как-то по-другому, проповедовал, всеми руководил и чудовищ, ну вы прикиньте, отгонял силой веры! Ржу, не могу!

И он действительно засмеялся.

А вот Андрею веселиться не хотелось – слишком много странного, необъяснимого повидал он за последнее время, чтобы объявить выдумкой историю о необычных способностях основателя новой религии.

Ведь мог тот же «колдун» подчинять тварей и людей? Мог.

Заживали раны Соловьева с необычайной быстротой? Заживали.

Так почему молодой человек, обозвавший себя братом Августином, не мог иметь таланта укрощения чудовищ?

– Погоди хихикать, – сказала Лиза сурово. – Вот уйдем от них подальше, тогда и посмеемся. Нутром чую, что-то этот лохматый задумал, мы его еще не раз вспомним, и вовсе не добрым словом.

Петушки мало отличались от тех селений, через которые они проходили ранее, – совершенно целые дома рядом с разрушенными, причудливые конструкции, непонятно из чего сделанные и как возведенные, трещины в асфальте и дымящиеся ямы, груды мусора и обглоданные трупы.

Они свернули на юг на том перекрестке, что им назвал брат Августин, миновали причудливого вида водонапорную башню. Когда проходили следующий, Андрею показалось, что он увидел на параллельной улице человека, но тот мгновенно исчез из виду, не дав возможности себя разглядеть.

Похоже, дурные предчувствия Лизы были оправданы – поклонники Господа Гнева не оставили их в покое. Или на территории Петушков обнаружился кто-то еще, желающий последить за тремя путниками, – не тот ли «желтоглазый», что вроде бы остался во Владимире?

Прошли установленный на постаменте паровоз и оказались на небольшой площади, с которой открылся вид на железнодорожный вокзал.

– Ха, а это что за фигня? – спросил Илья, когда стало ясно, что на путях стоит некий странный поезд.

– А это… – Андрей сообразил, что именно предстало их глазам. – Назад!

Но было поздно.

Черное существо, составленное из множества шарообразных черных сегментов, изогнулось всем телом. Неловко перекатилось, сходя с рельс, и устремилось к людям, не касаясь земли, скользя над ней, точно амфибия на воздушной подушке.

Их атаковал железнодорожный монстр, сородич тех, что раскатывали по путям восточнее.

– Ах ты гнида! – рявкнул Илья, пуская в ход «калаш».

Через мгновение стрекотали уже три автомата, но чудовище не обратило на дырявившие его тело пули внимания. Лишь испустило свист, похожий на паровозный, и добавило скорости, а на боках головного сегмента замелькали желтые и серебристые блики.

В этот момент Андрей сильно пожалел, что подствольный гранатомет лежит в рюкзаке.

– Отходить! – приказал он, уже понимая, что они, скорее всего, не успеют.

Сам рванул вправо, Лиза бросилась в ту же сторону, а Илья кинулся влево, лишь брякнул об асфальт опустевший магазин. Монстр и не подумал замедлить ход, он кинулся на бритоголового, словно уж на вкусную, жирную лягушку.

Спасло того лишь своевременное падение – пузом об асфальт с громким матом.

Черное стремительное тело пронеслось над Ильей, и тот остался лежать, бледный и неподвижный, с выпученными глазами. Похоже, тварь что-то сделала с ним, если вообще не убила, и, осознав это, Андрей ощутил холодную, если можно так сказать, безудержную ярость.

Какой-то паровоз-мутант будет покушаться на тех, кто идет рядом с ним?

Пули, дырявившие черные гладкие бока монстра, не причиняли ему ни боли, ни вреда, и Андрей полез за гранатой. Тварь успела притормозить и развернуться, причем заднюю часть ее занесло так, что она с грохотом и звоном снесла один из примыкавших к площади домов.

«РГД-5» отправилась в полет и шлепнулась прямо перед головным сегментом.

– Вниз!! – заорал он, и сам упал, прикрывая голову руками.

По шелестящему звуку понял, что монстр вновь «покатил» на них, а затем громыхнуло. Взрывная волна прошлась по телу, словно мягкий горячий валик, что-то тюкнуло в плечо, но слабо, на излете, а Андрей уже вскочил, вскидывая «калаш» и готовясь стрелять.

Головной сегмент твари находился всего в десятке метров от него, но он крутился на месте, будучи не в силах двинуться вперед. Следующие два или три, похоже, разорвало на части, и асфальт покрывали иссиня-черные лоскутья, с которых сочилось нечто похожее на бензин.

Ну а задняя часть мутировавшего паровоза билась и дергалась, как оторванный хвост ящерицы.

– Добиваем? – спросила Лиза, вставшая рядом с Андреем.

– Да, – ответил он, бросив быстрый взгляд на Илью: шевелит руками – значит, жив, его не зацепило осколками, и это хорошо, есть шансы, что все будет нормально.

Две выпущенные в упор очереди заставили «голову» твари лопнуть, подобно огромному воздушному шарику. Потеряв связь с остальными сегментами, она лишилась прежней неуязвимости и разрушилась с легким хлопком. На землю упало нечто массивное, тяжелое, металлическое, похожее на электродвигатель, скрещенный с клубком водорослей.

– Все, готов, – сказал Андрей, меняя магазин.

Хвостовые сегменты монстра перестали дергаться и начали разрушаться – черные округлые стенки пошли трещинами, стали вываливаться куски, открывая изуродованные и уменьшившиеся в размере вагоны обыкновенной электрички.