Путешествие на запад

Да, Андрей не ошибся, смуглый тип, таскавший за собой умопомрачительную красотку, принадлежал к тому же подвиду «мутантов», что и он сам, что и Игорь, странствовавший в компании близняшек, что и одиночка Василий, отправившийся в Нижний истреблять чудовищ…

Хотя они и были знакомы всего ничего, казалось вполне естественным доверить этому человеку защиту собственной спины, разделить с ним остатки продуктов или помочь, забыв о собственных проблемах.

Слава, если судить по его словам, ощущал нечто похожее.

– Закусим, – отозвалась Лиза, бросавшая на Татьяну ревнивые взгляды, и полезла в собственный рюкзак.

Трапеза не отличалась особой роскошью, да и разнообразием похвастаться не могла – вода, консервы, что еще можно таскать с собой в условиях, когда работающие холодильники встречаются реже, чем чудовища?

Куда интереснее был разговор.

Татьяна в основном молчала, только улыбалась, зато Слава говорил много и охотно – о том, что они родом из Рязани, познакомились в первый же день после катастрофы, поскольку вдвоем уцелели в большом новом доме, что идут на север, в Ярославль.

– На кой ляд вам туда? – спросил Илья.

– Оттуда мои предки, – сказал Слава. – Хочется повидать места, откуда пошел наш род…

Судя по манере поведения и проскакивающим в речи «умным» словечкам, на жизнь он зарабатывал не физическим трудом, но при этом выглядел крепким и подтянутым, а с оружием обращался уверенно. Расспрашивать о прошлом Андрей, впрочем, не собирался – все, что происходило с людьми до катастрофы, особого значения в этом новом мире не имело, и какой смысл ворошить воспоминания, которые могут оказаться болезненными?

– Ну и как оно, пройти от Рязани до Малой Дубны? – осведомился он.

– Непросто, – на этот раз улыбка у Славы вышла кривой. – Всякого повидали, со многим сталкивались… Взрыв инфосферы радикально изменил Землю-матушку, и она стала куда более опасной, чем ранее.

– Э… какой взрыв? – спросила Лиза.

– Инфосферы. Той незримой оболочки, что окутывает нашу планету и содержит всю информацию, порождаемую живыми организмами. Информацию в широком смысле. Биологическая информация, например, есть даже у одиночной клетки, что же говорить о состоящем из миллионов таких клеток существе? За последний век мы, люди, влили в инфосферу невероятное количество данных, и она наконец не выдержала, лопнула…

Произошла некая перезагрузка, в результате которой большая часть информации оказалась утраченной – отсюда исчезнувшие люди, а коды некоторых уцелевших переписаны радикальным образом, откуда появились чудовища и обладатели необычных способностей. Пострадали также коды неживых объектов, что стало причиной разнообразных перемен в окружающей среде – новые виды растений, озера не-воды, огнедышащие провалы…

Эта версия катастрофы выглядела достаточно экзотично, чтобы занять место рядом с бреднями Артура Михайловича насчет бомб и высказываниями Ильи об инопланетянах. Проблема состояла лишь в том, что Андрей не до конца ее понимал, а если судить по лицам спутников, то и не он один.

– Но это теория, – сказал Слава. – А критерий истины, как известно, практика, то бишь опыт. А тот нас учит, что ныне мы видим тотальный откат к феодализму, и с этим ничего не поделаешь.

– К феодализму? – уточнил Андрей.

Что это такое, он смутно помнил из школьного курса истории – Средние века, рыцари в замках, угнетенные крестьяне, жирные попы в рясах, всеобщая темнота и антисанитария…

– К нему самому. Вот смотри, проходили мы Коломну. Так там выживших оказалось немало, а правит всеми бывший глава УВД, объявивший себя князем. Понятно, что он и его «дружинники», – тут Слава ухмыльнулся, – чудовищ отгоняют, но за это требуют, чтобы на них работали, стены строили, еду готовили… Вскоре мы получим укрепленные поселки посреди опустошенной земли, а со следующей весны, когда запасы продуктов закончатся, выжившие начнут обрабатывать землю. Пахать, сеять и все прочее делать, что надо.

– Да, это вероятно, – кивнул Андрей.

– А вы чего интересного видели? Откуда идете? – спросил Слава.

Поскольку Илья по-прежнему находился в легкой прострации и таращился на Татьяну, отдуваться пришлось Соловьеву.

– Из Нижнего, – произнес он.

Кое-как, запинаясь и постоянно поправляя себя, описал основные вехи их «боевого пути». Упоминание о «драконе» заставило Славу понимающе кивнуть, а рассказ о «колдуне» – покрутить головой.

– А еще за нами следят, – сказал Андрей напоследок. – Вы за собой слежки не замечали?

Его очень интересовало – за ним ли одним таскается соглядатай из «желтоглазых», посланный неведомым Господином? Или это проклятие всех, кто обрел похожие способности и судьбу «героя» в исполинском и сложном сценарии?

– Э, хм… – тут Слава впервые с момента их встречи выказал признаки смущения. – Честно говоря, я полагал, что это мне мерещилось… Несколько дней назад за нами шел некто, но я не сумел его не то что поймать, а даже рассмотреть… После Егорьевска он исчез, и я думал…

– Следил-следил, – подала голос Татьяна, и тот оказался красивым и звучным. – И это была единственная проблема, с которой он не смог справиться, если не считать видений.

Слава глянул на спутницу с неудовольствием, на лбу его обнаружились неожиданно глубокие морщины. Андрей, хотевший поначалу задать парочку вопросов насчет этих видений, понял, что лучше этого не делать – смуглый не ответит, а то еще и разозлится.

И кому от этого будет лучше?

– Ладно, обед окончен, беседа принесла некоторую пользу и несомненное удовольствие, так что мы идем дальше. – Слава поднялся, наклонился за стоявшим на земле рюкзаком.

Татьяна тоже встала, двигаясь с ленивой грацией, – видно было, что гнев спутника ее забавлял.

Кое-что, несмотря на незаданные вопросы, стало ясным – за тем, кто после катастрофы стал почти таким же, как Андрей, следили, и это значит, что он не один такой уникальный. А упоминание о видениях навело на мысли, что от галлюцинаций он обречен страдать тоже не в одиночку.

– Счастливого пути, – сказала Лиза медовым голоском, когда рязанцы повесили рюкзаки на спины и взяли оружие.

Она, в отличие от мужчин, вовсе не рада была находиться рядом с Татьяной.

– И вам того же, – отозвался Слава без особого дружелюбия.

На дороге, когда вышли на нее, обнаружилась «собака», маленькая, с телом таксы и головой чуть ли не младенца. Она зашипела и, смешно дрыгая лапками, помчалась на север, в ту сторону, где от перекрестка уходила асфальтированная дорога.

Слава помахал рукой, Татьяна кивнула, и рязанцы зашагали в том же направлении.

– Э… в натуре, – сказал Илья через несколько минут, и голос его прозвучал необычайно жалобно. – Ну и телка… не, даже не телка… это ж снос башки, чистый Голливуд… Анджелина Джоли, Натали Портман и Сельма Хайек дружно курят в лесополосе.