Путешествие на запад

«Желтоглазый» и, похоже, тот самый, что следил за ними еще во Владимире!

Значит, его не удалось тогда отогнать и он все время плелся следом, но на глаза не показывался?

– Давай туда, попробуем его захватить! – И Соловьев побежал обратно.

Но они опоздали.

Первая «корова» сбила бежавшего уродца с ног, а вторая придавила к земле прежде, чем он сумел подняться. Через мгновение обе очутились рядом с ним, опустили морды, и бока их принялись равномерно подергиваться.

«Жадины-говядины» пили кровь и делали это на редкость шустро.

– Вот уродство, – пропыхтел Илья на бегу. – А тушенка из них, интересно, тоже кусается?

«Коровы» заслышали топот издалека, зашевелили ушами и хвостами, но улететь и не подумали. Огромные кожистые крылья задвигались, лишь когда людям осталось пробежать метров пятьдесят. Две туши, каждая в несколько центнеров, взмыли в воздух и тяжело, словно бомбардировщики, пошли в сторону.

– Нет смысла бежать, – сказал немного запыхавшийся Андрей и перешел на шаг.

«Желтоглазый» лежал на спине, исковерканный, будто попавшая под колесо кукла. На животе у него имелись две небольшие ранки, выглядел он не живым существом, а суповым набором костей, которые небрежно запаковали в кожу, да так и бросили.

– Вот тебе и «жадина-говядина», – сказал Андрей. – Каково?

– Меня больше другое беспокоит. – Лиза поправила выбившуюся из прически прядку. – Если он шел за нами, то слежка продолжается! Убив его сородича, мы не избавились от чужого внимания! Но кто следит за нами, кто отдает приказы этим тварям?

«Господин!» – очень хотелось сказать Андрею, а также вспомнить вчерашний яркий живой сон.

Но он не стал этого делать – понимал, что этим ничего не объяснит.

– Знали бы кто, давно бы к нему рулили, – Илья сплюнул. – Ну и засос, я валяюсь…

– Пошли, – сказал Андрей. – Этого типа не допросишь. Но если я что-нибудь понимаю, скоро за нами потащится новый «топтун». И вот с ним-то мы поговорим. По крайней мере попробуем.

Перед деревней Новые Омутищи им встретилось очередное болото, а в самой деревне они наткнулись на настоящую стаю «сросшихся». Но схватки не вышло – завидев людей, оранжево-коричневые уроды немедленно отступили в ту сторону, где прямо за околицей начинался лес.

Затем пришлось обогнуть рощу «секвой», необычно маленькую, всего из дюжины деревьев.

– Ба, смотри-ка, чего это там? – воскликнул Илья, когда они описали полукруг и вернулись на шоссе.

Андрей пригляделся – у корней крайнего с этой стороны дерева лежала, раскидав лапы, «горилла», видны были ее морда, выпученные глаза и стекающая от уголка рта струйка крови.

– Похоже, забредать туда не стоит и чудовищам, – заметила Лиза.

Вскоре показался большой поселок или, скорее, маленький город под названием Покров. На самой его окраине наткнулись на трещину, что рассекла шоссе от обочины до обочины, а в ширину выросла почти до трех метров: дна ее видно не было, внизу, во тьме, что-то посверкивало.

– Прыгать не будем, – предупредил Андрей. – Лучше обойдем, а заодно и вон тот домик…

Крайний дом у правой обочины выглядел так, словно его оплел паук, свихнувшийся на зеленом – нити всех оттенков этого цвета образовывали нечто вроде кокона, из которого торчала труба.

– А подраться? – с надеждой спросил Илья.

– Мало ты сегодня дрался? – Андрей посмотрел на соратника осуждающе, и тот немного увял.

Обходить пришлось не один дом, а сразу несколько – коконы всех цветов радуги укутывали несколько строений подряд. Сама возникла эта хренота или стала результатом «творчества» какого-то монстра, так и осталось неясным – все время, что потратили на обход, не увидели никого, хотя Андрею показалось пару раз, что коконы подозрительно шевелятся.

Дальше уткнулись во втиснувшееся между домами «болото», а за ним обнаружился вал из земли, из которого торчали металлические «спицы», каждая толщиной в метр, с невероятно острым кончиком.

– Очень мне не хотелось бы очутиться на той «расческе», – сказала Лиза, – и вообще, мне кажется, что с этим городом что-то не так… Если никто не против, решим проблему глобально?

Андрей глянул на Илью, тот равнодушно пожал плечами, и они сдали еще к северу, чтобы обогнуть Покров со всеми его препятствиями по хорошей дуге. Перешли через речку, пересекли дорогу, и западнее стало видно большое озеро, а за ним еще одно – поменьше.

Над первым вскоре поднялся столб воды, а через мгновение такой же, немного ниже, вздыбился над вторым. На берегу дальнего водоема засуетились крошечные с такого расстояния фигурки, давая понять, что эти места являются охотничьими угодьями «лягушек».

– Неудача, – оценил ситуацию Андрей. – Я уже думал место для ночлега искать, а теперь придется отойти подальше. А в самом худшем случае – еще и оружие в ход пускать.

Но занятые какими-то своими делами «лягушки» троицу путешественников то ли не заметили, то ли решили не нападать. Ну а те шли до тех пор, пока не начало темнеть, и на ночлег остановились в лесу, вдали от всякого жилья.

Андрей, в этот раз освобожденный от стражи, отлично выспался, а когда утром вылез из палатки, обнаружил, что их ждет еще один теплый день.

– Все тихо? – спросил он у сонного Ильи.

– Как в могиле, шеф, – отозвался тот. – Шевелим копытами?

– Еще как шевелим.

Свернутая палатка заняла место в рюкзаке, и они отправились дальше – в ту сторону, где поднималось солнце, единственное, что совершенно не изменилось после катастрофы.

Хотя кто знает, может, и со светилом тоже непорядок, но его не увидеть просто так?

Миновали пустынную и тихую деревню Киржач, и тут над горизонтом появилось крохотное серое облачко. Когда приблизилось, распалось на десятки пятнышек, а те постепенно обрели форму – пушистый венчик наверху, стебель с утолщением – внизу.

Они напоминали семена одуванчика, увеличенные в десятки раз.

– О, какая ботва, – сказал Илья, таращась вверх. – Что-то новенькое, екарный корень?

– Боюсь, что не менее опасное, чем старенькое, – заметил Андрей, оглядываясь в поисках убежища.

Облачко летело прямо на них, и к тому моменту, когда оно окажется прямо сверху, он предпочел бы иметь хоть что-нибудь над головой.

– Вернемся в деревню? – предложила Лиза, которой «семена» тоже внушали беспокойство.

– Давай, – решил Андрей. – И побыстрее.

Они сломали засов на калитке крайнего с этой стороны дома, быстро пробежали через двор и укрылись под навесом крыльца, не особенно большого, но выстроенного с добротностью.

И тут одно из «семян» пошло вниз – не особенно резко, но целеустремленно.