Путешествие на запад

– Ого! – воскликнул Илья, когда «семечко» зависло на высоте метров пять над дорогой и принялось вращаться подобно громадному зонтику из варьете. – Может, пальнуть по этой хрени? А то болтается тут, напрягает конкретно, словно шпилька в заднице.

– Не стоит, – сказал Андрей, глядя, как с длинных белых волосков летят капли прозрачной жидкости.

Что происходило там, где они падали на асфальт, видно не было из-за забора, но Соловьев не хотел бы оказаться под этим дождиком. А еще ему очень не нравилось то, что эти штуковины, не выглядевшие особенно живыми, могли взлетать и опускаться по собственному желанию.

Второе опустилось немного дальше и почти уткнулось в землю, третье вонзилось в крышу дома на другой стороне улицы и пробило шифер, точно копье – щит из тонкой бумаги, только осколки брызнули. Стебель скрылся внутри, волосики венчика напряглись, встали дыбом, и «семечко» выскочило обратно, оставив дыру примерно метр шириной.

Пошло в небеса, а за ним двинулись остальные.

– Кажется, все утряслось, – сказал Андрей, когда облачко унесло за пределы Киржача.

Выйдя на улицу, они обнаружили в том месте, над которым висело «семечко», дымящуюся ямку в асфальте, небольшую, в ладонь глубиной, но очень впечатляющую.

– Типа как Чужие в том кино, – сказал Илья, разглядывая ее. – Кровь из кислоты.

– Или из чего похуже, – добавила Лиза.

Оставили деревню позади и вскоре, судя по придорожному указателю, вошли в пределы Московской области. Андрей по этому поводу не испытал особой радости – надежда на то, что в Москве все в порядке, что там можно найти помощь, давно сгинула.

Но отказываться от мысли дойти до столицы он не собирался: нужно проверить, что творится там, где ранее билось сердце огромной державы, а затем уже думать, что делать дальше.

Может быть, на руинах Московского Кремля станет ясно, кто во всем виноват?

За мостом через речку потянулся лес, в котором кое-где торчали отдельные «секвойи». Тут они не образовывали рощ, как восточнее, а гордо стояли поодиночке, и вокруг каждой было заметно нечто вроде облака прозрачного тумана.

Одолели железнодорожный переезд, где навеки замер врезавшийся в шлагбаум грузовик, и вскоре по сторонам от шоссе начали попадаться отдельные дома, намекавшие на приближение очередного поселка.

– Малая Дубна, – прочитал Илья, когда впереди обнаружился указатель. – Чего ж, типа, не Большая?

Быстро выяснилось, что Дубна и вправду невелика, но зато в ее пределах начинается уходящее на юг ответвление от трассы, и не обычная двухрядная дорога, а широкое шоссе с разметкой.

– Может, туда, к курортам поближе? – с улыбкой спросила Лиза.

– Это тебе надо было с Игорем идти, – сказал Андрей и тут заметил, что по шоссе преспокойненько шагают два человека. – Так, давай-ка спрячемся и посмотрим, кто это такие.

Для укрытия хорошо подошел стоявший у перекрестка дом, а точнее – сад около него. В зарослях смородины и малины можно было замаскировать танковый взвод, а обзор из них открывался великолепный.

Чужаки приблизились, стало ясно, что это мужчина и женщина, за спинами у них рюкзаки, а в руках оружие. А затем, когда до перекрестка осталось метров сто, они остановились, и Андрей ощутил легкое беспокойство – увидеть или услышать засаду чужаки не могли…

Неужели еще одни обладатели необычных способностей?

Немного поколебавшись, мужчина скинул рюкзак, оставил его рядом с женщиной, а дальше двинулся один.

– Что-то почуяли? – прошептал Илья.

– Похоже на то, – отозвался Андрей. – Ладно, вы прикрывайте, я выйду к нему.

Их трое, тех двое, так что чужакам нет смысла искать столкновения, и сейчас главное – не спровоцировать конфликт. Поэтому он нарочно шумел ветками, выбираясь на открытое место, и старался держать автомат, нацелив его в сторону.

Чужак, надо отдать ему должное, не стал палить сразу, он просто остановился.

Теперь Андрей смог рассмотреть незнакомца получше – лет под сорок, невысокий, худощавый, смуглый, с черными волосами, одет в джинсы и майку, в руках, похоже, стандартный армейский «калаш».

– Привет, – сказал он.

– Привет, – отозвался незнакомец.

– Как мне кажется, у нас нет причин враждовать, – говорил Андрей осторожно, отслеживая каждое движение собеседника: мало ли что тот выглядит нормальным, в голове у него могут обитать тараканы размером с бегемота. – А ты что думаешь по этому поводу?

– Я? Примерно то же самое, – смуглый улыбнулся, вокруг его головы возникло и тут же пропало белесое свечение.

Андрей от неожиданности вздрогнул – неужели он столкнулся с еще одним собственным подобием? С тем, кто после катастрофы приобрел тягу к странствиям и способность быстро залечивать раны?

– Тогда, может быть, поговорим? – сказал он, махнув рукой спутникам. – Все вместе.

Из кустов малины выбрался Илья – улыбка до ушей, на щеке свежая царапина, на поясе пистолет, за спиной «Ремингтон», а в руках «калаш». За ним на открытое место вышла Лиза, с автоматом и в камуфляже тоже выглядевшая крайне воинственно.

Оглядев эту «армию», смуглый хмыкнул.

– Все это странно, – сообщил он. – Если судить по нравам, что воцарились ныне в нашем злосчастном мире, я должен либо бежать, либо стрелять. Но почему-то тебе, парень, я доверяю, чувствую себя в безопасности, и с этим ничего не поделаешь. Меня зовут Слава, а мою спутницу – Татьяна.

Минут через десять они получили возможность рассмотреть эту самую спутницу поближе, и Андрей был впечатлен: огромные синие глаза, русые волосы, изящная фигура в дополнение к высокому росту. Помня о том, что рядом находится Лиза, он постарался не афишировать собственную реакцию, а вот Илья вытаращил глаза и даже рот приоткрыл.

– Ну что, коллеги? – спросил Слава. – Есть тут место, где люди, – это слово он выделил интонацией, – могут нормально поговорить? Полагаю, что разумно будет обменяться информацией.

– Есть, – отозвался Андрей. – Давай за мной.

Во дворе того дома, где они прятались, имелась оборудованная площадка для шашлыка: навес, под ним столик с лавочками, рядом – стационарный мангал и кучка дров под полиэтиленом.

– Неплохо, – оценил Слава, уселся на лавку и открыл рюкзак. – Закусим, чем судьба послала?