Путешествие туда, не знаю куда

— Парни, спасибо за службу, в лагере получите по двойной порции вина для согрева.

— Мешок, — произнесла Зора, — у них мой мешок.

Я вспомнил спящего вождя, но он нам не помощник, будить его бесполезно.

— Хорошо, сейчас кого-нибудь пошлем.

— Не нужно, повелитель, я сама, — с этими словами Зора скинула мою телогрейку и помчалась к дальнему чуму. Как она бежала! Какая-то странная техника бега, сильно отличающаяся от нашей. Она как будто летела по воздуху, сильно отталкиваясь своими босыми ногами.

Зора вернулась буквально через пару минут, на испачканных кровью губах у нее гасла легкая улыбка, в руках она держала небольшой кожаный мешок, а на поясе торчала костяная рукоятка местного ножа, заткнутого за набедренную повязку. Похоже, кто-то из местных сполна получил за свое плохое поведение. Блин, вот совсем некстати, утром вождь обидится еще сильнее.

— Быстро уходим, пока эскимосы не очнулись, — и, стараясь не шуметь, мы в ускоренном темпе рванули в сторону наших. Перед этим мне с трудом удалось заставить женщину надеть телогрейку обратно. Мне холодно не было, защитное поле, выставленное на максимум, прекрасно защищало от холода. Правда, расход энергии совсем неприличный, но, надеюсь, это ненадолго.

Эскимосы обоз уже разгрузили, солдаты и обозники ждали нас, сбившись в кучку, тихо переговариваясь и не решаясь самовольно уйти к лесу. Да и Клеменс не разрешил бы.

— Быстрее, быстрее! Разворачивайтесь и ходу! Клеменс, отряду команду «Бегом!»!

Сам вскочил на лошадь и протянул руку Зоре, круглыми глазами уставившуюся на невиданное доселе животное.

— Залезай ко мне, тебе так теплее будет.

Она отрицательно покачала головой.

— Не бойся, садись, она не кусается.

Зора опять покачала головой.

— Не нужно беспокоиться, повелитель, мне на ногах привычнее.

Несмотря на необходимость сматываться отсюда как можно быстрее, я слез с лошади и подошел к негритянке.

— Зора, не называй меня «Повелитель», хотя бы при всех. Меня зовут Гор, можешь звать Змеем, но Повелителем не надо. Пусть это будет нашей тайной.

— Как скажешь, Змей.

— А теперь поторопимся.

В сгущающихся сумерках видно было не очень хорошо, но, судя по лицу женщины, ходьба босиком по снегу ее не сильно напрягала.

Я подъехал к Шелому.

— Ты нашу дорогу в лес найдешь, а то уже совсем темнеет? Нам бы надо подальше от северян убраться.

— Найду, ваша светлость, спасибо Светозарному, колею пока не замело, выберемся.

— Шелом, не подведи! Янис, быстро ко мне! Зажигай магический светильник, будешь подсвечивать дорогу, только не слишком ярко, чтобы северяне не заметили. Все, давайте, давайте! Вперед!

В лес мы все же попали, не промахнулись. Дальше было уже проще, дорога там одна, заплутать невозможно. Где-то к полуночи дошли до стоянки, с которой выходили сегодня утром. Все это время Зора неутомимо шла рядом, ни в какую не соглашаясь сесть на лошадь.

Слава богу, добрались. Устраиваться на ночлег прямо посреди узкой дороги в глухом лесу было бы крайне неудобно и с точки зрения размещения лагеря, и с точки зрения охраны стоянки. Может я дую на воду, но на месте северян я бы устроил погоню. И если даже не удастся вернуть золото, то хотя бы убить пару-тройку человек или лошадей из нашего каравана в отместку за тех, кого там прирезала Зора.

В палатке возникла довольно пикантная ситуация. Как только негритянка вошла внутрь, она тут же скинула телогрейку, оставшись в своей набедренной повязке. Илиниус, одновременно с этим зажегший свечу, так и остался стоять, раскрывши рот.

— Господин магистр, это кто? — спросил он почему-то шепотом.

— Это моя гостья, Зора, извини, просто не было времени представить вас друг другу. Зора, это магистр Илиниус, мой друг.

— Что значит «Магистр»?

— Это значит, что он — маг, умеет колдовать.

— Шаман? — недоверчиво произнесла Зора. — Слишком молод для шамана. Он тебя обманывает, Змей, не может он быть шаманом, — категорично припечатала женщина.

— Да, наверное, ты права. Он скорее помощник шамана, но все равно очень хороший человек.

Зора подозрительно посмотрела на Яниса, но ничего не ответила.

— Я раньше никогда не видел такого цвета кожи, господин магистр, — произнес Янис, продолжая рассматривать Зору. — Говорят, что в Южном халифате все люди смуглые, но эта женщ… Зора…

— Поверь, Янис, ты далеко не все видел в своей жизни. В моей стране много таких людей, а есть страны, где практически все люди с темной кожей. Они от этого ни хуже, ни лучше не становятся. Что тебя смущает, чего ты так на нее уставился?

— М-мм-м, господин магистр, дело даже не в цвете кожи, у нас не принято, чтобы женщина вот так свободно ходила, э-ээ-э, не одетая.

— Я тебя понимаю, Янис, но у меня сегодня уже совсем нет сил лезть в повозку и искать ей одежду. Давай доживем до утра, утром все решим. Если тебя смущает ее вид, вон, отворачивайся к стенке и спи.

— Змей, почему этот человек называет тебя «Магистр»? Ты тоже колдун?

— Да, есть такое дело, шаманю понемножку.

Зора утвердительно кивнула головой.

— Простой человек не смог бы стать повелителем змей. Передай Серебряной змее, что я счастлива быть в вашем племени.

— Обязательно передам.

Подоспел ужин. Чикер принес каждому по миске каши с небольшим количеством мяса и по два сухаря. Пока я протирал ложку, Зора заглотила свою порцию, вылизала миску и с жутким хрустом сгрызла свои сухари, не размачивая. Боже, как она изголодалась.

— Чикер, принеси нам еще одну порцию.

Повар, недовольный, что его оторвали от ужина, принес еще одну миску каши. Вторая порция была съедена с той же скоростью.

— Еще? — на всякий случай спросил я.

Женщина утвердительно кивнула.

— Тебе плохо не станет?

Честно говоря, на еде мы не экономили и порции были совсем немаленькими, лично я две порции съел бы с трудом.

— Чикер, принеси нам еще порцию, и не дуйся. Если б тебя столько не кормили.

Парень, который только-только сел на свое место и взял в руки ложку, поднялся, что-то бормоча, забрал у Зоры миску, наполнил кашей и злобно всунул ее в руки негритянки, не переставая что-то бормотать.