Путник. Вселенная

Сергей вздохнул и началось…

Коги Тю, как старший среди гостей, не спеша поприветствовал по очереди всех хозяев. Он назвал всех по имени и уважительной приставке. Это было долго… В ответ Мал Малон ещё церемоннее приветствовал трёх гостей, так же, не забыв все их титулы и торжественные приставки к именам. Сергей даже удивился, как много слов можно добавить к короткому слову «Лон». Это было очень долго… По окончанию этой речи он предложил выпить за гостей… начали с Сергея. Потом ещё пили и ели за хозяев, всех, по очереди. После этого обсудили здоровье всех, кто был за столом и ещё с дюжину тех, кого не было. Это было ужасно долго… Поговорили о трудности пути, погоде за прошедшие полгода, о приплоде и падеже скота, об урожае, о будущей погоде и будущем урожае, о будущем приплоде… За всеми этими беседами на очень интересные темы день подползал к вечеру. Сергею давно было ясно, что до дела они сегодня уже не доберутся. Он машинально поднимал кубок, пил, что-то поедал, хвалил и думал о нелёгкой доле дипломата.

Глава 81

Разошлись уже при свете факелов. Сергею отвели просторный шатёр, целых девять слуг и, видимо, чтобы его окончательно добить, – трёх молоденьких девчонок. Он подумал, что это – наложницы. Оказалось, что всё значительно хуже – это были дочери самых уважаемых родителей… То есть, просто отказаться от них было невозможно в принципе. Сергею этот обычай показался просто ужасным, хотя в памяти всплывали полузабытые воспоминания о земных аналогах. Как отвертеться, он придумать не мог.

Для него приготовили три здоровенные деревянные кадки воды – горячей, холодной и отвара трав. Три девицы полоскали и тёрли его во всех трёх кадках по очереди. Как-то незаметно и с себя одежду поснимали. Он смотрел на них… они хихикали и тоже смотрели… первоначальное мнение о местных порядках у Волка как-то смягчились… В конце-концов, а что было делать – обычай есть обычай!

Утром встал не выспавшимся, но сказать Мал Малону, что ночевал плохо – язык не повернулся. Он встретил Сергея у входа, как будто сторожил его появление. Сергею показалось, что голос местного Повелителя был странным, когда тот, вроде бы между прочим, сказал, что местные обычаи немного отличаются от порядков в землях Коги. Сергей покивал головой:

– Это нормально, учитывая происхождение людей Коги.

– Люди рода Коги не могут называться настоящими тувагами. Студёные ветры с гор не дают разгореться в их жилах настоящему огню Буйного Хая.

– Ты прав. Это означает, что вы отлично дополняете друг друга, потому что спокойный разум Света Небесного у Коги вполне заменяют горячее пламя.

Мал Малон как-то нервно дёрнул головой и заговорил снова только после небольшой паузы:

– Я хотел пригласить тебя к себе в шатёр…

– Благодарю, Храбрый Мал Малон. Сейчас совершу только утренний обряд приветствия Светлому Шлюму и сразу отправлюсь к тебе…

– Я оставлю охрану для тебя.

Сергей было удивился, но, посмотрев на четырёх разряженных воинов на не менее разряженных чуа, понял, что это почётный эскорт. Он просто кивнул. Этого оказалось достаточно, чтобы Повелитель удалился.

«Вот что здесь действительно хорошо, так это отсутствие лишних условностей, когда дело этого требует. Басы в такой ситуации устроили бы целый ритуал прощания. Хотя, с другой стороны, по этому ритуалу можно было бы понять, какого рода беседа предстоит».

Сергей вздохнул и направился к речке, положение которой отметил ещё накануне по ряду деревьев невдалеке. Целых трое слуг с полотенцами, кувшинами и всякой мелочью молча увязались за ним. Сергей усмехнулся, заметив радостные улыбки на их лицах – хоть какое-то занятие для этой своры нашлось.

На речке оказался довольно удобный, хоть и небольшой, песчаный пляжик. На меляке весело плескалось с полдюжины воинов-басов и среди них – Колон. Сергею радостно махали руками, смеялись:

– Что, Лон, понравилось местное гостеприимство?

– Ага… как вода?

– Мокрая.

Для Сергея это прозвучало, как привет из далёкого прошлого. Настроение взлетело куда-то высоко в чужое бирюзовое небо. Он рассмеялся, сбросил одежду… сделал несколько шагов, оценил уклон, прикинул расстояние до другого берега… нырнул. Когда он вынырнул на другом берегу, то с удовольствием отметил лёгкую панику на пляже. Назад рванул уже по поверхности свободно – саженками. На пляже его ждали восхищённые взгляды. Было приятно, хотя и ожидаемо – хорошим пловцам взяться было неоткуда ни у басов, ни у тувагов. Речек было много, а вот реки – ни одной. Он обтёрся, оделся и, махнув рукой ребятам отправился в гости.

До дома Мал Малона от его «резиденции» было не больше ста шагов, и Сергей чувствовал себя полным… Повелителем тувагов, вынуждено преодолев это расстояние верхом в сопровождении четырёх телохранителей. Небольшой компенсацией было то, что Мал Малон не стал тянуть волынку степного этикета, а просто показал на стол. Сергей уселся, огляделся по сторонам, взглянул на хозяина. Тот утвердительно кивнул:

– Никого не будет.

– Секреты?

– Не мои… твои. Ты ведь назад, к басам, не вернёшься?

– У меня свой путь. Это не секрет, хотя об этом мало кто знает… тебе я тоже об этом не говорил.

– Не говорил. Мне Мал Шав говорил.

– Любопытно. Если тебе об этом говорил Мал Шав, то получается, что он об этом узнал даже раньше меня… так где он? Или, можно по-другому… какая связь была у Мал Шава с Чёрным Колдуном?

– Так ты знаешь про Чёрного Колдуна? Значит, ты знаешь…

– Да, брось ты, Мал Малон. Давай не будем играть в эти игры. Слишком много горя вокруг и слишком мало времени. Просто скажи, что ты хочешь. Если смогу, то сделаю…

– Я прошу от тебя только одного – разреши мне помочь тебе. В землях Чёрного Колдуна моей власти нет, но до них ещё добраться нужно. Здесь я помочь могу. Я дам тебе своих лучших воинов, только…

– Только что?

– Не бери с собой ни басов, ни тувагов Коги Тю.

– Славы хочешь?

– Очиститься хочу. Мал Шав поднял на тебя руку… я поднял… я не прошу, чтобы я сопровождал тебя. Но мои люди не виноваты.

Сергей смотрел на тувага и не верил своим глазам. Перед ним сидел всамделишный Айвенго. В своё время этот книжный герой Скотта ему не понравился своей слащавой ненатуральностью. С таким вот благородством и на верхней ступеньке власти? В чудеса Волк не верил после всех собственных приключений. Мал Малон задумал партию хорошо, но явно переигрывал. Однако, нужно было признать, что ход был практически беспроигрышным. Во всяком случае, Сергей решительно не знал, что предпринять. Нужно было время…

«Ну, что же, хитрец, сыграем… не ты один такой ушлый».

– Мал Шав сделал, что должен был сделать. Ты сделал, что должен… Ты займёшься распределением помощи от басов и тувагов. Ты должен спасать своих людей, а в своих проблемах я должен сам разбираться. Такова жизнь человека.

Мал Малон нахмурился:

– Не веришь.

– Не-а. Я помогу тебе. Начни сначала…

– Но это – правда. То, что я сказал – правда. Ты сам воин и должен понимать, что такое честь воина.

– И что такого приключилось с твоей честью?