Путник. Вселенная

«Это их планета, их народ, их жизнь. И они должны строить её сами, своими руками и своими мозгами. Только тогда они будут ответственными, когда им придётся реализовывать на практике собственные идеи. Если не получится, то это будут их ошибки, но если получится, то это будет их собственной великой победой и собственной заслуженной гордостью. Никаких «добрых инопланетян»! Только сами».

Нужная весть пришла вечером третьего дня. Их с Велой на закате встретил во дворе В’Охр Пайя посмотрел на обоих долгим взглядом и просто сказал:

– Всё. Завтра в путь.

Вела весь вечер была не в своей тарелке. Она, то смеялась, то становилась задумчивой, то, вдруг начинала ещё раз перебирать вещи, собранные в дорогу.

Это были и вещи Волка, и её вещи – она всё-таки решила уезжать. Возразить ей было нечего. Её путь лежал в сторону Священной Рощи, в дом Лона. Нужно было подготовить это место к приезду вождей на Совет Трёх Братьев. Ради этого события уже неслись во всех направлениях по степи, по горам и предгорьям гонцы и басов и тувагов. Ради этого события Верховный Лонит собрал полусотню лучших бойцов для сопровождения своей дочери – Светлой Велы. Макон Шав уже провел свой Совет и уже от него были выделены девять Хранителей – по числу основных ликов Света Небесного. Собирались в путь мастера и послушники. Всё должно быть готово к священному дню, а времени оставалось очень мало.

В этот вечер Сергей не думал ни о совсем небезопасном путешествии к Оку Небесному, ни о тёмных. В этот вечер и в эту ночь у него была всего одна забота – Вела. Это был не последний их день – им ещё предстояло вместе проделать путь по ущелью до предгорий. Но обоим было ясно, что в пути уже всё будет совсем не так. Вокруг будет слишком много глаз, для которых они будут Великим Лоном и Светлой Велой. И тогда им просто придётся играть эту роль, оставив самих себя где-то глубоко под маской.

Глава 77

Ну, вот и всё – позади шумное формирование каравана на поляне перед Крепостью, торжественное прощание, напутствие Великого Князя, служба Свету Небесному. Всё закончилось. Теперь только монотонный шум двигающегося по ущелью каравана. Неспешно меняющийся пейзаж по обеим сторонам дороги с горами и военными дозорами на склонах. Теперь время именно потекло, на какое-то время прекратив свою бесконечную скачку. Сергей время от времени поглядывал на едущую рядом задумчивую Велу. Её наряд стал немного добротнее и дороже, но его воинственность нисколько не уменьшилась. Остались неизменными два заводных чуа, остался тем же арбалет с потёртой рукоятью и прикладом.

Говорить о чём-то не хотелось, да и особой возможности в этом не было – рёв бодов, шум от колёс гружёных повозок, покрикивание возниц, команды, звон оружия… в общем, дичь в радиусе одного фарга искать смысла не было.

Только через день, когда караван добрался, наконец, до предгорий, и выложенная камнем дорога уступила место плотно утоптанной смеси песка и гальки, уши перестали испытывать стресс. Вторая их ночёвка в пути, как и первая прошла в относительно комфортных условиях постоялых дворов. Впрочем, комфорт распространялся только на Сергея, Велу, Колона и Сардун Гана. Вся остальная масса людей уже вынуждена была ночевать по-походному – в лёгких шатрах, а то и вовсе – у костра, закутавшись в шкуры. Ни один постоялый двор на такое множество людей не был рассчитан.

Горы, словно устав от пути, понемногу отстали, замерев за спиной сиреневыми пирамидами на бирюзовом фоне неба. Изменились запахи, утих шум, стали слышны крики птиц и невидимых зверей – это были первые приветствия принимавшей гостей степи. Воздух стал заметно теплее, наполнился ароматом трав. Даже боды стали реже подавать голос, словно старались расслышать получше звуки возникающего по обеим сторонам дороги бескрайнего мира.

Без остановки проехали мимо последней пограничной крепости, сторожившей главный путь через ущелье к столице басов. Там уже кипела работа по её восстановлению после визита войска тувагов, но стать местом ночлега она явно пока не могла. Там осталась только одна повозка с припасами для гарнизона.

Подходил к концу ещё один день пути – это был последний день вместе с Велой. Наутро караван должен будет разделиться – его меньшая часть отправлялась в сторону Священной Рощи – готовить Дом Лона к встрече вождей. Здесь заканчивалось предгорье – дальше только степь – «ничейная земля».

Именно в этом месте, словно презирая опасность, широко раскинулась невысокая каменная изгородь последнего постоялого двора. Просторным был и его дом в два поверха без малейших признаков сторожевой башни. Он упрямо стоял на границе двух миров, как символ надежды на то, что вражда закончится и два мира найдут общий язык. Стоял целым и невредимым, словно говорил всем проезжающим – «смотрите, ведь всё возможно, совсем необязательно истреблять друг друга».

Хозяин постоялого двора и его работники были молчаливы, словно демонстрировали, что всё сказано уже самим их существованием в этом месте. Но именно эта молчаливая команда сумела встретить караван лучше других, приготовив в достатке еды для людей и животных, и получше организовать места для ночёвки. Здесь явно гостей любили… а может, просто хотели побольше заработать – какая разница?

После ужина, в отведённой для них спальне Сергей поймал себя на мысли, что у него нет слов. Ему очень хотелось что-то сказать, что-то объяснить, за что-то попросить прощения, но он просто молча целовал лицо Велы, её руки. Она то улыбалась, то вдруг из её глаз начинали течь слёзы. Она старалась унять их, снова улыбалась, немного виновато и… тоже молчала. Уже засыпая, Сергей услышал её шёпот:

– Не возвращайся. Я не смогу ждать неизвестность… лучше скажи, что не вернёшься совсем… я никогда тебя не забуду… мой Лон… просто человек.

А может это ему просто приснилось?

Утром команда Велы покидала постоялый двор первой. Сергей вышел во двор, пока она собиралась, стараясь напоследок хотя бы что-нибудь ещё для неё. Оседлал её зверей, понадёжнее приладил вьюки на спинах заводных. Большая часть её людей уже выехала на дорогу. Собирался и весь остальной караван. Вела появилась в дверях, как всегда стремительно, лёгкой походкой пересекла двор. Она ненадолго остановилась возле Лона, улыбнулась, быстро поцеловала его в губы и в следующее мгновенье уже взлетела в седло своего чуа. Словно порыв ветра до Сергея донеслось последнее:

– Прощай, Лон…

Он проводил взглядом амазонку и тихо прошептал:

– Прощай… Светлая…

Прощание с Болоном было проще. Пожали руки, взглянули друг другу в глаза, одновременно вздохнули. Болон улыбнулся, как смог:

– Вернёшься?

Сергей отрицательно покачал головой:

– Вряд ли. Береги её, брат.

– Да. – Он кивнул и повернулся, так и не подняв головы.

Его уже ждали, нужно было тоже собираться.

Большая часть каравана сворачивала налево. С ним вместе уходила и большая часть дружины Сардун Гана. Но именно в эту сторону были направлены самые тревожные взгляды. Там, у ворот Крепости колона закованных в броню воинов с личным знаком Сардун Гана на груди, казалась могучей силой, способной пробить любую преграду. Но открывшийся вокруг простор неожиданно уменьшил её до невероятности. Теперь это была просто тонкая цепочка повозок и всадников среди бескрайнего простора, кое-где прерывающего свою монотонность невысокими холмами и редкими сторожевыми башнями местных земледельцев. Скоро позади остались башни с полями вокруг них, реже стали появляться и холмы.

Глава 78

Караван двигался быстро – уже не встречались камни на дороге, петлявшей среди редких холмов. Боды уже не шагали, а перешли на привычный размашистый странноватый полубег. Такой ритм они были способны поддерживать часами. Всадники на чуа меняли уставших зверей. Первый переход пролетел незаметно. Единственную тревогу оправдывала только тишина – не встречных, ни попутных. Это напоминало о том, что гроза только затихла пока, но ещё не отступила совсем. Но понемногу и эта тревога начала развеиваться под бесконечным небом с редкими облаками и теплым, ласковым ветерком. Воины улыбались, обменивались шутками. Некоторые сняли тяжёлые боевые шлемы – чего сторожиться? Видно далеко, впереди и по бокам каравана видны тройки разъездов охранения.