Путник. Вселенная

На стоянке, в полдень, пока проверяли поклажу, смазывали колёса, уже был слышен смех. Осмелели настолько, что несколько всадников отпустили поохотиться. Они вернулись не очень перегруженные добычей, но и не сильно от этого расстроились. Лучше что-то, чем ничего. Главное, ведь, не это; главное – вот эта тишина, вот это бесконечное небо. Дорога уже не казалась ни тяжёлой, ни тревожной, да и не очень-то опасной.

Это подтвердил и второй, вечерний переход. В сгустившихся сумерках даже усталость казалась приятной. Всего пару раз далеко на горизонте были замечены какие-то всадники, но они не следовали за караваном, а явно были случайными.

В караване, наверное, осталось всего два человека, настроение которых по мере продвижения вперёд не улучшалось. Сардун Ган время от времени одёргивал своих не в меру расслабившихся дружинников, да ещё Колон не пропускал ни одного холма, чтобы не подняться на него и не осмотреть степь, словно проверяя, как несут службу разъезды флангового охранения. Сергей всё-таки не выдержал и подъехал к хмурому Сардун Гану:

– Что-то не так?

– Если опасность не видно, то это не значит, что её нет.

Вечером, после еды, Колон, словно спохватившись, решил вспомнить своё основное ремесло. Все, свободные от дежурства, собрались в круг, чтобы послушать его песню. Оказалось, что она запоздала на один день, потому что была посвящена тому самому последнему постоялому двору. У него было странное название – Трон. Сергей ещё тогда обратил на него внимание, но будучи в растрёпанных чувствах от прощания с Велой, вопросов не задавал. Оказалось, что название принадлежало сначала соседним невысоким холмам. Песнь Колона рассказала, что в далёкие времена именно здесь была древняя столица племени вагов, погибшая в результате страшной войны между двумя могучими князьями. Со временем название холмов перешло к постоялому двору, а история превратилась в легенду, которую помнили лишь певцы вроде Колона.

Несмотря на опасения князя, ночь прошла спокойно, да и прохладное утро только подтвердило вчерашнюю тишину. Всё изменилось на следующий день, в самом конце утреннего перехода.

Уставший караван приближался к месту очередной стоянки. Здесь собрались в кучку несколько каменистых холмов, похожих на группу разведчиков большой горной страны, вышедшей далеко в степь. Речка, которая всю дорогу сопровождала караван, то исчезая в степи, то снова проявляясь цепочкой деревьев невдалеке, вдруг вынырнула из зарослей и потекла рядом. Она словно боялась в одиночку пройти в узкий проход между двумя холмами и прижалась к дороге. Дружинники насторожились, оглядываясь вокруг и на склоны холмов. Некоторые проверили оружие и поправили доспехи. Но дозоры, выдвинувшиеся вперёд, на склоны, подали уверенные сигналы – «всё спокойно». Караван, не останавливаясь, продолжил путь.

Сразу за первой парой холмов речка вновь пугливо отвернула в сторону от дороги, туда, где прижалась к склонам обширная роща. Дорога продолжила путь прямо по самой середине обширной поляны, поросшей травой и мелким кустарником. Караван уже преодолел больше половины поляны, приблизившись к ближайшим деревьям, когда Сергей услышал резкий свист и почувствовал тяжёлый удар в грудь. Зерцало из шкуры упая выдержало попадание тяжёлого болта самострела. Ещё одна стрела обожгла щёку.

Тишину уже разорвал весёлый голос Сардун Гана:

– Повозки к скале. Распрячь. Бодов – в укрытие. Цепь. Щиты. Лучники!

Он повернулся к двум десятникам, постоянно следовавшим за ним:

– Вы за мной.

Сергей смотрел, как из зарослей вымётываются на простор поляны большая группа всадников… очень большая… да просто огромная! Сотни две… нет – не меньше трёх! Оцепенение прервал князь:

– Ей, Лон… Разомнёмся?!

Сардун Ган смеялся. В руке у него блестел длинный меч. Сергей взглянул на князя, машинально выдернул из ножен оба своих клинка. Мелькнула мысль:

«Ну, и чему он радуется? Он, точно – чокнутый! Что мы делаем?!»

Два десятка дружинников с князем и Сергеем во главе рванулись вперёд – прямо навстречу лавине нападавших. Всего двадцать два человека против всех! Волк смотрел поверх ушей своего чуа на приближавшийся ряд всадников и не верил в реальность происходящего… Рядом слышался хохот Сардун Гана! Его подхватили его дружинники… смех перерос в рёв:

– Ло-он!

Это было его имя!.. Сергей чуть привстал в стременах… Он чувствовал, как двигались мышцы на боках зверя, ему даже показалось, что он чувствует через плотную попону, как ровно бьётся его сердце! Он чуть двинул левой ногой, и зверь послушно сменил направление. Боевой чуа знал, что делать. В это мгновенье он понял, что они сейчас – одно целое… Он поднял оба клинка и положил их на плечи. Лава всадников впереди уже не казалась плотной – некоторые из них уже падали под лапы своих зверей… Сергей сообразил – лучники Сардун Гана!.. Время изменилось, вытянувшись, словно, не поспевая за событиями…. Он выбирал противника… Этот… нет… следующий… Есть!.. ещё…

Они не врезались в строй врага, а проскользнули по самому его ударному краю, как острый клинок, срубая самых ретивых. Некоторые из нападавших не выдерживали, пытались отвернуть… на них налетали всадники, следующие за ними… Возникли несколько завалов… сумятицы добавляли чуа, оставшиеся без всадников.

Сергею некогда было следить за событиями. Важен был только следующий. Внезапно он снова услышал голос Сардун Гана:

– Всё. Все к повозкам!

Сергей отбил летящий на него удар и тем же движением ударил противника поперёк лица… Того спасла носовая стрелка шлема от смерти, но не спасла от падения. Сергей резко повернул зверя вправо… ближайшие воины рванулись от него назад… Он прошёл вдоль их смешавшегося строя по крутой дуге… остановился на секунду. Позади возглас:

– Лон, назад!

Всё – нужно уходить, пока противник растерялся. Ровный ряд щитов расступился перед ними. Сергей соскользнул с седла, на ходу пытаясь унять бешеный стук сердца. Сардун Ган быстро прошёл вперёд и запрыгнул на ближайшую повозку. Сергей последовал за ним, обернулся на поле боя.

Глава 79

Теперь он, наконец, понял, что произошло. Князь рассчитал верно – их контратака не могла нанести большого урона противнику, но сорвать атаку они могли, и он это сделали! Да и урон у врага был немалым – не меньше двух десятков убитых и раненых валялось в траве. Он обернулся к Сардун Гану:

– Сколько мы потеряли?

– Сейчас. – Он обернулся к сотнику.

– Трое возниц ранено. Один бод…

Сардун Ган весело посмотрел на Сергея:

– А?

– Неплохо… неплохо… что дальше-то? Их слишком много… Кстати, а кто они?

– Сам не понял… похоже, что фаги.

– Таким вот количеством? Да тут целое войско!

– Война многое меняет… Я видел среди них двух тёмных. Да и туваги здесь из разных кланов… точно – фаги.

– Фаги или нет, но справиться с ними мы не сможем. Нужно как-то уходить…

– Это точно… Отойдём назад, к горлу.

Его голос снова покрыл поле боя:

– Отходим назад. Повозки первые. Все остальные прикрывают.

Он обернулся к Сергею:

– Нам нужно быть наготове.

– Второй раз такой трюк не пройдёт.

– Пожалуй, ты прав. Тогда ударим всей тяжестью… Нет, ну ты смотри на них – уже очухались! Ну ведь – бойцы! Даром, что фаги… – весело рассмеялся Сардун Ган. – Всем стоять! Щиты в три ряда. Лучники!

Сергей уже начинал вздрагивать, услышав смех Сардун Гана. И, когда обернулся по взгляду князя, понял, что не зря заволновался – у самого края зарослей, на вражеской стороне поляны, снова строились фаги. Вдоль их рядов метался воин на тёмном крупном чуа. Князь снова заговорил: