Пять секунд до полуночи

«Какой же силы должен быть взрыв, чтобы сровнять с землёй огромный комплекс? И где воронка от бомбы или следы тяжёлой техники? Как такое вообще возможно на планете без электрического света? Детонация вакуумной бомбы в воздухе? Она не даёт таких разрушений!»

Немного придя в себя от увиденного, Крис коснулся сенсора рации.

— Майор, это Харрис. Мы на месте.

— Да, вижу вас.

Крис обвёл взглядом вершину холма, но Ройса нигде не заметил.

— Предлагаю обследовать здесь всё, а потом решить, куда двигаться дальше.

— Добро. Людей нет, периметр чист.

Крис повернулся к своим спутникам.

— Нужно исследовать руины. Быть может, мы поймём, что здесь произошло. Предлагаю разделиться, чтобы ускорить поиски. Горис, Максим и Лана, ваша часть — западная, мы с Минной обследуем восточную.

— Запад? Там же ничего нет, — сказала Лана, указав на поросшее ползучей травой поле космодрома и развалины центра управления. — Я лучше пойду с тобой.

Группы разошлись по разным сторонам. Быстро обследовав окрестности ЛЭП, Крис с девушками переключились на электростанцию. Осторожно заглянув внутрь длинного приземистого здания, Крис переступил порог. Пол устилали осколки стекла, металлическая крыша местами обвалилась. За прошедшие годы она нигде не дала течи, и внутри здания было сухо. Видимо, с момента обрушения ещё не было дождей.

Крис с девушками осторожно пробирались по заваленным мусором конструкциям, подходили к каждому агрегату и осматривали его со всех сторон. Покрытые пылью и мелкой бетонной крошкой генераторы были чудовищно изуродованы: оторванные провода, смятые кожухи и корпуса — всё вокруг недвусмысленно намекало, что взрыв или животные здесь ни при чём.

«Судя по архивным метеосводкам, дожди в этих широтах шли ежедневно. И где, спрашивается, плесень и следы луж на полу? Чертовщина какая-то! Не могли же станцию разрушить вчера!» — нахмурился Крис. Он присмотрелся к ближайшему агрегату: металл был аккуратно и чисто разрезан, а края вывернуты, будто инструмент шёл изнутри наружу. Но ни опилок, ни царапин на срезе, ни микровыплесков металла от лазерного луча видно не было. И откуда на отсталой Тиоре такие технологии? В сердце Криса заворочалось притихшее было чувство близкой опасности.

— Ребята! — послышался голос Ланы. — Я кое-что нашла!

Придя на голос, Крис присел на корточки и потрогал пальцем бурые пятна на полу.

— Не пойму, кровь что ли? — пробормотал он.

— Вот здорово! Подожди, не трогай, — раздался голос Минны.

Она опустилась рядом с ним на колени, сняла с плеч рюкзак и вынула из него скальпель. Низко склонилась и принялась скрести пятно, собирая бурые частички на тонкое стекло.

Крис поднялся и стал наблюдать за Минной. Невольно залюбовавшись сосредоточенным лицом девушки, он даже позабыл о своём дурном предчувствии. Просто стоял и смотрел, как тонкие пальцы осторожно помещают предметное стекло в выглядывающий из рюкзака прибор.

— Крис, я давно хотела тебя поблагодарить, — сказала Лана, встав рядом с ним.

— За что?

— Ну как. Всё-таки ты спас нас от смерти. Если бы ты не вспомнил о Тиоре, мы бы уже умерли. И потом после посадки, когда корабль начал проваливаться…

— Другого выхода не было. Что до корабля, то это Ройс. Без него мы бы не справились.

Лана сделала шаг, встав прямо перед Крисом.

— Давай не будем мешать Минне, — Лана посмотрела пилоту в глаза. — Может, ещё что-нибудь интересное найдём в том конце здания? Зачем терять время?

Крис кивнул, и они пошли дальше, оставив девушку проводить анализ крови.

— А ты женат? — неожиданно спросила Лана.

Крис с удивлением посмотрел на неё.

— Если не хочешь — не отвечай — пожала плечами Лана.

— Не женат. Кажется, сейчас неподходящее время для таких вопросов.

— Я просто подумала: симпатичный, сильный парень, пилот, и без кольца на пальце.

— Не ношу колец.

— И правильно. Мне не нравятся молодые люди со всякими украшениями. Сейчас редко таких встретишь.

Крис перевёл взгляд в угол здания. Стена была выдавлена изнутри наружу, и осколки бетонных блоков устилали землю на несколько метров во все стороны.

— Ребята! — Минна догнала Криса и Лану. — Это просто поразительно! Генетический код крови не совпадает ни с одним из известных!

— Может, это не человеческая кровь? — спросил Крис, по-прежнему смотря на пролом в стене.

— Нет, в том-то и дело! Человеческая, но раса другая! Такой не было на Земле. Это поразительно! Столь молниеносная эволюция вида может быть только под воздействием мощного фактора, например, вируса или радиации. Это так интересно!

— Думаю, надо идти дальше, здесь мы всё осмотрели.

Пропустив Лану вперёд, Крис вышел из здания и помог Минне перешагнуть через большой кусок бетонного блока.

Услышав окрик Гориса, они поспешили к нему. Учёный стоял рядом с кучей обломков, оставшихся от рухнувшего корпуса трансформаторной подстанции. Максим сидел рядом и смотрел на горизонт. Его явно подташнивало.

— Ну же, скорее! — Горис аж приплясывал на месте от нетерпения. — Посмотрите, что мы нашли!

Увлекая всех за собой, учёный обошёл груду бетонных обломков и с гордостью указал на землю перед собой.

На траве лежал скелет человека. Раскинутые в стороны руки, череп с остатками светлых волос, пустые глазницы, смотрящие в небо. Разорванная рубаха из грубой красноватой ткани едва прикрывала проломленную грудную клетку. Минна сняла с плеч рюкзак и присела рядом.

— Майор, мы нашли труп, то есть скелет человека, — сказал Крис в микрофон рации.

— Сейчас буду.

Минна медленно осматривала каждую косточку, ища что-то ведомое ей одной. Крис почувствовал, как кто-то взял его за локоть. Он обернулся: Лана испуганными глазами смотрела на выбеленные звездой Глит кости.

Из-за кучи обломков вышел Ройс.

— Что вы сделали с Топилиным? На нём лица нет, — проговорил он, присаживаясь рядом с Минной.

— Это Максим нашёл тело, — ответил Горис.

— Тогда понятно, — хмыкнул Ройс и указал на скелет. — Отверстие в грудной клетке размером с кулак, но не сквозное. Я не знаю, чем можно нанести такую рану.

— Праща? Или таран? — предположил Горис.

Ройс молча пожал плечами в ответ. Минна достала из кармана пинцет и наклонилась ещё ниже. Погрузив его внутрь обломанного ребра, она достала оттуда небольшой осколок и положила в приёмное отверстие анализатора.

— Умер он не так давно, — пробормотал майор. — Смотрите, трава ещё не успела прорасти сквозь рубашку и штаны.

— Если так, то куда исчезли мягкие ткани? Тело не может разложиться так быстро, — возразил Крис.

Майор постучал согнутым пальцем по черепу, и из глазницы выскочило испуганное маленькое создание, покрытое короткими коричневыми иголочками. Лана взвизгнула от неожиданности и больно вцепилась в локоть Криса. Зверёк недовольно свистнул и со всех ног припустил к возвышающейся неподалёку стене. Из норки ему навстречу выбежал «мышонок» побольше, грозно растопырил два ряда круглых ушей и недовольно заурчал. Подождав, пока собрат окажется в безопасности, «охранник» нарочито медленно развернулся и скрылся под землёй.