Пять секунд до полуночи

— …и весь мир, затаив дыхание, следит за развитием событий вокруг отправки спасательной экспедиции. Никто не может знать, с какими лишениями и опасностями приходится сталкиваться этим мужественным людям, для которых каждый час промедления может стоить жизни и здоровья. Если вы каким-то невероятным образом сейчас слышите нас, то знайте, весь мир болеет за вас и, сжав кулаки на удачу, надеется на скорейшее спасение.

— Теперь скажи про сбор пожертвований, — негромко сказала Майя и вновь перевела взгляд на карту. Ситуация с лайнером в Индийском океане вышла в зелёную зону.

— Напомню, что недавно нашим каналом был запущен сбор добровольных пожертвований для членов семей пропавшего корабля. Сейчас им как никогда важна наша помощь и поддержка. Реквизиты вы можете увидеть на своих экранах…

Уголки губ Майи слегка дёрнулись вверх, но тут же вернулись на прежнее место. Речь репортёра была ей заранее известна до последней мелочи: тревожное начало, нагнетание напряжения, луч надежды и маленькое действие в конце, которое может совершить каждый человек ради спасения невинных душ. Старо как мир, но до сих пор работает.

— Итак, президент готов начать свою речь, — последние слова журналиста потонули в громе аплодисментов. Хиромацу уже стоял на трибуне.

— Граждане Союза Свободных Планет! С сожалением сообщаю, что до сих пор работы со стороны ОГК по подготовке спасательной миссии не выполнены. Мы подчиняемся закону и оставляем промедление на совести руководителей Организации.

— Ах ты скотина… — протянула Майя. — Ты получил ясный ответ со сроками исполнения через пятнадцать минут после подачи заявки.

— Я обращаюсь сейчас не к многонациональному народу ССП, единогласно поддержавшему решение об экспедиции. Я обращаюсь лично к госпоже Бекетт. Подумайте, мы не имеем права медлить! Показывать характер и принципиальность сейчас не время. Мы можем помочь попавшим в беду только своими решениями и действиями!

Голос Хиромацу звенел непреклонной решимостью, подчёркивая важность его слов.

— Состав экспедиции уже утверждён. В неё вошли лучшие специалисты: медики, солдаты, спасатели. Как гласит закон, ни один крупный корабль не может быть отправлен без наличия на нём правильно настроенной Системы Имплантного Контроля.

— Так что ж ты не послал уже укомплектованный экипаж? Это не так драматично? — вполголоса фыркнула Майя.

— Я прошу ОГК как можно скорее провести необходимые работы, но знайте: долго мы ждать не будем. Корабль в любом случае вылетит в самое ближайшее время.

Слышно было, как по заполненному залу заседаний прокатился шепоток. Подобный шаг мог легко подпортить президенту репутацию.

— Да, я вынужден буду пойти на это ради спасения жизней наших сограждан, — продолжал президент. — В систему Тиоры уже отправлен разведывательный спутник для уточнения астероидной обстановки и координат точки выхода. Жизни людей для меня важнее недовольства ОГК и личного рейтинга. С системой СИК или без, корабль со спасателями стартует уже сегодня. Уверяю вас, они не подведут! Мы спасём…

Он ещё что-то говорил, но ни слова не было слышно из-за грохота аплодисментов. Бекетт выключила звук и задумалась:

«Умно придумано, Лестер. Очень тонкий ход. После такой речи не на тебя, а на меня спустят всех собак. Готовишься к выборам? Задница подгорает? А подумал ли ты, что я легко разобью в пух и прах твои сказки о заявке? Мне достаточно предъявить пару документов, и вывести тебя на чистую воду. Колосс ты мой на глиняных ногах».

Майя открыла на экране страницу с заявкой Хиромацу и усмехнулась.

«Ясно, Лестер. Ты знаешь, что менее чем через полчаса подготовка корабля будет завершена. Ты сказал нужные слова в нужное время, и простое исполнение ОГК своей части работы будет выглядеть как спешное извинение после твоей речи. Скотина ты».

***

На обед Майя пошла в любимое кафе. Зал был почти пуст, лишь несколько постоянных посетителей из числа сотрудников ОГК сидели за столиками в это время.

— Что будете заказывать, госпожа Бекетт?

— Как вчера, пожалуйста. Сегодня не хочется экспериментировать.

Официантка понимающе улыбнулась и ушла. Через пару минут на столе Майи появились столовые приборы.

— Госпожа Бекетт, вы не возражаете, если я составлю вам компанию? — раздался рядом с Майей мужской голос.

Она подняла взгляд и увидела Станислава Верницкого. Майя кивнула, и он сел напротив неё.

— Вы всегда обедаете в одиночестве? — спросил Станислав, делая заказ.

— Чаще всего, — ответила Майя. — Мой график редко совпадает с чьим-то ещё.

— Я сегодня тоже припозднился. Новое место, новые задачи. Всегда нужно время, чтобы освоиться.

— Уже познакомились со своим отделом?

— Частично, — усмехнулся Станислав. — Двое руководителей подразделений провели мне небольшую экскурсию по зданию: Греко и Йенсен. Благожелательные люди. Но запомнить сразу всё и всех просто нереально. В Варшаве работает намного меньше людей.

— Да, я понимаю. Но я рада, что вы так быстро налаживаете контакты. Если появятся вопросы, не стесняйтесь их задавать. Любой в ОГК вам поможет.

— У меня уже есть один, — кивнул Станислав. — Скажите, почему отдел шифрования и искуственного интеллекта не является частью инженерного? Получается, что моё подразделение занимается исключительно физическим устройством СИК, а за всё наполнение отвечает совершенно другой человек.

— Вы считаете, это неправильно? — чуть приподняла брови Майя.

— Я считаю, что это нелогично, — парировал Станислав. — К примеру, в моём прошлом офисе программисты были в моём отделе наравне со всеми другими инженерами. Понимаете, любой прибор — это всегда комплекс. Механика, электроника, программы: все уровни связаны между собой. И чтобы соединить эти части воедино, нужно прямое общение. Но здесь у вас совершенно иначе.

— Да, это верно, — согласилась Майя. — И так сложилось отнюдь неспроста.

Официантка принесла заказ и поставила на стол тарелки. Станислав принялся за еду, не сводя глаз с Майи.

— Так почему шифровальщики работают отдельно? — наконец, спросил он.

— Прошу прощения, я задумалась, — ответила Майя. — Потому что этот отдел — наша святая святых, а Эдер — наш ангел-хранитель.

— Он руководитель?

— Да, — кивнула Майя. — Вы могли его заметить сегодня на совещании. Небольшого роста…

— С залысинами и бородой, — закончил за неё Станислав.