Пять секунд до полуночи

— Пусть у нас нет лазера, но ехать-то на нём можно!

— Можно, — выдохнул Ройс. — Но это опасней, чем идти пешком. Во-первых, он гораздо заметнее. Во-вторых, оставит следы. А в-третьих — ещё один переворот, и все, кто сидит на броне, станут плоскими, как лист бумаги.

— Тогда предлагаю не сидеть на месте, а подготовиться к обороне и собрать всё оружие, что осталось. Я, вот, станнер потерял. Нужно осмотреть территорию.

— Хорошая мысль, — кивнул Ройс. — Лэнгли в охранение. Ты на севере, Мико на юге. Остальные чините палатку, сортируйте вещи и оставляйте только самое нужное. Утром пойдём пешком — лишний груз нам ни к чему.

Не успел Крис взять фонарь и сделать пару шагов, как его догнала Лана.

— Я пойду с тобой!

— Там может быть опасно, лучше вернись в лагерь. Ты же ранена.

— Лучше я помогу тебе с поисками. С тобой мне не страшно.

Крис пожал плечами и передвинул автомат со спины на грудь.

— Честно говоря, не хочется нянчиться с Минной, — вдруг сказала Лана, — того и гляди, заплачет. Когда палатка рухнула, она чуть от страха не умерла.

— Угу, — машинально ответил Крис, тщательно осматривая усыпанную стреляными гильзами траву. По небу сейчас плыли оба тиорских спутника, и их света вполне хватало для глаз. Почти как в лунную ночь на Земле.

— Не веришь? Когда Горис стрелять начал, она сидела, зажав уши. Нервы не выдержали. Это тебе не скелет разглядывать. Как увидит настоящий труп, в обморок упадёт, — тараторила Лана. — А ты видел, что случилось с вездеходом? Говорят, его перевернули те, что на нас напали. Но это же невозможно!

Крис молчал. Сказывался стресс, и рот девушки не закрывался ни на минуту. Она болтала без умолку, и Крису это стало надоедать.

— Лан, давай потише, — резко процедил Крис после очередного пассажа про Минну. — Хочешь, чтобы нас услышали чёрные?

Девушка осеклась и опасливо оглянулась по сторонам. Через пару шагов они наткнулись на небольшой овраг. Крис сразу его узнал и спустился вниз.

— Ты куда? Стой! — шикнула сзади Лана.

Крис лишь махнул рукой и двинулся по дну канавы. Он шёл вперёд, обшаривая взглядом склоны. Наконец, Крис увидел торчащую из густой травы ногу. Только в этот момент он осознал, что кого-то убил. Сердце у него сжалось, а в животе тоскливо заныло. Сглотнув и сделав несколько глубоких вдохов, Крис взял себя в руки и подошёл к трупу.

Чёрный лежал, застыв в неестественной позе. Крис вдруг вспомнил, как в первую ночь на Тиоре сидел под деревом с музыкой в ушах. Случись тогда нападение, даже не узнал бы, от чего погиб.

«Ройс прав. Здесь всё против нас. Мы даже не знаем, кто это такие, сколько их и на что они ещё способны».

Крис пару секунд помедлил, но затем резко схватил труп за холодную руку и волоком потащил к маячившему невдалеке силуэту Ланы. С третьей попытки Крису удалось вытянуть тело из овражка. Увидев, что именно тащит пилот, девушка попятилась, развернулась и пошла вперёд.

Казалось, чёрный весил килограммов сто пятьдесят. Крис взмок и выбился из сил, но продолжал упорно тащить свою находку в лагерь. Он понимал, что лучше принести этот труп, чем тот, который сжёг лазером Лэнгли.

Страх прошёл, и Крис негромко усмехнулся, осознав курьёзность ситуации: как пещерный человек несёт девушке в подарок труп врага. «Минна будет довольна. Теперь у неё материала на десять диссертаций хватит», — подумал он.

Крис дошёл до лагеря и устало опустился на землю.

— Станнер нашёл? — раздался голос Ройса.

— Пока нет. Утром найдётся.

— А это что?

— Чёрный человек. Я его убил, когда стрелял очередью. Похоже, в сердце попал. Так что они не бессмертны.

— Крис, ты молодец! — Минна вынула из рюкзака небольшой кейс, подбежала к пилоту и чмокнула его в щёку. — Спасибо!

Крис провёл пальцами по месту поцелуя и улыбнулся. Подойдя к телу, девушка опустилась на колени и открыла кейс. Через несколько секунд на её голове появился тонкий и мягкий обруч с несколькими фонариками. Вспыхнул свет.

На земле лежал человек среднего роста, кожа которого действительно была угольно-чёрной. Возможно, это был представитель негроидной расы, но черты лица скорее принадлежали европейцу. Бороды не было. Широкую грудь пересекала дорожка пулевых отверстий с запёкшейся вокруг них кровью.

В руках Минны сверкнул скальпель. Она провела по коже лезвием, но оно оставило лишь едва видимую царапину. Девушка взяла инструмент двумя руками и надавила сильнее. Кожа с тихим хрустом поддалась. Минна сделала ещё несколько движений, расширяя разрез.

Стоявшая рядом Лана сдавленно охнула и зажала рот ладонью. Минна повернула к ней сосредоточенное и строгое лицо, на мгновение задержала взгляд и снова повернулась к объекту исследования.

Лана сделала несколько нетвёрдых шагов прочь от трупа. Её тело скрючила судорога. Минна вновь глянула на Лану, порылась свободной рукой в кейсе, вытащила из него что-то и кинула в её сторону.

Крис поднял упавший предмет: универсальная таблетка от спазмов в пластиковой упаковке. Он шагнул к Лане и попытался оторвать её руку ото рта, но Лана замотала головой и зажмурила глаза. Наверное думала, что Крис хочет показать ей сердце чудовища.

— Лана, — твёрдо сказал Крис, — это поможет. Тебе станет легче. Ну же!

Она мотнула головой, но таблетку взяла. Проглотив её, Лана согнулась пополам от спазма, но через несколько секунд расслабленно выпрямила спину и опустила плечи.

— Не ходи туда. Посиди тут. Гор! Давай-ка перетащим тело в палатку. Минна, не возражаешь?

Девушка подняла на Криса сосредоточенное лицо и кивнула.

Глава 12. Крис. Гипотезы и вероятности

Крису удалось выкроить немного времени и поспать. Едва забрезжил рассвет, он проснулся и созвал общее собрание. Не было лишь лейтенантов и Максима, копающегося внутри лежащего кверху брюхом броневика. Никто, даже Горис не мог сказать, что ему там понадобилось.

Минна провела полночи за исследованием тела чёрного человека и теперь выглядела уставшей, но довольной. Похоже, она получила гораздо больше, чем планировала, отправляясь в систему Келли. Выяснилось, что мышцы нападавшего имели необычную структуру. Видимо, именно эта особенность позволяла развивать бешеные скорости и поднимать огромные тяжести. Кожа за счёт неизвестного доселе слоя из волокнистого вещества приобрела большую жёсткость, оставаясь при этом упругой на суставах. Она выдерживала резкий удар медицинской иглой или скальпелем, но пропускала медленное давящее усилие. Пуля Криса пробила грудину и едва достала до сердца.