Пять желаний для демона, или Неудачница в академии

Мои щеки горели, а матушка все не унималась — требовала и требовала предъявить копилку, полная гордости за единственную дочь. Возможно, она хотела расхвалить меня перед будущим зятем, да только не знала, о чем он думает. Зато знал демон и с превеликим удовольствием мне это передал: «Какая утомительная женщина! Надеюсь, ее дочь менее болтлива. Что говорит? Марла очень умная и прекрасно проявила себя на экзамене по зельям? Это плохо. Умная жена мне не нужна. Идеальная супруга — молчаливая, послушная и тупая как пробка. Умная сразу заметит, что муж гуляет. Скандалы начнет устраивать. А глупышка тем и хороша, что не видит дальше своего носа».

После слов Сандро мне захотелось избавиться даже от тех крох еды, что я чудом смогла затолкать в себя во время ужина. Меня мутило, в висках стучала кровь, во рту разливался горький привкус желчи. Стул, на котором я сидела, превратился в орудие пыток.

«Хватит! Не может настолько красивый мужчина иметь гнилое нутро!»

«Я всего лишь хочу показать тебе, с кем ты собираешься связать жизнь».

«А по-моему, ты стремишься опорочить Стивена. Оклеветать его».

«Зачем бы мне это делать?»

Хороший вопрос. Я могла бы упомянуть ревность, но не стала, опасаясь быть осмеянной за свое предположение. Да и вряд ли в демоне проснулся инстинкт собственника. Вероятно, ему просто нравилось наблюдать за моими душевными терзаниями. Люди были для него чем-то вроде кукол, и Сандро с удовольствием в них играл.

Я снова украдкой взглянула на своего жениха. Ну не вязался, не вязался прекрасный светлый образ Стивена с грубыми мыслями, которые якобы читал в его голове демон. Неужели под маской белокурого ангела скрывался распутный циник и лицемер? Как проверить, говорил Сандро правду или плел паутину лжи?

— А я показывала тебе, дорогой, наше генеалогическое древо?

Отец молчал, зато матушка отдувалась за нас троих — щебетала без умолку, видимо опасаясь, что без нее светская беседа за столом увянет, а допустить этого было ни в коем случае нельзя.

— Показывали, графиня, но я с радостью взгляну еще раз.

«О Мерлин! Эта женщина невыносима!»

«Сандро, хватит!»

«Неужели тебе не любопытно, что в голове у твоего будущего супруга? Окунаться в его мысли словно нырять в мутное, зловонное болото. Я всего лишь соприкоснулся с ним сознанием, а уже чувствую себя грязным. Тебе же, если пойдешь на поводу у родителей, придется делить с этим молодчиком постель. Не завидую я тебе».

«Еще бы ты завидовал».

Сандро беззвучно рассмеялся, оценив колкость, но выглядел при этом напряженным и злым.

Каждую секунду я боялась, что следующая гадкая мысль, якобы принадлежащая Стивену, будет касаться моей внешности, но нет, эту тему демон обходил стороной. То ли жениха все устраивало, то ли Сандро великодушно решил не топтаться по моим больным мозолям.

«Может, к черту эту комедию? В бездну ее! — вдруг сказал он. — Дай своему белобрысому пухлогубику от ворот поворот, и пойдем наверх, в спальню? М-м-м? — Рука демона опустилась мне на плечи. Черные волосы с серебристыми прядями скользнули по щеке. — Ты исполнишь мое желание, а я исполню твое, если, конечно, оно мне понравится. Исполню совершенно бесплатно, наплевав на условия контракта».

«А так можно? Наплевав на условия контракта?» — Завороженная, я следила за движением черного когтя, который все выше и выше поднимался по рукаву моего платья, пока не замер у низкого декольте, на границе ткани и голой кожи.

— Пока да. — Кончиком когтя демон подцепил белый кружавчик, обрамляющий вырез платья у самой груди. — Пока еще можно. — Его дыхание холодило губы. — Если желать, но не говорить: «Желаю».

Он заигрывает со мной? Или ему что-то нужно? Например, чтобы я в очередной раз поработала для него грелкой?

«Желаю, — подумала я в ответ на попытки демона использовать меня в корыстных целях. — Желаю найти хорошего мужа и удачно устроить свою личную жизнь».

С этими мыслями я демонстративно отвернулась от Сандро и послала Стивену через стол скромную улыбку.

Ой, а что это за звук раздался у моего уха? Неужели чьи-то зубы заскрипели от злости?

Матушка тем временем продолжала занимать гостя беседой. Тему она выбрала на редкость нудную, даже отец пару раз незаметно зевнул в кулак, но на светлом одухотворенном лице де Аддамса не отражалось ни раздражения, ни скуки. Он внимательно слушал матушкин рассказ о бегониях, которые она выращивала в зимнем саду, вежливо кивал и даже изредка задавал вопросы.

Наблюдая за ним, я все меньше доверяла словам демона.

«Считаешь, я солгал?» — Невидимый Сандро прошелся по комнате, обогнул стол и под моим напряженным взглядом замер за спиной Стивена. Что он задумал? Не станет же демон вредить сопернику? Стоп! Сопернику? Неужели я и правда позволю себе поверить в то, что меня ревнуют? Впустить в сердце надежду, а потом разочароваться было страшно, но я уже ничего не могла с собой поделать.

Ревнует. Ревнует. Прикрыв глаза, я с наслаждением окунулась в эту мысль и посмаковала ее.

Удивительно, но демон никак не прокомментировал мои выводы. Похоже, сейчас все его внимание было поглощено другим. Нависая над Аддамсом, Сандро смотрел строго ему в висок. Смотрел не отрываясь, тяжелым, сосредоточенным взглядом, будто поставил своей целью пробурить в голове Стива дыру.

— Марла, — окликнула меня матушка. Волей-неволей пришлось переключить внимание на нее. — Ты сегодня молчаливая. Устала с дороги?

— А… н… да, — я снова украдкой покосилась на демона.

Что он затеял?

— Милая, пожалуйста, принеси из отцовского кабинета генеалогическое древо. Хочу показать дорогому Стивену нашу тетушку Аилин. Она знаменита тем, что…

Я не слушала. Слова матери превратились в бессвязный гул, на фоне которого, подобно лепесткам ядовитого цветка, распускалась моя тревога. Почему демон подошел к Аддамсу? Почему уставился на него, как удав на кролика? Что он собирался сделать?

— Патрисия, — точно сквозь вату, донесся до меня голос отца, — ты уже показывала Стивену древо. Ты же знаешь традиции.

— Но когда это было? Сто лет назад. К тому же мальчик сказал, что ему будет интересно. Да, милый?

Стив не ответил. Под взглядом демона он словно отрешился от происходящего и все больше бледнел, сильнее и сильнее хмурился.

«Сандро, прекрати! — испугалась я. — Оставь его в покое немедленно!»

Будто услышав мой мысленный крик, демон встрепенулся и повернул ко мне голову, в то же мгновение у гостя пошла носом кровь.

— О Мерлин! Дорогой! — матушка кинулась к Стивену со своим белоснежным платком. Отец вскочил из-за стола, и ножки отодвинутого стула с пронзительным скрипом проехались по полу. — Что с тобой? Тебе нездоровится?