Пыль

— Как?

— Я не... Полагаю, сейчас я помочь не в состоянии. Я лишь сказала, что помогла бы, если бы имела возможность. И знаю, что вы сейчас в беде, но и я здесь не в лучшей ситуации. Когда меня найдут, то, скорее всего, убьют. Или что-то в этом роде. Я совершила... — она коснулась отвертки на столе, — очень, очень плохое...

— А мои люди желают мне смерти за ту роль, которую я сыграла в нашей беде, — сказала Джульетта. — Они пошлют меня на очистку, и на этот раз я не вернусь. Так что, пожалуй, у нас есть нечто общее.

Шарлотта рассмеялась и вытерла щеки.

— Мне искренне жаль, — сказала она. — И я сожалею о том, что вы сейчас испытываете. И о том, что это сделали мы.

Молчание.

— Спасибо. Мне хочется вам поверить. Поверить в то, что вы и ваш брат к этому непричастны. В основном из-за того, что близкий мне человек хотел убедить меня в желании вашего брата помочь нам. Скажите, то плохое, что вы совершили... вы это сделали с плохими людьми?

Шарлотта выпрямилась.

— Да, — прошептала она.

— Хорошо. А теперь позвольте мне рассказать о нашем мире. За свою жизнь я любила двух мужчин, и оба пытались убедить меня в том, что мир — хорошее место и мы можем сделать его еще лучше. Когда я узнала о копателях — землеройных машинах, — когда стала мечтать о прокладке туннеля, то подумала, что это и есть способ улучшить мир. Но из-за этого стало только хуже. И что стало с теми двумя мужчинами, преисполненными надежд? Оба они мертвы. Вот каков мир, в котором я живу.

— Копатели? — переспросила Шарлотта, стараясь понять сказанное. — Вы же попали в другое укрытие через шлюзы. Прошли через холмы.

Сперва Джульетта не ответила.

— Я сказала слишком много, — сказала она, помолчав. — Мне надо идти.

— Нет, подождите. Помогите мне понять. Вы проложили туннель из одного укрытия в другое?

Шарлотта склонилась над столом, опять разложила записи и выхватила из них карту. Перед ней лежала одна из тех головоломок, которые не имеют смысла до появления нового правила или какой-либо иной информации. Она проследила одну из красных линий от одного из укрытий к точке, помеченной словом «СЕМЯ».

— Думаю, это важно, — продолжила Шарлотта, ощущая прилив возбуждения. Она увидела, каковы будут запланированные правила игры, что произойдет с ними через двести лет. — Вы должны поверить мне на слово, но я из старого мира. Честно. Я видела его с растениями, что росли над землей. И те развалины, что вы видели... они не тянутся вдаль бесконечно. Я успела это увидеть. А копатели, как вы их назвали... Кажется, я знаю, для чего они предназначены. Слушайте. У меня есть карта, которую брат считал важной. На ней изображено множество линий, ведущих к месту, обозначенному «СЕМЯ».

— Семя, — повторила Джульетта.

— Да. Они похожи на полетные трассы, и я в них не видела никакого смысла. Но я считаю, что они ведут в лучшее место. И найденный вами копатель предназначен не для прокладки туннелей между укрытиями. Я думаю, что...

Шарлотта услышала за спиной звук. Она с трудом поняла его значение, хотя и ожидала его часами и днями. Она так привыкла к одиночеству, несмотря на страх, что за ней придут, и четкое знание, что ее ищут.

— Вы думаете — что? — спросила Джульетта.

Повернувшись, Шарлотта увидела, как дверь в комнату управления дронами распахнулась. В коридоре стоял человек, одетый в точности так же, как и те, кто держал ее брата. Он пришел за ней в одиночку. И приказал оставаться на месте, подняв руки. И направил на нее пистолет.

Из рации все еще доносился голос Джульетты. Она просила Шарлотту продолжить, рассказать, для чего нужны копатели, ответить ей. Но Шарлотте было сейчас не до этого, она подчинилась приказу вошедшего, подняла одну руку над головой, а вторую — насколько позволяла ей боль. Она знала: все кончено.

47

УКРЫТИЕ 17

Взрыкнув, генератор ожил. Глубоко внутри огромной землеройной машины застучал дизель, и цепочка лампочек в насосной, генераторной и главном зале Семнадцатого укрытия замерцала и разгорелась. До смерти уставшие механики радостно завопили и захлопали в ладоши, и Джульетта поняла, насколько важны такие маленькие победы. Там, где прежде все заполняла тьма, теперь засиял свет.

Для нее каждый вдох был маленькой победой. Смерть Лукаса стала грузом у нее на груди, равно как и утрата Питера, Марши и Нельсона. Все в АйТи, кого она успела узнать ближе и простить, тоже погибли. И работники кафе. Практически все в отделе снабжения — те, кто не стал убегать. И каждый из них добавлял тяжести на ее груди. Она еще раз глубоко вдохнула и поразилась тому, что еще способна дышать.

Кортни стала руководить механиками, заполнив вакуум, оставленный Ширли. Кортни и ее бригада, протянули линии освещения и новую проводку, запустили насосы и отладили их автоматику. Джульетта бродила повсюду призраком. Казалось, лишь горстка людей ее замечает. Лишь отец и несколько его ближайших друзей не изменили своего отношения к ней.

Она отыскала Уокера в задней части копателя, где в тесной клетушке с надежным источником электричества он ощущал себя ближе к утерянному дому. Он осмотрел ее рацию и сказал, что она исправна, но у нее села батарея.

— Я могу собрать зарядник часа за два, — добавил он со смущением.

Джульетта прошлась взглядом по ленте конвейера, очищенной от грунта и щебня и ныне служившей рабочим столом и для Уокера, и для обслуживающей копатель бригады. Уокер уже работал над несколькими проектами для Кортни: перематывал обмотки моторов насосов и возился с чем-то, похожим на разобранные детонаторы для горно-взрывных работ. Джульетта поблагодарила его, но сказала, что скоро пойдет наверх, а там есть зарядники во всех офисах помощников шерифа, а также в АйТи на тридцать четвертом.

Чуть дальше она увидела нескольких работников из бригады копателей, склонившихся над разложенной на ленте конвейера схемой. Джульетта взяла у Уокера рацию и свой фонарик, похлопала его по спине и присоединилась к ним.

Эрик, пожилой мастер-шахтер, измерял расстояния на схеме циркулем. Джульетта втиснулась поближе, чтобы лучше рассмотреть схему. Это оказалась та самая схема расположения укрытий, которую она принесла из АйТи несколько недель назад. На ней виднелись кружки укрытий, расположенные в виде решетки. Несколько кружков были перечеркнуты. Между двумя укрытиями пунктиром был отмечен путь, пройденный копателем. Этой схемой бригада пользовалась, прокладывая путь под землей на основе воспоминаний Джульетты о том, в каком направлении она шла и как далеко.