Пылающие города

Отметив гостей из рода Арниирм, узнав их по огненно-рыжим волосам, что являлось их особенностью, я прошёл через зал и усадил Ноа на её место, после чего устроился сам:

– Добро пожаловать в Драконью долину, мои дорогие гостьи. Прошу прощения, что не смог встретить и поприветствовать вас лично, как это и подобает хозяину.

– Нас встретила юная баронесса. Она хорошая хозяйка, принц Эшарион.
– Ответила мне Эвелин.

Ответив ей лёгкой улыбкой, я лишь слабо кивнул и приступил к еде.

На хозяина всегда подают на стол что в Империи, что на Севере. Даже не знаю, откуда такая традиция произошла...

Чуть погодя к нам присоединился Малграф, и вот ему пришлось ждать, когда ему принесут еду.

Итак, Эйруэн всё-таки дождалась помощи, пусть и не люблю касаться её мыслей, но в тот момент она была сильно обеспокоена и я просто не удержался. Хорошо хоть Ноу предупредил о возможном приезде. А они очень даже ничего, пусть и Соня и выглядит на свои шестнадцать лет, она переняла слишком много черт от своей матери, кроме взгляда, он у неё гораздо мягче. А вот Эвелин достойная дочь Севера, взгляд пронзительный, внимательный, да и магический клинок в её ножнах о многом значит. Даже и не скажешь, что она занимается алхимией, а не боевой магией.

– Как прошло путешествие, принц Эшарион?
– спросила Соня, косясь на артаарку взглядом изучающую блюдо перед собой.

– Прекрасно, Соня, прекрасно. Как прошло ваше долгое путешествие?

– Неплохо, мы повстречали леди Изабеллу.
– Проговорила она.

– Да, леди Изабеллу...
– посмотрел я на свою бывшую невесту и облизнул губы, - боюсь, леди придётся скоро покинуть нас. У неё появятся неотложные дела.

– Эшарион, она моя гостья.
– Проговорила Эйруэн.

– Да, прекрасная гостья, я должен дважды обеспечить ей достойный приём.
– Слабо улыбнулся я и кивнул Малграфу.
– Хотя возможно и трижды...

– Это была не я.
– Тихо проговорила Изабелла.
– Если не веришь, я открою свой разум.

За столом воцарилось напряжённое молчание, все присевающие переводили взгляды с меня на внучку верховного магистра и обратно.

– Советую тебе подготовиться, Изабелла.Ожидаю завтра после заката.
– Спокойно проговорил я, отрезав себе кусок прожаренной свинины, довольно улыбнулся.
– Сегодня мясо приготовлено просто изумительно, тонкая хрустящая корочка и великолепное соотношение специй... Не хочешь кусочек, Ноа?

Баронесса качнула головой и лишь посмотрела на меня с немым вопросом, но я лишь незаметно качнул головой...

После обеда я, сославшись на то, что мне нужно привести себя в порядок с дороги, устроился в своих покоях, переодевшись, только устроился за столом и потянулся рукой к доставленным свиткам, как дверь открылась и вошла Эйруэн со словами полными тихой боли:

– Твоё предсказание оказалось верным, Эшарион.

– Кто?

– Аниса.

Сжав руки в кулаки, я тяжело вздохнул, сдерживая свой гнев и сквозь стиснутые зубы спросил:

– Как и когда?

– В последний день лета, она выпила магический яд и сбросилась с башни. Её поймали, но... Было уже поздно.

– И похоронили её на следующий день... Тварь!

Не сдержавшись, ударил я по столу. Поморщившись от боли немного отрезвившей меня, я посмотрел на ободранную кожу, на которой начала проступать кровь. Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку кресла и принялся слизывать кровь с руки.

– Эшарион, ты не виноват...

– Я был слеп и недооценил этого ублюдка. Поэтому Аниса пострадала.

– Ты о ком?

– О Кристофе, о ком ещё?
– поднял я на императрицу взгляд и тяжело вздохнул.
– Надо было убить его, когда я увидел в памяти сестры что он с ней творил, но он уже сбежал. Да и в тот момент нельзя было так поступить. Постой, что ещё известно из дворца? Где Кристоф и Клэр?

– Кристоф во дворце, а Клэр отбыла в поместье своих родителей.

– Просто чудесно. Клэр оказалась глупее, чем я думал. Неправильно поняла она мой намёк...

– Приложил я ладонь к лицу.
– Впрочем, это было ожидаемо. Она всегда действует опрометчиво, стоит её планам нарушиться.

– Эшарион, ты ничего не хочешь мне объяснить?
– требовательно посмотрела на меня Эйруэн.

– Я объясню позже. Мне нужно отдохнуть от путешествия.
– Тяжело вздохнув, я прижался головой к колонне и закрыл глаза.
– Нужно придумать, что делать дальше.

– Эшарион?

– Да, Эйруэн?
– спокойно посмотрел я ей в глаза.

– Рада, что ты вернулся.

– Да, ты могла и предупредить о приглашённых тобой гостьях.

– Тебе это необходимо, раз ты не хочешь со мной. Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. Может, не будет начинать этот разговор?

– А Ноа?

– Я с ней уже поговорила и сделаю это снова. Да и сомневаюсь, что Ноа сможет выдержать с тобой несколько ночей. Рион, ты и сам это знаешь. Ты стараешься быть хорошим женихом и её защитником, но ты не думаешь о себе...

– Но, я не хочу, чтобы ты думала за меня. Тем более решала что-то за меня. Мы друг друга поняли?

– Посмотрим.
– Недовольно посмотрела мне в глаза Эйруэн.
– Что будем делать?

– Если тебе несложно, попроси всех остаться после ужина. Я хочу обсудить возникшую проблему и способы её решения. Да и отправь кого-нибудь к Играну Вольцу, я хочу чтобы он и его стражники завтра были готовыми к выполнению своих обязанностей.

– Хорошо, но тебе нужен помощник, Эшарион. Ты не можешь успевать за всем.

– Да, я уже думал об этом. Пока я не нашёл подходящей кандидатуры.

– А что с Изабеллой?

– Это моё личное дело. Пожалуйста, не вмешивайся.

– Она гостья...

– Я помню, за её жизнь можешь не беспокоиться. Мне не нужны проблемы с советом Башен, здесь она не останется, вопреки твоему и её желанию.

– Попрошу приготовить тебе баню. Тебе нужно вымыться с дороги.
– Проговорила Эйруэн, посмотрев на меня, покинула мои покои.

– Буду благодарен, - ответил я ей в спину, взявшись за один из свитков.

Кристоф избрал собственную участь. Теперь нужно решить, что делать с Клэр... Третья императрица не отступится от своей мести.

Посмотрев на расшифрованное магическое послание, я в задумчивости постучал пальцем по столу, а после уничтожил его. А поднявшись, вышел из своих покоев, спустившись в подвал, кивнул Олемару.

– Вы хорошо добрались.

– Да, мой принц, дорога была лёгкой. Книги мы поместили в ваши покои, убрав в сундук.