Раб и солдат

— На этот счёт можешь расслабиться, — наконец отмер Фонтон. — Ну, задаст… Получит отрицательный ответ. Оригинала письма нет. Селим-паша не в курсе. Значит, подделка. Сейчас тут такая кутерьма начнется… Будут делить место Сефер-бея. Включатся влиятельные персоны из Дивана и армии. Те, что из черкесов. Каждый начнет тянуть одеяло на себя. Думаю, Эмин-пашу ждут тяжелые времена.

— А англичане?

— У них еще сложнее. На их территории убит влиятельный человек. Не уберегли. Нас им не обвинить. А свои догадки они могут спрятать там, о чем в обществе не принято упоминать. Прежде чем нас хоть в чем-то обвинят, пусть докажут. Зачем ты винтовку в Стамбул тащишь?

— Так надо! Доверьтесь.

— Помощь нужна?

— Сами все сделаем. У нас есть запас по времени, я думаю. И вот еще что… Будете писать отчеты в Петербург, валите все на меня. Вас со мной не было!

— Да как же это возможно?!

— Да, плохо вас де Витт учил. А я его слова навсегда запомнил. В нашем деле нет места нравственной брезгливости! Но я сейчас не об этом. Просто не нужно вам в это дело лезть. Нет у меня уверенности, что мое самоуправство не выйдет мне боком. К чему вдвоем тонуть?

— Уверен? — куда более твердым голосом спросил Фонтон, на глазах оживая.

— Уверен! Ведь это не вам, а мне Государь сказал: действовать будешь моей волей! С меня и спрос.

— Я твой должник, Коста!

— Есть тема, где можете расквитаться.

— Говори!

— Мне нужно в Лондон!

— Эка! Не ожидал. Хотя… Фалилей?

— Вот теперь я вас узнаю! В своем болоте у вас каждая лягушка на счету. Но не только вопрос Фалилея. Не исключаю, что нам будет полезно возобновить отношения с мистером Спенсером.

— Боюсь, тебе этот волчара не по зубам, Коста.

— А я его грызть и не собирался. У нас друг к другу отношение уважительное. И наше сотрудничество может оказаться весьма продуктивным.

— Я тебя услышал. Быстро не обещаю. Но через полгода… Сейчас идут напряженные переговоры из-за Египта. Наверняка, будет конференция держав. Судя по всему, в Лондоне. Если от посольства поедет делегация, постараюсь тебя в нее включить. Ты же у нас имеешь безупречный английский. Значит, будешь полезен! Это на переговорах все будет на французском. А за их пределами… Решено. Я учту в своих планах.

— Обязательно сообщите Фалилею, если у меня не представится возможность со всеми попрощаться. Сегодня все решится. А потом бриг, Севастополь… Эх, снова карантин! — посетовал я на судьбу. — Впрочем, мне ль ропать?! Отосплюсь. После такой гонки не грех и поскучать!

… Мы спешили. Но от бега воздерживались. С винтовкой в руках не стоило привлекать к себе внимания. Пусть даже она укутана так, будто Бахадур нес не штуцер, а девочку-подростка.

У лавки Тиграна разделились. Бахадур умчался выполнять порученное, а потом должен был сюда вернуться. Я зашел к дорогому другу. Обнялись. Отдал ему тюк с одеждой и побежал в хан по соседству. Туда, где была тайная комната Стюарта. Если он и оставил бумаги, то только там. Я никому не мог доверить это дело. Даже Фонтону. На кону жизнь Малики.

Во дворе постоялого двора было тихо и пустынно. Ночь еще не окутала великий город, но под сводами галерей было уже темно. А у двери в знакомую конспиративную квартиру в подвале — вообще хоть глаз выколи. Я наощупь нашел место входа язычка примитивного врезного замка немецкой работы в дверную коробку. Ковырнул ножом, не беспокоясь о следах взлома и грубо расщепляя дерево. Дверь открылась с мерзким скрипом. Вошел внутрь.

— Так и знал, что ты придешь!

От неожиданности я выронил нож. Схватился за револьвер. Сердце резиновым мячиком прыгало в груди.

Раздался удар кресала. Загорелась свеча. Моим глазам предстала картина, которой я пытался избежать. За столом сидел Ахмет! Он опередил меня, как я ни торопился. Все ж Терапия ближе к Стамбулу. И плыли мы с Фонтоном не быстро. Знал бы, что так сложится, взялся бы за весло, а не вел беседу милосердия.

— За этим пришел? — албанец спокойно кивнул на груду бумаг, разбросанных в беспорядке на столе.

Я опустил револьвер. Стрелять точно не буду. Ахмет мне не враг. Мы уважали друг друга.

— Неужели ты мог подумать, что я не защищу Малику? — спросил бывший охранник Сефер-бея. — Забыл, где работает моя жена?

— Поговорим? — я придвинул к столу стул и уселся.

— На русских работаешь? — уточнил Ахмет.

— Да, — твердо подтвердил я. — Что-то имеешь против русских?

— Поплевать на них. Но не на тебя. Быстро сложил одно к одному. Про твой визит к Малике в саду мне рассказала жена. Дальше — больше. Заявился в Терапию мокрый и взъерошенный Сефер-бей. Рассказывал небылицы. Мол, Косту убили, сам я чудом сбежал. Только я не поверил. Что бы хитрый грек, любитель переодеваний, да так глупо погиб? Твои уши торчали из этого дела, как минареты Ай-Софии!

Я хмыкнул. Этот здоровяк, оказалось, не только знал, как за ханджар хвататься, но и с мозгами у него полный порядок.

— Что сказал князь? Как он сбежал?

— Лепетал какую-то чушь. Плакал, что пришлось рассчитаться любимой табакеркой за свою свободу. Мы толком и не поговорили. Гуляли в парке. Выстрел. Кто, кроме русских? И тут я вспоминаю, что Коста явился в хан в русском мундире. И этот мундир с орденами — не бутафория, как я понимаю?

— Правильно понимаешь.

— Какой чин? Высокий? Я не разбираюсь в русских знаках.

— Обер-офицер. Поручик.

— За Сефер-бея капитана получишь? Впрочем, можешь не отвечать. Мне без разницы.

— Что с показаниями Сефер-бея?

— Вот они. Держи, — он протянул мне листки бумаги. — Свеча — перед тобой. Дерзай!

Уверенный тон Ахмета несколько сбивал с толку. Нужные мне документы окрыляли: гештальт с Маликой закрыт! Быстро прочитал и сжег записанные показания Сефер-бея. Клочки пепла разлетелись по комнате. Задул мелкий уголок-остаток, чтобы не обжечь пальцы. Сделано!

— Ахмет! Я…

— Не благодари!

— Что значит «не благодари»?! Ты спас мою любимую женщину! Теперь я твой! Прежде чем подставить грудь под твой кинжал, дай пожать тебе руку.

Я положил револьвер на стол и протянул Ахмету открытую ладонь.

Он усмехнулся.

— Коста! Коста! Зачем мне твоя жизнь?! Мы же друзья! — он крепко пожал мне руку.

Я выдохнул. Ситуация нравилась мне все больше и больше.

— Что будешь делать? — задал я двусмысленный вопрос, но Ахмет меня понял.