Рабы любви

— Я готова признать, что если кто-нибудь узнает об этом, то объяснить будет сложно, — ответила Ямина. — Но я предлагаю сделать так, чтобы об этом не узнал никто.

— Вы действительно намереваетесь и далее оставаться в моей каюте? — недоверчиво спросил лорд Кастльфорд.

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответила Ямина. — Если вы боитесь, то можете запереть меня в сундук!

В ее голосе прозвучала такая язвительность, что лорд Кастльфорд разозлился еще сильнее.

— Все это крайне нелепо, абсурдно и неразумно! — решительно заявил он. — Кто поверит в мою невиновность, если в дипломатических кругах поползут слухи о том, что по дороге в Афины меня сопровождала женщина, прятавшаяся-в дорожном сундуке?

— Вот поэтому-то мы с вами и должны быть чрезвычайно осторожны, — согласилась Ямина.

— Мы?! Мы?! — воскликнул он. — Что же такого я сделал, чтобы оказаться в такой плачевной ситуации? А что скажет султан, когда узнает о вашем исчезновении?

Немного помолчав, он озабоченно добавил:

— Вас, конечно же, скоро хватятся, и будет нетрудно догадаться, каким образом вы убежали.

— Сахин, белый евнух, который дал вам ключ от сундука, и Михри, фаворитка султана — они оба черкесы и одно время служили в доме моего отца в Балаклаве. Они помогли мне, зная, что, если меня обнаружат в Константинополе, толпа просто разорвет меня на куски!

— Наверняка были и какие-то другие способы защитить вас! — резко заметил лорд Кастльфорд.

— Мы не могли придумать ничего другого, — ответила Ямина.

— Но вы говорили мне, что ухаживаете за своим больным отцом, — обвиняющим тоном произнес лорд Кастльфорд.

— Так оно и было, — ответила Ямина. — Но мой отец умер, а поскольку в городе начались обыски, мой слуга-турок, который прятал нас после побега из России, отвел меня к Михри.

— Звучит весьма убедительно, — усмехнулся лорд Кастльфорд. — Вы хотите, чтобы я поверил, что для вас это единственный предлог сопровождать меня в этом путешествии.

Ямина наконец выбралась из сундука и шагнула на пол.

— Вы на самом деле считаете, что у меня были какие-то другие мотивы, милорд? Уверяю вас, пока я не услышала ваш голос на пирсе, прежде чем вы сели в лодку, я понятия не имела о том, что у султана была встреча именно с вами.

— Какое странное совпадение! — воскликнул лорд Кастльфорд с издевкой в голосе.

— Если вы действительно верите, что я стала бы по собственной инициативе сопровождать врага моей страны на британском корабле, то вы явно не в своем уме!

Теперь не было ни малейшего сомнения в том, что Ямина не менее рассержена, чем он. Они с вызовом сверлили друг друга взглядами. В их глазах сверкало негодование. Лорд Кастльфорд недовольно поджал губы и надменно выпятил нижнюю челюсть.

— Я отправлю вас обратно! — недовольно произнес он.

— Вы не поступите так! Это вызовет скандал! — парировала Ямина. — Кроме того, если вы все же сумеете избавиться от меня, я в свое оправдание заявлю, что вы упросили меня бежать с вами!

— Именно это я и ожидал от вас услышать! Разве можно доверять женщине, да еще русской?!

Ямина опустилась в одно из кресел.

— Подобные заявления ни к чему не приведут, — спокойно произнесла она.

— Я сейчас думаю, может стоит пойти к капитану и рассказать ему правду? — ответил лорд Кастльфорд. — Он станет держать вас на корабле в качестве пленницы. Я уверен, что на борту найдется еще одна свободная каюта. А когда мы прибудем в Афины, он сможет посадить вас на пароход, который отвезет вас обратно в Константинополь.

— Почему бы тогда просто не сбросить меня в воду? — с вызовом спросила Ямина. — Или, еще лучше, не отдать меня на потеху солдатам? Большинство из них не видели женщину уже несколько месяцев. Я уверена, что они окажут мне более чем радушный прием!

— Это послужит вам уроком, если я именно так и поступлю! — парировал лорд Кастльфорд.

— Согласна, — обезоруживающе покорно произнесла девушка. — Я прекрасно понимаю, как это раздражает и беспокоит вашу милость. И хотя вы неприятны мне не меньше, чем я вам, уверяю вас: альтернатива этому поступку была настолько ужасна, что я уже приготовилась умереть, не желая принять ее.

— И что же это было? — полюбопытствовал ее собеседник.

— Кизляр Ага, черный евнух, намеревался взять меня в свой гарем.

Ямина заметила, что выражение лица лорда Кастльфорда мгновенно изменилось, и поняла, что ее слова привели его в шок.

— Не думайте, будто я поверю в то, что султан согласился бы на это!

— Я не была женщиной султана, — объяснила Ямина. — Его фаворитка Михри, ради которой он забыл всех остальных наложниц, укрыла меня в гареме, выдав за свою сестру. Я никогда не видела султана, а он ни разу не видел меня. Но поскольку черный евнух мечтает обрести власть над Михри, любимицей его повелителя, он собрался сделать меня одной из своих рабынь.

Лорд Кастльфорд прошел через всю каюту к противоположной стене.

— Это ваши проблемы! — сказал он. — Даже не думайте, что я стану принимать участие в чем-то столь сомнительном и провокационном с точки зрения моей профессиональной карьеры.

— Я вас понимаю, — ответила Ямина. — Вот поэтому я и предлагаю, чтобы никто не знал о моем присутствии в вашей каюте.

— Что же мне делать, как не согласиться на ваше предложение? — ответил лорд Кастльфорд.

— Ничего, — спокойно ответила Ямина.

— Если об этом вдруг станет известно, просто страшно представить себе, сколько поползет сплетен и слухов и какой возникнет скандал!

— А вот поэтому никто ничего и не должен знать! Это будет не слишком сложно.

— Сложно? Ну конечно же, это будет сложно! — возразил лорд Кастльфорд. — И, помимо всего прочего, в моей каюте вовсе не нужны женщины. Я надеялся побыть в одиночестве и спокойно поработать.

— Обещаю, что ни в коем случае не стану вам мешать!