Рабыня Дома Цветущей Сакуры

Нежнейший шелковый тюль колышется на легком ветру у распахнутых окон.

Именно так я представляла себе зал, в котором встречу императора. Таким он и оказывается.

Мужчина с длинной седой бородой и белыми волосами, собранными в хвост на затылке, хмуро смотрит на нас со своего трона. Темные глаза под нависающими густыми бровями, кажется, вместили в себя мудрость и скорбь всего народа империи.

Я боюсь дышать в присутствии императора. Даже взглянуть на него я позволила себе не больше двух раз. Но за эти короткие взгляды успела рассмотреть все его морщинки, будто хотела запомнить навсегда. Пока слушала доклад Кейтаро, представляла как буду рассказывать о моем приключении брату.

Расскажу ему о том, что я стала рабыней в Доме Цветущей Сакуры, а затем оказалось, что у меня есть дар, очень похожий на дар представителей этого Дома. Я получила предложение от Кейтаро стать его ученицей, а потом отправилась вместе с ним в столицу. По пути нас пытались убить непонятные тени, а в столице, прямо под носом у императора, оказалось, что главной зачинщицей была бывшая подруга Кейтаро. Миюки из Дома Таинственного Полумесяца.

Точнее, все не так просто, как показалось на первый взгляд.

– Тело Миюки захватил дух, - говорит Кейтаро. Он стоит перед императором ровно и уверенно. В его взгляде нет страха перед монархом. Он истинный представитель Великого Дома. В какой-то миг я даже ловлю себя на том, что залюбовалась им. Быстрее отворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на Миюки. Она стоит на коленях. Ее глаза больше не напоминают черные провалы. Сейчас они совершенно обычные, человеческие, только красные от слез, а взгляд абсолютно потерянный и направлен в мраморный пол.

– Он жил в ней больше года, - продолжает Кейтаро.
– Мне не известно где был этот дух ранее, скорее всего он занимал еще чье-то тело, но я знаю, что именно он причастен к гибели всех членов моего Дома. Он сделал это, чтобы никто не смог его обнаружить и уничтожить. А его конечная цель, как мне кажется, были вы.

На последних словах Кейтаро все же вежливо склоняет голову, проявляя уважение. Император задумчиво молчит. В каждом его медлительном жесте изящное величие.

– Что произошло с духом?
– уточняет император.

– Его пришлось уничтожить, - вздыхает Кейтаро.
– Он вцепился в тело Миюки так крепко, что если бы я вытаскивал его, то необратимо повредил бы разум девушки.

– Вы должны были это сделать!
– внезапно вырывается у Миюки. Она оборачивается к Кейтаро. Смотрит на него снизу вверх. По ее щекам скользят слезинки. При свидетелях - императоре и его советниках - она обращается к старому другу официально: - Вашей обязанностью было допросить духа. Его нужно было извлечь из моего тела и узнать всю возможную информацию. Моя жизнь по сравнению с жизнью императора - ничто.

Кейтаро награждает Миюки осуждающим взглядом, но ничего не говорит. Вместо него это делает император:

– Ты не права, Миюки, - его голос разносится по залу, отражается от светлых стен.
– Я дорожу каждым членом Великих Домов. Вы моя поддержка и опора.

– Но в этот раз я подвела вас!
– восклицает Миюки. Ее тон наполнен болью: - Я не смогла осознать, что нахожусь во власти духа и пляшу под его дудку. Я могла навредить вам или сделать что-то непоправимое. Прошу вас, позвольте мне принять смерть!

Миюки падает, склоняясь перед императором. Упирается лбом в мрамор. Я вижу как подрагивают ее плечи от сдерживаемых слез. Ей действительно ужасно жаль, что все так произошло.

А мне становится жаль ее. Ведь Миюки не виновата в произошедшем. Тот дух, кажется, шел к своей цели достаточно долго. Он смог убить всех членов Дома Цветущей Сакуры, лишая императора людей, которые способны будут определить и уничтожить его. Он просчитался лишь с Кейтаро. Ведь, когда вернулся последний носитель этого дара, дух уже, скорее всего переселился в Миюки. Он предпринимал попытки убить Кейтаро, но затем решил просто заманить его в столицу и устроить ловушку. Единственным что, помешало ему осуществить план, оказалась я. Рабыня Дома Цветущей Сакуры.

– Не позволю, - строго отказывает монарх.

Мне кажется, что он понимает все, что произошло. Возможно, даже знает больше, чем мы. Кейтаро внимательно смотрит на правителя и ждет его решения. Император несколько минут думает, а затем сообщает:

– Я потерял почти весь Дом Цветущей Сакуры. Эта потеря могла стоить мне жизни. А, возможно, грозила бы неприятностями всей империи. Твоего злого умысла нет в случившемся, Миюки, но ты понесешь наказание за беспечность. А после - вернешься на службу и будешь преданно работать.

Миюки поднимает голову и кусает губы. Она не может сказать ни слова. Император смотрит на нее еще мгновение, а затем поворачивается к Кейтаро:

– Благодарю тебя за то, что уничтожил духа и сохранил жизнь Миюки. Прошу тебя осмотреть весь дворец и проверить остальных людей.

– Будет исполнено, - Кейтаро послушно склоняет голову. А взгляд императора неожиданно падает на меня. От удивления меня пробирает дрожь.

– А после, - император смотрит мне в глаза долгую секунду, а затем отворачивается: - Приложи все усилия, чтобы восстановить Дом Цветущей Сакуры. Да поможет тебе Луна.

– Благодарю вас, - вновь кивает мужчина.

54

На несколько дней нам приходится задержаться в столице. Кейтаро осматривает дворец, поочередно разговаривает со всеми его жителями. Для него выстраивают даже слуг, чтобы господин Дома Цветущей Сакуры мог убедиться в том, что ни в кого из них не проник злой дух.

Меня не пускают заниматься этим. Мое задание сводится к тому, чтобы делиться с Кейтаро энергией по вечерам. Он рассказывает мне о том, как прошел осмотр, а я с интересом слушаю. Его ладонь касается моей. Этот жест больше не вызывает во мне смущения или страха. Но с каждым днем мне все больше нравится. Кейтаро словно становится неотъемлемой частью моей жизни.

Обмен энергией постепенно становится чем-то естественным, как умыться утром. Он больше не причиняет дискомфорта. Кейтаро учит меня прекращать поток силы, но всегда контролирует процесс сам. Мне не страшно рядом с этим мужчиной, я знаю, что он не причинит мне вреда.

И меня радует, что я могу ему помочь. Кейтаро больше не теряет сознание от использования собственного дара.

Дни я провожу с фениксом. Он рассказывает мне легенды о столице, показывает интересные места. Теперь охранники знают, что я ученица Кейтаро. На моей одежде отныне красуется символ Великого Дома. И я могу без проблем выходить за ворота дворца и возвращаться.

Окружающие люди не видят феникса. Поначалу меня смущает, что со стороны я могу показаться сумасшедшей, которая говорит сама с собой. Но феникс увлекает меня историями, и вскоре мне становится все равно на остальных.

Мне хочется навсегда запомнить столицу, запечатлеть в памяти ее архитектуру. Меня поражают старинные дворики, изогнутые крыши, которые украшают орнаменты. Защитные иероглифы зачастую тут выбиты на стенах, а иногда даже на дорогах. По некоторым улицам феникс не может меня вести, потому что там защиту устанавливали члены Дома Цветущей Сакуры.