Рабыня Дома Цветущей Сакуры

Мой голос льется тихо и спокойно, как воды мелкой речки, что протекает за нашим городом. Под шум вишневой листвы и легкие дуновения ветра, я сочиняю для брата спокойную и мирную сказку. Вилан слушает меня и постепенно успокаивается. Я прижимаю его к себе, обещая то, в чем сейчас сама не уверена, но очень хочу думать, что именно так и будет. Да, этот год придется потерпеть. Будет нелегко и ему, и мне. Но когда я вернусь все изменится.

Надеюсь.

– Ну и кто тут притаился?

7

Мы с братом одновременно оборачиваемся.

Женщина, что остановилась в нескольких шагах от нашего укрытия, держит в руках небольшой инструмент с деревянной ручкой и металлическим крючком на конце. Он испачкан в земле, и выдает, что она занималась садом.

Ее темные глаза осматривают сначала меня, затем Вилана. Сухие потрескавшийся губы изгибаются в улыбке:

– Вы опять тут прячетесь?

– Извините, - я скорее поднимаюсь и склоняюсь голову: - Просто…

– Ничего, - женщина качает головой, затем указывает рабочим инструментом в сторону забора: - Я слышу.

Чжан все еще что-то кричит. Кажется, зовет меня и брата. А может, проклинает. Слова трудно разобрать.

– Идемте, угощу вас чаем, - произносит женщина и, не дожидаясь, ответа, разворачивается и шагает в сторону дома.

Глядя ей вслед, успеваю придумать каким образом хоть немного обезопасить брата.

– Идем, Вилан, - протягиваю руку и дожидаюсь пока моей кожи коснутся его холодные пальцы. Затем направляюсь следом за соседкой.

В ее саду растут маленькие кустовые розы, наполняя воздух сладковатым запахом. За домом стоит уличный столик и несколько стульев. На столешнице остывает свежий чай.

Женщина разливает по чашечкам ароматный напиток, после этого выставляет на стол тарелочку с печеньем. Над коричневой жидкостью поднимается белый парок с запахом жасмина.

Пока Вилан увлекся печеньем, я прошу соседку отойти в сторону. Она удивленно соглашается и выслушивает мою просьбу.

– Присматривать за Виланом?
– она даже отходит от меня на шаг, неспешно обводит обескураженным взором. Я испуганно оглядываюсь на брата, но он смотрит в другую сторону. Показав жестом говорить тише, я быстро поясняю:

– Как только я вернусь, я отдам вам деньги. Если не хватит, то заработаю.

– А если не вернешься?
– женщина смотрит на меня с недоверием.

В этом вопросе нет страха за мою жизнь, скорее сомнение в выгодности сделки. Она мельком смотрит на забор, за которым расположился уже наш небольшой участок.

– Отец ваш меня за такое не похвалит. Вилан ребенок, еще расскажет ему в запале у кого прячется, и кто его кормит. А Чжан уже придет с претензиями.

– Не расскажет, - заверяю быстро.
– Он очень умный. Умнее многих сверстников.

– Вижу, - женщина, словно обиделась, складывает руки на груди и поджимает губы: - Воровать действительно додумался.

– Он ошибся, - качаю головой, но не оставляю попыток переубедить соседку: - Но он действительно хороший мальчик. Теперь он больше так не поступит.

– И как мне не опасаться пустить его в дом?
– бормочет женщина, но все же неуверенно косится на Вилана. У нее старший внук такого же возраста. Только приезжает из города слишком редко.

– Он уяснил урок. Мальчик хотел всего лишь сделать мне приятно. Его поймали прямо на месте. Не умеет он красть. А я, когда вернусь, вам все верну в двойном размере!

Соседка переводит на меня недоверчивый взгляд. Окидывает взглядом мою старую застиранную юбку, потом рубашку, затем скромную косу и качает головой. Она словно сомневается в том, что я смогу хоть что-то заработать для себя, не то что для нее.

Но вдруг она поворачивается к Вилану. Брат улыбается ей и машет мне рукой.

– Ладно, только не вздумай там помереть или повеситься!
– вздыхает она. Я радостно улыбаюсь:

– Спасибо большое! Я вернусь и все отдам, клянусь!
– но все же решаю уточнить: - А с чего бы мне вешаться?

Женщина смотрит на меня без улыбки. Пристально вглядывается в глаза, а потом качает головой:

– Ты многого не знаешь, - она несколько мгновений молчит, словно что-то вспоминает. Затем продолжает: - Иногда с молодыми рабынями делают такое, что им после этого жить не хочется. В зеркало на себя противно смотреть. Такие кожу до ран мочалками стирают, чтобы воспоминания уничтожить. Так вот ты не смей ничего с собой сделать. Я буду твоего возвращения ждать! С платой за присмотр.

– Хорошо, - моя улыбка медленно растворяется. Я растерянно моргаю, ощущая сухость во рту.

Соседка разворачивается и проходит мимо меня, возвращаясь к столу. А у меня перед глазами еще несколько минут стоят картинки рыдающих девушек, которые трут свои руки и ноги так сильно, что в воду начинает стекать кровь, окрашивая ее в алый.

8

Во дворе еще темно и по-ночному прохладно. Стоя в дверях, бросаю прощальный взгляд на Вилана. Он спит, свернувшись калачиком на матрасе и подложив ладошки под щеку. Тихо сопит и выглядит абсолютно умиротворенным.

Надеюсь, он сможет простить мне такую трусость: убежать из дома и не попрощаться с ним. Я верю, что вернусь домой очень скоро. Хоть сейчас мне и кажется, что я ухожу на целую вечность.

Чжан храпит в своей комнате так громко, что я не боюсь его потревожить. Но все же я закрываю дверь очень медленно и осторожно. На террасе надеваю обувь и неспешно спускаюсь по ступенькам. Проходя мимо старых яблонь, касаюсь кончиками пальцев их шершавой коры, а затем выхожу за калитку.

Рассвет вот-вот окрасит небо в розовый цвет с оранжевыми сполохами, солнечная кисть готова к взмаху, который вздернет пелену мглы с мира. Но пока что на улице очень тихо и темно.

Я знаю этот маленький городок так хорошо, что могу дойти до дома следователя с закрытыми глазами.

Меня радует, что я смогла договориться с соседкой. Она хоть и немного циничная, иногда строгая и сварливая, но хорошая женщина. Она не станет опекать Вилана, как родного внука, но ожидая оплаты, будет ему помогать по мере возможности. Мне хватит и этого.

Следователь в парадной одежде и в конусовидной шапочке, встречает меня у калитки. В его взгляде мелькает тревога, но осмотрев меня, он быстро успокаивается. Кивает мне и направляется к следующему дому по улице.